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Descripción
¿Qué son los tumores cerebrales infantiles?
Nota: la versión en inglés para profesionales de la salud de este sumario se revisó ampliamente en abril de 2008. Las versiones en español para profesionales de la salud y para pacientes de estos sumarios reflejarán en breve estos cambios.
¿Qué son los tumores cerebrales infantiles?
Los tumores cerebrales infantiles son un grupo diverso de enfermedades que se
caracterizan por el crecimiento anormal de tejido dentro del cráneo. Los
tumores cerebrales pueden ser benignos (sin células cancerosas) o malignos (que
contienen dichas células). El cerebro controla funciones vitales como la memoria
y el aprendizaje, los sentidos (el oído, la vista, el olfato, el gusto y el
tacto) y las emociones. También controla otras partes del cuerpo como los
músculos, los órganos y los vasos sanguíneos. Con excepción de la leucemia y el
linfoma, los tumores cerebrales son el tipo de cáncer infantil más común.
Este sumario sobre tratamientos del PDQ cubre sólo los tumores que se originan en
el cerebro (tumores cerebrales primarios), y no contiene información sobre los
tumores cerebrales metastásicos, que son tumores secundarios formados por células
cancerosas que provienen de otras partes del cuerpo y se extienden al cerebro.
Tanto los niños como los adultos pueden padecer tumores cerebrales, pero el
tratamiento puede ser diferente para ambos grupos. (Para mayor información, ver
el sumario del PDQ sobre el Tratamiento de los tumores cerebrales en adultos).
Si su niño tiene síntomas que indican la posibilidad de un tumor cerebral, su
médico puede recomendar que le hagan una tomografía axial computarizada, prueba
diagnóstica en la que se utilizan computadoras y rayos X para crear imágenes del
cuerpo. También se puede hacer un examen de imágenes por resonancia magnética
(MRI, por sus siglas en inglés), prueba diagnóstica parecida a la anterior en la que se emplean ondas
magnéticas en lugar de rayos X.
A menudo se requiere una operación para ver si existe un tumor cerebral y para
saber de qué tipo de tumor se trata. El médico puede extraer una muestra del
tejido tumoral para examinarlo bajo el microscopio, procedimiento que se conoce
como biopsia. Algunas veces la biopsia se realiza haciendo un pequeño agujero en
el cráneo y usando una aguja para extraer una muestra del tumor.
Existen varios tipos de tumores cerebrales infantiles y su tratamiento y
probabilidad de recuperación (pronóstico) dependerán del tipo de tumor, su
ubicación dentro del cerebro, cuánto se haya extendido y la edad del niño y su
salud en general.
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