Prevención y tratamiento de las complicaciones orales antes del inicio de la quimioterapia y la radioterapia

La identificación y el tratamiento de problemas orales antes del inicio del tratamiento de cáncer pueden evitar o atenuar la gravedad de las complicaciones orales.

Las complicaciones orales de pacientes en tratamiento por cáncer de la cabeza y el cuello pueden reducirse mediante medidas de prevención resueltas adoptadas antes del inicio del tratamiento. Esto hará que la boca y los dientes estén en las mejores condiciones posibles para tolerar el tratamiento.

Entre las medidas preventivas, se incluyen las siguientes:

• Régimen alimentario bien equilibrado. La nutrición adecuada puede ayudar al cuerpo a tolerar la tensión que produce el tratamiento de cáncer, conservar la energía, combatir la infección y reconstruir el tejido.

• Aprender cómo cuidar la boca y los dientes durante y después del tratamiento de cáncer. La buena higiene dental ayuda a prevenir las caries, las llagas en la boca y las infecciones.

• Examen de salud oral completo realizado por un odontólogo familiarizado con los efectos secundarios orales de los tratamientos de cáncer.

El equipo médico oncológico deberá incluir el odontólogo del paciente. Es importante escoger a un odontólogo que conozca los efectos secundarios orales de la quimioterapia y la radioterapia. Una evaluación de la salud oral del paciente al menos un mes antes del inicio del tratamiento generalmente brinda el tiempo necesario para que la boca sane después del trabajo odontológico. El odontólogo identificará y tratará los dientes expuestos a infección o caries, de manera que el paciente no necesite someterse a un tratamiento odontológico invasor durante el tratamiento del cáncer. El odontólogo brinda también atención preventiva adecuada con el propósito de atenuar la gravedad de la sequedad de la boca, una complicación común de la radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello.

En el examen de salud oral preventivo se verificarán los siguientes aspectos:

• Llagas o infecciones bucales.
• Caries dentales.
• Enfermedad de las encías.
• Prótesis dentales que no calzan bien.
• Problemas para mover la mandíbula.
• Problemas con las glándulas salivales.

Los pacientes tratados con quimioterapia de dosis alta, trasplante de células madre o radioterapia necesitan un plan de atención bucal establecido antes de iniciar el tratamiento.

La meta del plan de atención oral es detectar y tratar la enfermedad oral que produce complicaciones durante el tratamiento y continuar con la atención oral a lo largo del tratamiento y la recuperación. Las distintas complicaciones orales pueden presentarse durante las diferentes fases del trasplante. Es posible tomar medidas con anticipación a fin de evitar o atenuar la gravedad de estos efectos secundarios.

La radioterapia durante la atención oral en curso dependerá de las necesidades específicas del paciente, la dosis, la ubicación y la duración del tratamiento con radiación y las complicaciones específicas que se presenten.

Es importante que los pacientes con cáncer de la cabeza o el cuello dejen de fumar.

Cuando no se interrumpe el uso del tabaco, se demora la recuperación y aumenta el riesgo de que el cáncer de cabeza o cuello retorne o de que se contraiga un segundo cáncer. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Cese del hábito de fumar y riesgo persistente en el paciente de cáncer.)