Descripción y causas

La quimioterapia y la radioterapia dirigidas a la cabeza y el cuello pueden causar, cada una por su parte, diferentes efectos secundarios en la boca.

Algunas de las complicaciones orales que causa la quimioterapia son las siguientes:

• Daño en los nervios.
• Cambios en el crecimiento y el desarrollo de los dientes y las mandíbulas en los niños.
• Mucositis (inflamación de las membranas mucosas de las vías digestivas) en el estómago o los intestinos.
• Sangrado bucal fácil.

Algunas de las complicaciones orales que causa la radioterapia a la cabeza y cuello son las siguientes:

• Fibrosis (crecimiento del tejido fibroso) en la membrana mucosa de la boca.
• Caries dentales y enfermedad de las encías.
• Descomposición de los tejidos en el área irradiada.
• Descomposición de los huesos en el área irradiada.
• Fibrosis de los músculos del área irradiada.

La quimioterapia y la radioterapia dirigidas a la cabeza y el cuello pueden causar efectos secundarios en la boca, incluso los siguientes:

• Mucositis en la boca.
• Infecciones bucales o que se transportan por el torrente sanguíneo, llegan a células en todo el cuerpo y las afectan.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Sequedad bucal.
• Dolor.
• Modificaciones en el crecimiento y el desarrollo dental infantil.
• Desnutrición (falta de nutrientes que necesita el cuerpo para la salud, a menudo consecuencia de la incapacidad para comer).
• Deshidratación (falta de agua que necesita el cuerpo para la salud, a menudo consecuencia de la incapacidad para beber).
• Caries dentales y enfermedad de las encías.

El tratamiento de cáncer puede causar, directa o indirectamente, complicaciones orales.

Las complicaciones orales de la quimioterapia y la radioterapia son causadas directamente por el tratamiento o resultan indirectamente de los efectos secundarios del tratamiento. La radioterapia lesiona directamente el tejido oral, las glándulas salivales y los huesos. Las áreas tratadas forman una cicatriz o se consumen.

La curación lenta y la infección son complicaciones indirectas del tratamiento del cáncer. Tanto la quimioterapia como la radioterapia afectan la capacidad de reproducción de las células, lo cual retarda el proceso de curación en la boca. La quimioterapia disminuye el número de glóbulos blancos y debilita el sistema inmunitario (los órganos y las células que defienden al cuerpo contra las infecciones y las enfermedades), con lo cual es más fácil que el paciente presente una infección.

Las complicaciones orales pueden ser agudas o crónicas.

Las complicaciones agudas se manifiestan durante el tratamiento. La quimioterapia generalmente produce complicaciones agudas que se curan después de finalizar el tratamiento.

Las complicaciones crónicas o los efectos tardíos son los que continúan o se manifiestan meses o años después de finalizar el tratamiento. La radiación produce complicaciones agudas pero también daño tisular permanente con lo cual el paciente se enfrenta a un riesgo permanente de padecer complicaciones orales. Las siguientes complicaciones crónicas habitualmente continúan o se presentan después de que finaliza la radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello:

• Sequedad de la boca.
• Caries dentales.
• Infecciones.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Problemas para usar la boca y la mandíbula debido a pérdida de tejido y hueso, o la multiplicación de tumores benignos en la piel y el músculo.

La irradiación corporal total puede causar daños permanentes en las glándulas salivales. Esto puede cambiar el sabor de las comidas y causar sequedad de la boca.

Los procedimientos odontológicos invasores ocasionan problemas adicionales. En consecuencia, la atención odontológica de los pacientes que se han tratado con radioterapia necesitará adaptarse a las complicaciones existentes del paciente.