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Aromaterapia con aceites esenciales (PDQ®)–Versión para profesionales de salud

Aspectos generales

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En este resumen de información sobre cáncer se describe el uso de la aromaterapia con aceites esenciales, sobre todo para mejorar la calidad de vida de los pacientes de cáncer. Este resumen incluye un resumen breve de la historia de la aromaterapia, una revisión de los estudios de laboratorio y los ensayos clínicos, y los posibles efectos adversos relacionados con su uso.

Este resumen contiene la siguiente información clave:

  • La aromaterapia es el uso terapéutico de los aceites esenciales (también conocidos como aceites volátiles) de las plantas (flores, hierbas o árboles) para mejorar el bienestar físico, emocional y espiritual.
  • Los pacientes de cáncer usan la aromaterapia principalmente como cuidado de apoyo para el bienestar general.
  • La aromaterapia se usa a menudo con otras terapias complementarias (por ejemplo, masaje y acupuntura) al igual que otros tratamientos estándar para tratar los síntomas.
  • Los aceites esenciales son sustancias líquidas volátiles que se extraen de materiales provenientes de plantas aromáticas mediante la destilación al vapor o el prensado mecánico; los aceites que se producen con solventes químicos no se consideran aceites esenciales auténticos.
  • A medida que los aceites esenciales se añejan, su composición química cambia. Muchos aceites esenciales no tienen una fecha de caducidad.
  • Los aceites esenciales están disponibles en los Estados Unidos para inhalación y como tratamiento tópico. Los tratamientos tópicos, con frecuencia, se usan de forma diluida.
  • Por lo general, la aromaterapia no se administra por ingestión.
  • En teoría, los efectos de la aromaterapia surgen de la unión de componentes químicos de los aceites esenciales con receptores en el bulbo olfatorio que afectan el centro emocional del encéfalo, el sistema límbico. La aplicación tópica de los aceites esenciales tal vez tenga efectos antibacterianos, antiinflamatorios y analgésicos.
  • En estudios con animales se observa un efecto sedante y estimulante de ciertos aceites esenciales específicos al igual que efectos positivos en la conducta y el sistema inmunitario. Los estudios de imaginología funcional en seres humanos sustentan la función de los olores en las vías emocionales del sistema límbico.
  • En los ensayos clínicos con seres humanos, se investiga la aromaterapia principalmente para el tratamiento de la stress y la ansiedad en los pacientes en estado crítico o en otros pacientes hospitalizados. Se han publicado varios ensayos clínicos sobre el tratamiento para los pacientes de cáncer.
  • La aromaterapia produce poca toxicidad cuando se administra por inhalación o aplicación tópica.
  • Los productos de aromaterapia no están sujetos a la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a menos de que se afirme que es un tratamiento para una enfermedad específica.

Muchos de los términos médicos y científicos en este resumen tienen un enlace al Diccionario de cáncer del NCI la primera vez que se mencionan en cada sección. Este diccionario se orienta a personas sin conocimientos especializados. Al pulsar sobre un término con un enlace, aparece la definición en una ventana separada.

Las referencias bibliográficas citadas en los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ pueden tener enlaces a otros sitios de Internet gestionados por individuos u organizaciones con el propósito de comercializar o promover el uso de tratamientos o productos específicos. Estas referencias bibliográficas se ofrecen solo con fines informativos. Su inclusión no se debe interpretar como aprobación del contenido de las páginas de Internet ni de ningún tratamiento o producto por parte del Consejo editorial del PDQ sobre terapias integrales, alternativas y complementarias, o del Instituto Nacional del Cáncer.

Información general

La aromaterapia es un derivado de la medicina herbaria, que es en sí misma un subconjunto de las terapias biológicas o naturales de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La aromaterapia se ha definido como el uso terapéutico de los aceites esenciales provenientes de las plantas para mejorar el bienestar físico, emocional y espiritual.

Los aceites esenciales son sustancias líquidas volátiles que se extraen de los materiales de plantas aromáticas por destilación al vapor o por prensado mecánico. Los aceites esenciales que se producen con solventes químicos no se consideran aceites esenciales auténticos, ya que los residuos de los solventes pueden alterar las propiedades de los aceites esenciales y cambiar la fragancia o producir irritaciones en la piel.

Los aceites esenciales se componen de una gran variedad de productos químicos que son metabolitos que se encuentran en varias plantas. Entre los componentes químicos principales de los aceites esenciales están los monoterpenos, los ésteres, los aldehídos, las cetonas, los alcoholes, los fenoles y los óxidos, que son volátiles y a veces producen olores característicos. Los diferentes tipos de aceites esenciales contienen cantidades variables de cada uno de estos componentes, que se dice otorgan a cada aceite esencial su fragancia específica y características terapéuticas. Es posible que las especies de plantas tengan quimiovariedades diferenciadas (subespecies que producen aceites esenciales con composiciones químicas diferentes debido a características genéticas diversas y según las condiciones de crecimiento).[1] Por lo tanto, los aceites esenciales de estas plantas tienen varios quimiotipos que se diferencian en la composición química y tal vez produzcan efectos clínicos distintos. Cabe resaltar que la composición química de los aceites esenciales es distinta de la composición de los aceites (grasas) que se consumen en los alimentos. A medida que los aceites esenciales se añejan, su composición química cambia. Muchos aceites esenciales no tienen una fecha de caducidad.

Con frecuencia, los olores sintéticos se elaboran a partir de los mismos compuestos que forman los aceites esenciales. Estos compuestos se sintetizan y por lo general se combinan con otras sustancias químicas que producen olor. Sin embargo, las fragancias sintéticas a menudo contienen irritantes, como disolventes y propulsores que desencadenan sensibilidades en algunas personas.[2-4] La mayoría de los aromaterapeutas creen que las fragancias sintéticas son inferiores a los aceites esenciales porque carecen de energía natural o vital; sin embargo, los psicólogos especializados en olores y bioquímicos rechazan esta idea.[5]

La aromaterapia se usa o se dice que es útil para una gran variedad de síntomas y afecciones. Los estudios publicados sobre los usos de la aromaterapia se concentran, por lo general, en sus efectos psicológicos, para aliviar el estrés y como ansiolítico, o terapéuticos por vía tópica para las afecciones cutáneas.

La bibliografía sobre los efectos de los olores en el encéfalo humano y las emociones es extensa. En algunos estudios se comprobaron los efectos de los aceites esenciales en el estado de ánimo, el estado de alerta y el estrés mental en las personas sanas. En otros estudios se investigaron los efectos de varios olores (por lo general, sintéticos) en el desempeño de tareas, el tiempo de reacción y los parámetros autonómicos o se evaluaron los efectos directos de los olores en el encéfalo según los patrones del electroencefalograma y estudios de imaginología funcional.[6] En tales estudios se observó de forma congruente que los olores producen efectos específicos en las funciones neuropsicológicas y autonómicas de los seres humanos y que los olores afectan el estado de ánimo, la autopercepción de la salud y la activación neurológica. En estos estudios se indica que los olores tal vez tengan aplicaciones terapéuticas en el contexto de afecciones psicológicas que producen estrés y son adversas.

Los profesionales de la aromaterapia administran los aceites esenciales mediante varios métodos, como los siguientes:

  • Inhalación indirecta mediante un aromatizador de sala o gotas de aceite que se colocan cerca del paciente (por ejemplo, en un pañuelo) o dentro de un tubo con un algodón saturado de aceite.
  • Inhalación directa mediante un inhalador personal (por ejemplo, se hacen flotar unas gotas de aceite esencial sobre agua caliente para ayudar en casos de cefalea sinusal).
  • Masaje de aromaterapia, en el que se aplica sobre el cuerpo aceites esenciales diluidos en un aceite portador.

Otras formas de administración directas o indirectas incluyen añadir aceites esenciales a las sales y lociones de baño o a los apósitos.

Es posible que los profesionales de la aromaterapia usen recetas diferentes para el tratamiento de afecciones específicas, que incluyen combinaciones de aceites esenciales y métodos de administración diversos. Las diferencias dependen del profesional, y algunos de los usos comunes son de mayor aceptación general en la comunidad de aromaterapeutas. Hay capacitación y certificación en aromaterapia para las personas sin capacitación médica en varios centros educativos de los Estados Unidos y el Reino Unido, pero no hay estandarización profesional en los Estados Unidos y en ninguno de estos países se requiere una licencia para su práctica. Por lo tanto, entre los profesionales hay poca congruencia de los tratamientos específicos para determinadas enfermedades. Esta falta de estandarización lleva a variaciones en los protocolos terapéuticos para la investigación sobre los efectos de la aromaterapia. Los informes anecdóticos por sí solos o la experiencia previa es lo que orienta la selección de estos aceites esenciales; cada investigador escoge aceites esenciales diferentes cuando estudian las mismas aplicaciones. No obstante, ahora hay cursos para profesionales sanitarios titulados que otorgan crédito académico para cursos de enfermería o de educación médica continua que incorporan un componente pequeño de investigación e información para evaluar o medir los resultados.

La National Association for Holistic Aromatherapy, (NAHA) (www.naha.org) y la Alliance of International Aromatherapists (www.alliance-aromatherapists.org) son 2 organizaciones reguladoras que establecen normas nacionales para la educación de los aromaterapeutas. La NAHA está tomando medidas para normalizar la certificación en aromaterapia en los Estados Unidos. Muchos centros educativos ofrecen programas de certificación aprobados por la NAHA. Para obtener una lista de estos centros educativos, consultar en la página de Internet de NAHA (https://naha.org/index.php/education/approved-schools/). Los exámenes nacionales de aromaterapia se administran 2 veces al año.

La Canadian Federation of Aromatherapists estableció normativas para la certificación en aromaterapia en Canadá (www.cfacanada.com/). También cuenta con normas sobre la inocuidad y conducta profesional y un directorio público de aromaterapeutas certificados. Es posible que otros países cuenten con organizaciones similares.

Si bien los aromaterapeutas en Francia y Alemania administran los aceites esenciales de forma oral o interna, en el Reino Unido y los Estados Unidos su uso se limita por lo general a la inhalación o aplicación tópica. El uso fuera del ámbito de la medicina de los aceites esenciales es común en la industria de la saborización y las fragancias. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha clasificado la mayoría de los aceites esenciales como GRAS (generalmente reconocidos como inocuos), con límites de concentración específica. Para obtener una lista de programas internacionales de aromaterapia, consultar el sitio de Internet de la International Federation of Aromatherapists (www.ifaroma.org/).

Los productos de aromaterapia no necesitan la aprobación de la FDA.

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Antecedentes

Quienes promueven la aromaterapia sostienen que los aromáticos o los aceites esenciales se han usado por miles de años como estimulantes o sedantes del sistema nervioso y como tratamiento de una amplia variedad de trastornos.[1] Desde el punto de vista histórico estos se vinculan con el uso de infusiones con aceites y ungüentos en la Biblia y el antiguo Egipto,[1] los remedios empleados durante la edad media y el renacimiento,[2] y la quema de plantas aromáticas en varios ritos religiosos. Los usos actuales de la aromaterapia surgieron a principios del siglo XX cuando el químico Francés y fabricante de perfumes Rene Gattefosse acuñó el término aromaterapia y publicó un libro con ese nombre en 1937.[2] Gattefosse propuso el uso de la aromaterapia para el tratamiento de enfermedades prácticamente en cada sistema de órganos donde cita sobre todo pruebas de carácter anecdótico y de informes de casos.[2]

Aunque Gattefosse y sus colegas en Francia, Italia y Alemania estudiaron los efectos de la aromaterapia por unos 30 años, su uso pasó de moda a mitad de siglo y fue redescubierta por otro francés, un médico llamado Jean Valnet, a finales de siglo. Valnet publicó su libro La práctica de la aromaterapia en 1982,[3] en un momento en que dicha práctica se dio a conocer más en la Gran Bretaña y los Estados Unidos. En los años ochenta, a medida que los pacientes de países occidentales se interesaron más en las terapias de la medicina complementaria y alternativa (CAM), hubo un aumento de seguidores de la aromaterapia que continúa hasta hoy. Además del empleo de los aceites esenciales por el personal de enfermería y los profesionales de aromaterapia para usos médicos específicos, la popularidad de la aromaterapia también ha sido explotada por compañías de cosméticos que han creado líneas de cosméticos y productos de aseo con aceites esenciales (aunque muchas veces con un componente sintético), que se supone mejoran el estado de ánimo y el bienestar de sus usuarios.

A pesar de la creciente popularidad de la aromaterapia hacia finales del siglo XX (sobre todo en el Reino Unido), la bibliografía médica disponible en inglés es escasa hasta principios o mediados de los años noventa. Los profesionales de enfermería fueron quienes llevaron a cabo la mayor parte de la investigación que surgió en los años noventa y fueron los primeros profesionales en practicar la aromaterapia en los Estados Unidos y el Reino Unido (aunque en Francia y Alemania la administraban los médicos). Los aromaterapeutas ahora publican su propia revista, la International Journal of Essential Oil Therapeutics. También, se han publicado muchos estudios de los efectos de los olores en el encéfalo y otros sistemas en animales y seres humanos sanos en el contexto de la psicología de los olores y la neurobiología (sin mención del término aromaterapia).

Además de los usos tópicos antimicrobianos,[4] se ha propuesto el uso de la aromaterapia para el cuidado de las heridas [5,6] y para tratar una variedad de síntomas y enfermedades localizadas como la alopecia, el eccema y el prurito.[7-9] También se ha estudiado la aromaterapia por inhalación para la reactividad de las vías respiratorias.[10]

En los estudios de aromaterapia se han examinado una variedad de otras afecciones, como las siguientes:

En artículos publicados, se describió el uso de la aromaterapia en entornos hospitalarios específicos como los centros de cáncer, programas de cuidados paliativos y otros entornos de pacientes con enfermedades graves que necesitan atención paliativa para los siguientes síntomas:

Además, varios estudios de observación proveen ejemplos del uso clínico de la aromaterapia (y otras modalidades de MCA), aunque por lo general no están sustentados en evidencia. En los estudios participaron pacientes confinados en el hogar por enfermedades en fase terminal,[50] y pacientes hospitalizados por leucemia.[51] La aromaterapia también se ha usado para reducir el mal olor de las úlceras necróticas en los pacientes con cáncer.[52]

Además, se han llevado a cabo estudios del uso de la aromaterapia con pacientes del ámbito de la salud mental.[53] La mayoría de los artículos resultantes, describen la incorporación exitosa de la aromaterapia para tratar a estos pacientes, si bien los resultados son claramente subjetivos.

Las teorías sobre el mecanismo de acción de la aromaterapia con aceites esenciales difieren, dependiendo de quién los estudie. Los promotores de la aromaterapia con frecuencia citan la conexión entre el olfato y el sistema límbico del encéfalo como la base de los efectos de la aromaterapia en el estado de ánimo y las emociones; no se ha hablado mucho sobre los mecanismos que se proponen para sus efectos en otras partes del cuerpo. Sin embargo, la mayoría de la bibliografía sobre la aromaterapia carece de estudios neuropsicológicos pormenorizados sobre la naturaleza del sentido del olfato y su relación con el sistema límbico y, por lo general, no se citan investigaciones que muestren esta relación. Los promotores de la aromaterapia también creen que los efectos de los tratamientos se fundamentan en la naturaleza especial de los aceites esenciales en uso y que estos aceites producen efectos en el cuerpo que son mayores que la suma de los componentes químicos individuales de los aromas.

La comunidad bioquímica y psicológica debate estas afirmaciones, ya que tienen perspectivas distintas sobre los presuntos mecanismos de acción de los olores en el encéfalo humano (la mayoría no diferencian los olores de los aceites esenciales de las fragancias sintéticas).[30] Este abordaje neurobiológico, que se enfoca principalmente en los efectos emocionales y psicológicos de las fragancias (en oposición de los otros efectos sintomáticos propuestos por los aromaterapeutas), toma en cuenta lo que se conoce sobre la transducción olfatoria y la conexión del sistema olfatorio con otras funciones del sistema nervioso central, como la memoria; sin embargo, esto es sobre todo teórico debido a la falta de investigación importante sobre este tema.

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Estudios preclínicos de laboratorio o con animales

Se han publicado estudios numerosos sobre los efectos tópicos antibacterianos de los aceites esenciales; en la mayoría se ha encontrado que los aceites esenciales tienen actividad antimicrobiana significativa.[1]. Algunos aceites esenciales son antivíricos e inhiben la replicación del virus del herpes simple.[2] Otros aceites esenciales son fungistáticos y fungicidas contra Candida albicans en la vagina y en la orofaringe.[3]

En estudios con ratas de Europa y Japón, se observó que la exposición a varios olores puede generar estimulación o sedación, al igual que cambios en las respuestas conductuales al estrés y el dolor. En un estudio [4] sobre los efectos sedantes de los aceites esenciales y otros componentes de las fragancias (por lo general, componentes químicos de los aceites esenciales) sobre la motilidad de las ratas, se observó que el aceite de lavanda (Lavandula angustifolia Miller [sinónimos: Lavandula spicata L.; Lavandula vera DC.]), en particular, presentó un efecto sedante significativo, y varios componentes individuales en aceite (en contraposición con aceites esenciales enteros) presentaron efectos similares fuertes. Los autores no comentan sobre el presunto mecanismo de este efecto. Las diferencias en biodisponibilidad se atribuyen a diferentes grados de lipofilicidad, dado que los aceites más lipofílicos producen los efectos más sedantes. Los investigadores también encontraron concentraciones plasmáticas importantes de los compuestos de las fragancias luego de una inhalación; ello indica que los efectos de la aromaterapia provienen de una interacción farmacológica directa en vez de un transmisión indirecta del sistema nervioso central.

En otros estudios se han investigado los efectos de la aromaterapia en el comportamiento de las ratas y respuestas inmunitarias a estímulos como el dolor, el estrés o el reflejo de sobresalto. En 2 estudios europeos, las ratas expuestas a olores agradables durante estímulos dolorosos mostraron disminución en los comportamientos relacionados con el dolor, con algunas variaciones en las respuestas según el sexo.[5,6] En 2 estudios en Japón, se observaron mejorías en los marcadores inmunitarios y conductuales de las ratas expuestas a fragancias mientras estaban en condiciones de estrés.[7,8]

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  8. Fujiwara R, Komori T, Noda Y, et al.: Effects of a long-term inhalation of fragrances on the stress-induced immunosuppression in mice. Neuroimmunomodulation 5 (6): 318-22, 1998 Nov-Dec. [PUBMED Abstract]

Estudios clínicos con seres humanos

No hay estudios publicados y revisados por expertos sobre la aromaterapia como tratamiento específico para el cáncer. Los estudios que se presentan a continuación, la mayoría de los cuales se condujeron en pacientes con cáncer, se enfocan principalmente en los siguientes aspectos:

El propósito de estos estudios es probar la eficacia de la aromaterapia, lo que implica que los productos utilizados contienen aceites esenciales; sin embargo, solo en un artículo de referencia ocasional se incluye información descriptiva importante sobre los productos utilizados (por ejemplo, composición, fuente); ello limita mucho la capacidad de los profesionales clínicos e investigadores interesados en comparar o duplicar estudios, o producir metanálisis significativos de los resultados de la investigación.

Ansiedad y depresión

Una revisión extensa de 6 estudios de investigación publicada en el año 2000 [1] se enfocó en el tratamiento o la prevención de la ansiedad con masaje de aromaterapia. Si bien en los estudios se indicó que el masaje de aromaterapia tuvo un efecto ansiolítico leve y transitorio, los autores concluyeron que las investigaciones hasta el momento no eran lo suficientemente rigurosas o uniformes como para probar la eficacia de la aromaterapia en el tratamiento de la ansiedad. En esta revisión se excluyeron los ensayos relacionados con otros efectos de la aromaterapia (como el efecto analgésico) y no se incluyeron estudios en los que se determinaran los efectos de olores que no estaban rotulados de manera específica como aromaterapia.

En otro ensayo controlado aleatorizado se investigaron los efectos del masaje de aromaterapia en 103 pacientes de cáncer asignados al azar a recibir un masaje con un aceite portador (grupo de masaje) o un masaje con un aceite portador y el aceite esencial de manzanilla romana (Chamaemelum nobile [L.] All. [sinónimo: Anthemis nobilis L.]) (grupo de masaje de aromaterapia).[2] Después de 2 semanas de masaje, se encontró una reducción estadísticamente significativa en la ansiedad del grupo de masaje de aromaterapia (según se midió con el State-Trait Anxiety Inventory) y mejora de los síntomas (según se midió con la Rotterdam Symptom Checklist [RSCL]). Las subescalas que mejoraron la puntuación fueron la psicológica, de la CDV, la gravedad física, y la gravedad psicológica. El grupo que solo recibió masaje exhibió mejoría de 4 subescalas de la RSCL; sin embargo, estas mejorías no alcanzaron significación estadística.

En un estudio se evaluó un servicio de aromaterapia después de hacer ajustes derivados de un estudio piloto inicial en un centro oncológico del Reino Unido, en este estudio también se informaron las experiencias de los pacientes derivados al servicio.[3] De los 89 pacientes derivados originalmente, 58 pacientes completaron 6 sesiones de aromaterapia. Se informaron mejoras significativas en la ansiedad y depresión (según se midió con la Hospital Anxiety and Depression Scale [HADS]) al completar el estudio en comparación con las mediciones que se tomaron antes de las 6 sesiones.

En un ensayo aleatorizado con enmascaramiento doble, controlado con placebo, que se llevó a cabo en Australia, se investigaron los efectos de la aromaterapia por inhalación sobre la ansiedad durante la radioterapia.[4] Un total de 313 pacientes que recibieron radioterapia se asignaron al azar a 1 de 3 grupos (aceite portador con aceites esenciales, aceite portador solo, o aceites esenciales puros de lavanda, bergamota (Citrus aurantium L. ssp. bergamia [Risso] Wright & Arn. [Rutaceae]; [sinónimo: Citrus bergamia Risso]), y cedro (Cedrus atlantica [Endl.] Manetti ex Carriere [Pinaceae])). Los 3 grupos recibieron los aceites por inhalación durante la radioterapia. No se notificaron diferencias significativas en la depresión (según se midió con la HADS) o los efectos psicológicos (según se determinó mediante el Somatic and Psychological Health Report) entre los grupos. En el grupo que recibió solo el aceite portador se observó una disminución estadísticamente significativa de la ansiedad (según se midió con la HADS) en comparación con los otros 2 grupos.

Calidad de vida relacionada con la salud

En un estudio piloto aleatorizado y controlado se examinaron los efectos del masaje con aromaterapia adjunta sobre el estado de ánimo, la CDV y los síntomas físicos en los pacientes de cáncer.[5] Se asignaron al azar a 46 pacientes a cuidado diurno convencional solo o cuidado diurno y masaje de aromaterapia semanal con una mezcla estándar de aceites esenciales (1 % de lavanda y manzanilla mezclados con un aceite portador de almendras dulces) durante 4 semanas. Los pacientes autoevaluaron el estado de ánimo, la CDV y la intensidad de los 2 síntomas que más les preocupaban al principio del estudio y luego con intervalos semanales. De los 46 pacientes, solo 11 de 23 (48 %) en el grupo de aromaterapia y 18 de 23 (78 %) en el grupo de control completaron las 4 semanas. Los pacientes dieron cuenta de que el estado de ánimo, los síntomas y la CDV mejoraron en ambos grupos; no hubo una diferencia estadísticamente significativa entre los 2 grupos en ninguna de estas medidas.

Sueño

En un ensayo aleatorizado con entrecruzamiento, enmascaramiento doble, controlado por placebo se comparó un aceite esencial (opción entre lavanda, hierbabuena, o manzanilla) con un placebo de aroma agradable (agua de rosas) administrados con un difusor durante la noche por 3 semanas en 50 pacientes adultos con leucemia mieloide aguda de diagnóstico reciente, que estaban hospitalizados para la administración de quimioterapia intensiva.[6] La mayoría de los pacientes informaron mala calidad del sueño según el Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) como valor inicial, con una puntuación media de 12,7. Durante la semana de aromaterapia, la puntuación media de PSQI disminuyó hasta 9,7, pero se recuperó hasta un valor de 12,4 cercano al inicial durante la semana de reposo farmacológico. La diferencia en la puntuación media de PSQI y la puntuación media del placebo fue estadísticamente significativa (P = 0,0001). La aromaterapia también redujo en 6,06 puntos el promedio semanal de la puntuación Edmonton Symptom Assessment Scale–Revised (ESASr), lo cual fue estadísticamente significativo (P = 0,0006). En todas las subescalas se observó una reducción en la puntuación de ESASr con cambios en la puntuación de los siguientes 6 síntomas que mostraron un beneficio estadísticamente significativo con la aromaterapia:

  • Cansancio (P = 0,02).
  • Somnolencia (P = 0,03).
  • Falta de apetito (P = 0,02).
  • Depresión (P = 0,003).
  • Ansiedad (P = 0,03).
  • Bienestar (P = 0,05).

En otro ensayo controlado aleatorizado, se examinaron los efectos del masaje de aromaterapia y el masaje solo en 42 pacientes de cáncer en estadio avanzado durante un período de 4 semanas.[7] Los pacientes se asignaron al azar a uno de los siguientes grupos:

  • Grupo de aromaterapia: recibió masajes con un aceite esencial de lavanda (Lavandula angustifolia Miller [sinónimos: Lavandula spicata L.; Lavandula vera DC.]) y un aceite portador inerte.
  • Grupo de masaje solo: recibió masajes con solo un aceite inerte.
  • Grupo de control: no recibió masajes.

No se informaron beneficios importantes a largo plazo del masaje o la aromaterapia para el alivio del dolor, la CDV o la ansiedad, pero los puntajes del sueño (según se midió con la escala de sueño de Verran and Snyder-Halpern) en ambos grupos mejoraron significativamente. También se notificó una diminución estadísticamente significativa en los puntajes de depresión (según se midió con la HADS) en el grupo de masaje solo.

En un ensayo controlado aleatorizado sobre lavanda, aceite de árbol del té y un grupo de control sin tratamiento en pacientes adultos que recibieron quimioterapia ambulatoria con paclitaxel informaron que el rasgo de ansiedad y la calidad del sueño mejoraron con la lavanda; y que el aceite de árbol del té condujo al mayor cambio en la calidad del sueño. Sin embargo, los cambios en la ansiedad se observaron solo en las puntuaciones del rasgo de ansiedad, no en las puntuaciones del estado de ansiedad, lo que podría reflejar cambios a corto plazo relacionados con la intervención de la aromaterapia. Además, no hubo diferencias significativas en la puntuación del sueño entre los 2 grupos de aromaterapia y el de control, que era lo que se quería detectar con el diseño del estudio.[8]

Xerostomia

El daño que produce el yodo radiactivo a las glándulas salivales puede minimizarse con el aumento de la producción de saliva durante el período de tratamiento. Se evaluó la aromaterapia por inhalación por su habilidad para aumentar la producción de saliva durante el período de administración. En un ensayo controlado aleatorizado, se investigó una intervención con aromaterapia que consistía en una mezcla 2:1 de aceites esenciales de limón y jengibre versus un control inhalado de agua destilada (inodora) por 10 min/día durante 2 semanas de hospitalización para la administración de terapia con yodo radiactivo en 71 pacientes con cáncer de tiroides diferenciado. El funcionamiento de la glándula salival se evaluó mediante centellografía. Los pacientes del grupo de aromaterapia mostraron una tasa de cambio significativamente mayor del cociente máximo de acumulación en las glándulas parótida y submandibulares (P < 0,05) en comparación con el placebo y una tasa de cambio significativamente mayor del cociente de lavado antes y después de la terapia en las glándulas parótidas bilaterales (P < 0,05). A pesar de que se observó una tendencia al aumento en las glándulas submandibulares en las personas que recibieron aromaterapia, no se notaron diferencias significativas entre los grupos.[9] Estos resultados indican que se podría reducir el daño a largo plazo en la producción de saliva si se aumenta la eliminación de yodo al incrementar la producción de saliva durante la terapia con yodo radiactivo mediante aromaterapia por inhalación con una combinación de limón y jengibre.

Náuseas y vómitos

En un ensayo clínico controlado aleatorizado y con entrecruzamiento, se investigó el efecto de la inhalación del aceite esencial de jengibre para aliviar las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia en mujeres asiáticas con cáncer de mama.[10] La aromaterapia administrada por inhalación de aceite esencial de jengibre durante 5 días se vinculó con reducciones pequeñas de las náuseas agudas que tuvieron significación estadística pero no clínica, además se encontraron pocos efectos en la reducción de los vómitos y las náuseas diferidas de 60 pacientes evaluables.

En otro estudio, se evaluó la eficacia de una intervención con aromaterapia para disminuir la intensidad de síntomas de náuseas, arcadas o tos en los pacientes adultos que recibieron células madre conservadas en dimetil sulfóxido. En el estudio se encontró que una intervención que consiste en probar u oler gajos de naranja era más eficaz para reducir la intensidad de los síntomas que la aromaterapia por inhalación de un aceite esencial de naranja.[11]

Síntomas relacionados con procedimientos

En un estudio aleatorizado controlado con placebo se compararon 2 tipos diferentes de tabletas de aromaterapia externa (lavanda-sándalo y naranja-hierbabuena) con un sistema de administración de placebo idéntico como control en 87 mujeres sometidas a biopsias de mama; se encontró una reducción estadísticamente significativa en la ansiedad autonotificada con el uso de la tableta de aromaterapia de lavanda-sándalo en comparación con el grupo de placebo (P = 0,032).[12]

En un ensayo aleatorizado de 3 grupos con 123 pacientes se comparó la inhalación de aceite esencial de lavanda, eucalipto o ningún aceite; se encontró que el dolor después de un procedimiento de punción con aguja en un catéter implantable de una vía central de acceso venoso disminuyó de manera significativa en el grupo de aromaterapia inhalada de lavanda en comparación con el grupo de control. La inhalación del aceite de eucalipto no redujo la intensidad del dolor vinculado con el procedimiento durante la punción con aguja.[13]

En un ensayo aleatorizado de 4 grupos se comparó la aromaterapia, la musicoterapia, una combinación de ambas y un placebo en pacientes con cáncer de mama, antes de una mastectomía y después de esta. El grupo de aromaterapia usó una mezcla de aceites esenciales de lavanda, bergamota y geranio, mientras que al grupo de musicoterapia se le ofreció una selección de estilos musicales. Entre los criterios de valoración medidos, estuvieron la intensidad del dolor y la ansiedad. La combinación de tratamientos fue superior a cualquiera de los tratamientos individuales para todos los criterios de valoración.[14]

Cuadro 1. Uso de la aromaterapia como parte de los cuidados médicos de apoyo del cáncer y los cuidados paliativos para la ansiedad y la depresión: cuadro de estudios clínicos
Referencias Diseño del ensayo Aceite esencial/vía de administraciónGrupos de tratamiento (inscritos; tratados; placebo o control sin tratamiento)Afección o tipo de cáncer Terapia simultánea utilizada ResultadosPuntuación del nivel de evidencia científica b
CDV = calidad de vida.
aPacientes con tumores de encéfalo malignos.
bPara obtener información sobre el análisis de los niveles de evidencia científica y los puntajes, consultar Niveles de evidencia científica de los estudios de terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.
[4]Ensayo controlado, aleatorizado con enmascaramiento dobleLavanda, bergamota (Citrus aurantium L. ssp. bergamia [Risso] Wright & Arn. [Rutaceae]; [sinónimo: Citrus bergamia Risso]) y cedro (Cedrus atlantica [Endl.] Manetti ex Carriere [Pinaceae])/inhalación313; 100 (aceites esenciales puros), 100 (aceite portador con aceites esenciales fraccionados de bajo grado), 100 (aceite portador solo, sin fragancia)AnsiedadSe desconoceResultado primario: sin efecto sobre la ansiedad; resultado secundario: sin efecto sobre la depresión o la fatiga1iC
[2]Ensayo aleatorizado sin enmascaramientoManzanilla/masaje103; 43; 44Síntomas físicos y psicológicos, CDVSe desconoceResultados primarios: reducción de la ansiedad y de los síntomas físicos y psicológicos; mejora de la CDV1iiC
[15]Series de casos consecutivos aLavanda o manzanilla/masaje12; 8; ningunoAnsiedad, depresiónSe desconoceResultado primario: sin reducción de la ansiedad o depresión; resultado secundario: reducción de la presión arterial, el pulso y la respiración 3iiC
Cuadro 2. Uso de la aromaterapia como parte de los cuidados médicos de apoyo del cáncer y los cuidados paliativos para los síntomas de calidad de vida relacionada con la salud: cuadro de estudios clínicos
Referencias Diseño del ensayo Aceite esencial/vía de administraciónGrupos de tratamiento (inscritos; tratados; placebo o control sin tratamiento)Afección o tipo de cáncer Terapia simultánea utilizada ResultadosPuntuación del nivel de evidencia científicad
CDV = calidad de vida; CDVRS = calidad de vida relacionada con la salud; EORTC QLQ-C30 = European Organization for Research and Treatment of Cancer Quality of Life Questionnaire.
aLavanda (43 %), palo de rosa (29 %), rosa (7 %) y valeriana (4 %).
bPacientes de cáncer de mama sometidas a quimioterapia.
cPacientes de cáncer de mama sometidas a trasplante de médula ósea.
dPara obtener información sobre el análisis de los niveles de evidencia científica y los puntajes, consultar Niveles de evidencia científica de los estudios de terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.
[6]Ensayo controlado con placebo, aleatorizado con enmascaramiento dobleLavanda, hierbabuena o manzanilla/inhalación53; 25; 28Insomnio, disnea, cansancio, somnolencia, dolor, náuseas, apetito, depresión, ansiedad, bienestarSe desconoceResultado primario: mejorías del cansancio, somnolencia, falta de apetito, depresión, ansiedad y bienestar1iC
        
[9]Ensayo controlado aleatorizadoLimón y jengibre/inhalación71; 35; 36Daño de las glándulas salivalesSe desconoceResultado primario: comparado con el grupo de control, en el grupo de aromaterapia la tasa de cambio del índice de acumulación (marcador de la producción de saliva) en las glándulas parótidas y submandibulares fue significativamente más alto1iC
[5]Ensayo aleatorizado sin enmascaramiento Lavanda (Lavandula angustifolia Miller [sinónimos: Lavandula spicata L.; Lavandula vera DC.]) y mezcla de manzanilla/masaje46; 11; 18Estado de ánimo, CDV, síntomas físicosSe desconoceResultado primario: sin efectos en el estado de ánimo, la CDV o los síntomas físicos1iiC
[7]Ensayo aleatorizado sin enmascaramientoLavanda/masaje42; 29; 13DolorSe desconoceResultado primario: sin efecto en el dolor; resultado secundario: mejora del dormir en ambos grupos; disminución de la depresión (en el grupo de masaje); sin efecto en la CDV1iiC
[8]Ensayo controlado aleatorizadoLavanda, árbol del té, o sin aceite/inhalación70; 30 (lavanda), 20 (árbol del té); 20Ansiedad y calidad del sueñoSe desconoceResultados primarios: sin mejoría en la puntuación del estado de ansiedad; sin diferencias en el cambio de la calidad del sueño entre los grupos; resultado secundario: con el aceite de lavanda se observaron puntuaciones menores para el rasgo de ansiedad y mayores para la calidad del sueño 1iiC
[16]Ensayo aleatorizado sin enmascaramientoManzanilla/masaje52; 26; 25CDV, síntomas físicos, ansiedadSe deconoceResultado primario: mejoría de la CDV, menos síntomas físicos, reducción de la ansiedad1iiC
[17]Ensayo aleatorizado sin enmascaramientoMezcla de aromaterapiaa/masaje52; 34; 18Ansiedad, movilidadSe desconoceResultados primarios: disminución de la ansiedad, dolor; mejoría de la movilidad1iiC
[10]Ensayo controlado aleatorizado con enmascaramiento simple y cruzadobAceite esencial de jengibre/inhalación75; 30; 30Náuseas, vómito, CDVRS (EORTC QLQ-C30)SíResultados primarios: reducción pequeña de las náuseas agudas; sin reducción de las náuseas diferidas o episodios de vómitos; resultado secundario: mejora de la CDVRS1C
[11]Ensayo controlado, aleatorizado con enmascaramiento simpleNaranja dulce/inhalación60; 23 (oler la naranja), 19 (probar la naranja); 18Intensidad de los síntomas (náuseas, arcadas, tos)SíResultado primario: la mayor reducción en la intensidad de los síntomas se produjo al probar u oler la naranja1C
[18]Ensayo piloto controlado aleatorizado Hierbabuena (Mentha piperita; 2 %), bergamota (Citrus bergamia; 1 %) y cardamomo (Elettaria cardamomum; 1 %) en 100 ml de aceite portador de almendra dulce/inhalación, masaje o control sin tratamiento75; 25 (masaje), 25 (inhalación); 25Náuseas y vómitosSíResultados primarios: mejoría de las arcadas/náuseas con el masaje; disminución de la gravedad de las náuseas con la inhalación1iiC
[19]Ensayo aleatorizado con enmascaramiento simpleOpción de 20 aceites esenciales/masaje39; 20; 19Factibilidad; estado de ánimoSe desconoceResultado primario: mejoría del estado de ánimo en ambos grupos (masaje con aromaterapia y terapia cognitivo-conductual); resultado secundario: preferencia por la aromaterapia sobre la terapia cognitivo-conductual1C
[20]Ensayo aleatorizado con enmascaramiento simpleOpción de naranja agria, pimienta negra, romero, mejorana o pachuli/masaje45; 15 (masaje de aromaterapia), 15 (masaje sin aromaterapia); 15 Estreñimiento; CDVSíResultado primario: mejoría con masaje de aromaterapia; resultado secundario: mejoría de la CDV1C
[21]Ensayo clínico no aleatorizado controladoc Geranio (Pelargonium species), manzanilla alemana (Matricaria recutita L. [sinónimos: Matricaria chamomilla L., Chamomilla recutita (L.) Rausch.]), pachuli (Pogostemon cablin [Blanco] Benth. [Lamiaceae] [sinónimos: Mentha cablin Blanco, Pogostemon patchouly Letettier]), y cúrcuma fitol/aplicación oral48; 24; 24Síntomas gastrointestinalesSe desconoceResultado primario: sin efectos en los síntomas gastrointestinales2
[22]Casos consecutivosDiferentes aceites/masaje69Síntomas generalesSe desconoce Resultado primario: mejoría general de los síntomas según informaron los pacientes; no se completó ningún análisis estadístico3iiC
Cuadro 3. Uso de la aromaterapia como parte de los cuidados médicos de apoyo del cáncer y los cuidados paliativos para los síntomas relacionados con procedimientos: cuadro de estudios clínicos
ReferenciasDiseño del ensayo Aceite esencial/vía de administraciónGrupos de tratamiento (inscritos; tratados; placebo o control sin tratamiento)Afección o tipo de cáncer Terapia simultánea utilizadaResultadosPuntuación del nivel de evidencia científicaa
[12]Ensayo controlado aleatorizadoLavanda-sándalo, naranja-hierbabuena o placebo/inhalación87; 30 (lavanda), 30 (naranja); 27 AnsiedadSe desconoceResultado primario: disminución de la ansiedad con el uso de tabletas de aromaterapia de lavanda-sándalo1iiC
[13]Estudio piloto cuasialeatorizado controladoLavanda (Lavandula officinalis) y eucalipto (Eucalyptus globulus)/inhalación123; 41 (lavanda) 41 (eucalipto); 41 Dolor, ansiedadNoResultado primario: disminución del dolor por el procedimiento en el grupo de aceite de lavanda1iiC
[14]Ensayo controlado aleatorizado Lavanda, bergamota, geranio/inhalación160; 40 (aceite esencial), 40 (música), 40 (combinación), 40 (atención habitual)Cáncer de mama; dolor provocado por la mastectomía y ansiedadSíLa combinación de música y aromaterapia es superior a los tratamientos individuales1iiC
aPara obtener información sobre el análisis de los niveles de evidencia científica y los puntajes, consultar Niveles de evidencia científica de los estudios de terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.

Población pediátrica y aromaterapia

La aromaterapia se usa, o se afirma que es útil, para el tratamiento de múltiples síntomas y afecciones. Un libro sobre aromaterapia en niños indica tratamientos de aromaterapia para todo, desde el acné hasta la tos convulsiva.[23] Cuando se usa con cuidado, la aromaterapia puede ayudar a los niños a sentirse más tranquilos y dormir mejor.

En un ensayo controlado por placebo, con doble enmascaramiento, aleatorizado se comparó la aromaterapia por inhalación de bergamota con un champú de olor agradable sin aceites esenciales en 37 niños que se estaban sometiendo a trasplante de células madre mediante infusiones. En el estudio se encontró que la aromaterapia no redujo las náuseas, la ansiedad ni el dolor.[24] Tal como se administró en este estudio, es posible que la aromaterapia por inhalación de bergamota haya contribuido a la ansiedad persistente después de la infusión de células madre. A pesar de no haber sido más eficaz que el placebo, los padres que recibieron aromaterapia mostraron una disminución significativa en la ansiedad transitoria durante el periodo entre la finalización de la infusión del niño y 1 hora después de esta. Las náuseas y el dolor disminuyeron durante el transcurso de la intervención en todos los niños, aunque las náuseas siguieron siendo significativamente superiores en los pacientes que recibieron aromaterapia. Estos hallazgos indican que la difusión de aceite esencial de bergamota quizás no proporcione efectos ansiolíticos y antieméticos adecuados en niños y adolescentes sometidos a trasplante de células madre. Es posible que estos resultados se expliquen por el uso de la metodología de doble enmascaramiento, porque en los ensayos de enmascaramiento simple o sin enmascaramiento por lo general se respaldó la intervención con aromaterapia.

Cuadro 4. Uso de la aromaterapia como sustancia de apoyo para los niños con cáncer
ReferenciaDiseño del ensayoAceite esencial/vía de administraciónGrupos de tratamiento (inscritos; tratados; placebo o control sin tratamiento)Afección o tipo de cáncer Terapia simultánea utilizadResultadosNivel de evidencia Puntajea
aPara obtener información sobre el análisis de los niveles de evidencia científica y los puntajes, consultar Niveles de evidencia científica de los estudios de terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.
[24]Ensayo aleatorizado controlado por placebo, con doble enmascaramientoBergamota/inhalación37; 17; 20Ansiedad, náuseas, dolor en niños sometidos a trasplante de células madreSe desconoceDesenlaces primarios: aumento de la ansiedad y las náuseas en los niños 1 hora después de la infusión en el grupo de aromaterapia; sin efecto sobre el dolor; desenlace secundario: la ansiedad de los padres disminuyó en ambos grupos1iC

Ensayos clínicos en curso

Realizar una búsqueda avanzada en inglés de los ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que ahora aceptan pacientes. La búsqueda se puede simplificar por ubicación del ensayo, tipo de tratamiento, nombre del fármaco y otros criterios. También se dispone de información general sobre los ensayos clínicos.

Bibliografía
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  9. Nakayama M, Okizaki A, Takahashi K: A Randomized Controlled Trial for the Effectiveness of Aromatherapy in Decreasing Salivary Gland Damage following Radioactive Iodine Therapy for Differentiated Thyroid Cancer. Biomed Res Int 2016: 9509810, 2016. [PUBMED Abstract]
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Efectos adversos

En las pruebas de inocuidad se han observado mínimos efectos adversos de los aceites esenciales. Varios aceites esenciales han sido aprobados para su uso como aditivos para alimentos y la Administración de Alimentos y Medicamentos los clasifica como GRAS (generalmente conocidos como inocuos); sin embargo, no se recomienda la ingestión de grandes cantidades de aceite esenciales. Además, se notificaron unos pocos casos de dermatitis por contacto, sobre todo en aromaterapeutas que han mantenido un contacto cutáneo prolongado con los aceites esenciales en el contexto de masajes de aromaterapia.[1] Algunos aceites esenciales (como el aceite de alcanfor) provocan irritación local; por tanto, se debe ejercer cuidado cuando se aplican. La fototoxicidad ocurre cuando los aceites esenciales (en particular, los aceites cítricos) se aplican directamente sobre la piel antes de la exposición al sol. En un informe de caso también se observó dermatitis por contacto aéreo en el contexto de aromaterapia inhalada sin masaje.[2] Con frecuencia, en la aromaterapia se usan mezclas indefinidas de aceites esenciales sin especificar la fuente de las plantas. A veces se producen reacciones alérgicas sobre todo después de una administración tópica. Las relaciones psicológicas individuales con los olores podrían conllevar reacciones adversas. En un estudio, se observó que exponerse con frecuencia a los aceites de lavanda y del árbol del té mediante administración tópica se relacionó con ginecomastia prepuberal reversible.[3] Los efectos parecen haber sido provocados por las supuestas ligeras actividades estrogénicas y antiandrogénicas de los aceites de lavanda y árbol del té. Por tanto, se recomienda a los pacientes con tumores dependientes del estrógeno que eviten estos 2 aceites esenciales. Sin embargo, este es el primer informe publicado sobre este tipo de efectos adversos cuando se usan productos que contienen aceites de lavanda o del árbol del té.

Bibliografía
  1. Bilsland D, Strong A: Allergic contact dermatitis from the essential oil of French marigold (Tagetes patula) in an aromatherapist. Contact Dermatitis 23 (1): 55-6, 1990. [PUBMED Abstract]
  2. Schaller M, Korting HC: Allergic airborne contact dermatitis from essential oils used in aromatherapy. Clin Exp Dermatol 20 (2): 143-5, 1995. [PUBMED Abstract]
  3. Henley DV, Lipson N, Korach KS, et al.: Prepubertal gynecomastia linked to lavender and tea tree oils. N Engl J Med 356 (5): 479-85, 2007. [PUBMED Abstract]

Resumen de la evidencia de la aromaterapia con aceites esenciales

Para ayudar a los lectores a evaluar los resultados de los estudios con seres humanos sobre terapias integrales, alternativas y complementarias para pacientes de cáncer, se les provee siempre que sea posible, la solidez de la evidencia (es decir, los niveles de evidencia científica) que se relacionan con cada tipo de tratamiento. Para cumplir con los requisitos de un análisis de la evidencia, el estudio debe:

Para calificar los estudios con seres humanos sobre la base de la solidez estadística del diseño del estudio y la solidez científica de los resultados del tratamiento (es decir, los criterios de valoración) medidos, se asignan puntajes de niveles de evidencia científica. Los 2 puntajes resultantes se combinan para producir un puntaje total; el puntaje 1 se considera el nivel de evidencia más sólido y el puntaje 4 se considera el diseño más débil (o comparable). Para obtener una explicación de los puntajes e información adicional sobre el análisis de los niveles de evidencia científica para las personas con cáncer, consultar Niveles de evidencia científica de los estudios de las terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.

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PDQ® . PDQ Aromaterapia con aceites esenciales. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/mca/pro/aromaterapia-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

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