Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticar el mesotelioma maligno, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron a otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Se utilizan los siguientes estadios para el mesotelioma maligno: Estadio I (localizado) Estadio II (avanzado) Estadio III (avanzado) Estadio IV (avanzado)

Después de diagnosticar el mesotelioma maligno, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron a otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado fuera de la pleura o el peritoneo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer hasta dónde se diseminó el cáncer para planificar el tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos en el proceso de estadificación:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del tórax y del abdomen desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas del tórax o el abdomen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Ecografía endoscópica (EE): procedimiento en el cual se introduce un endoscopio en el cuerpo. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda ubicada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos o los órganos internos y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía. La EE se puede usar para guiar la biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) del pulmón, los ganglios linfáticos u otras áreas.
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  Biopsia por aspiración con aguja fina guiada por ecografía endoscópica. Se inserta un endoscopio que tiene una sonda ecográfica y una aguja de biopsia a través de la boca hasta el esófago. La sonda hace rebotar ondas de sonido en los tejidos del cuerpo para producir ecos que componen una ecografía (imagen de computación) de los ganglios linfáticos cercanos al esófago. La ecografía ayuda a que el médico vea dónde ubicar la aguja de biopsia para extraer tejido de los ganglios linfáticos. Este tejido se observa bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se utilizan los siguientes estadios para el mesotelioma maligno:

Estadio I (localizado)

El estadio I se divide en los estadios IA y IB:

• En el estadio IA, el cáncer se encuentra en un costado del pecho, en el revestimiento de la pared torácica y también se puede encontrar en el revestimiento de la cavidad torácica, entre los pulmones o en el revestimiento del diafragma. El cáncer no se diseminó hasta el revestimiento del pulmón.
• En el estadio IB, el cáncer se encuentra en un lado del pecho, en el revestimiento de la pared torácica y el revestimiento del pulmón. El cáncer también se puede encontrar en el revestimiento de la cavidad torácica entre los pulmones o en el revestimiento del diafragma.

Estadio II (avanzado)

En el estadio II, el cáncer se encuentra en un lado del pecho, en el revestimiento de la pared torácica, el revestimiento de la cavidad torácica entre los pulmones, el revestimiento del diafragma y en el revestimiento del pulmón. Además, el cáncer se diseminó hasta uno o ambos de los siguientes sitios:

• Diafragma.
• Pulmón.

Estadio III (avanzado)

En el estadio III, se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

El cáncer se encuentra en un lado del pecho, en el revestimiento de la pared torácica. El cáncer se puede haber diseminado hasta los siguientes sitios:

• El revestimiento de la cavidad torácica entre los pulmones;
• El revestimiento del diafragma;
• El revestimiento del pulmón;
• El diafragma;
• El pulmón.

El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos donde el pulmón se une con el bronquio, a lo largo de la tráquea y el esófago, entre el pulmón y el diafragma o debajo de la tráquea.

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El cáncer se encuentra en un costado del pecho, en el revestimiento de la pared torácica, el revestimiento de la pared torácica entre los pulmones, el revestimiento del diafragma y el revestimiento del pulmón. El cáncer se diseminó hasta uno o más de los siguientes sitios:

• El tejido entre las costillas y el revestimiento de la pared torácica.
• La grasa de la cavidad entre los pulmones.
• Los tejidos blandos de la pared torácica.
• La bolsa que cubre el corazón.

El cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos donde el pulmón se une con el bronquio, a lo largo de la tráquea y el esófago, entre el pulmón y el diafragma o debajo de la tráquea.

Estadio IV (avanzado)

En el estadio IV, el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía y se encuentra en uno o ambos lados del cuerpo. El cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos de cualquier lugar del pecho o encima de la clavícula. El cáncer se diseminó en una o más de las maneras siguientes:

• A través del diafragma hacia el peritoneo (la capa delgada de tejido que reviste el abdomen y cubre la mayoría de los órganos del abdomen).
• Hasta el tejido que reviste el pecho del lado opuesto del cuerpo en que está el tumor.
• Hasta la pared torácica y se puede encontrar en la costilla.
• Hacia los órganos del centro de la cavidad torácica.
• Hacia la espina vertebral.
• Hacia el saco que rodea el corazón o hacia el corazón.
• Hasta partes distantes del cuerpo como el cerebro, la espina vertebral, la tiroides o la próstata.

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con mesotelioma maligno. Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Terapia biológica Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con mesotelioma maligno.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con mesotelioma maligno. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Se pueden utilizar los siguientes tratamientos quirúrgicos para el mesotelioma maligno:

• Escisión local amplia: cirugía para extraer el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
• Pleurectomía y decorticación: cirugía para extraer parte de la cubierta de los pulmones y el revestimiento del tórax, y parte de la superficie externa de los pulmones.
• Neumonectomía extrapleural: cirugía para extraer un pulmón completo y parte del revestimiento del tórax, el diafragma y el revestimiento del saco que envuelve el corazón.
• Pleurodesis: procedimiento quirúrgico que utiliza sustancias químicas o medicamentos para crear una cicatriz en el espacio entre las capas de la pleura. Primero, se drena el líquido del espacio con un catéter o sonda torácica y se coloca la sustancia química o el medicamento en el espacio. La cicatrización interrumpe la acumulación de líquido en la cavidad pleural.

Aunque el médico extirpe todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, algunos pacientes reciben quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas, ya sea destruyéndolas o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas zonas (quimioterapia regional). La quimioterapia de combinación es el uso de más de un medicamento contra el cáncer. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.

Para obtener más información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para el mesotelioma maligno ⁶.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ⁷.

Terapia biológica

La terapia biológica es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o fabricadas en el laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer se conoce también como bioterapia o inmunoterapia.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.