¿Qué son los exámenes de detección?
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Información general sobre el cáncer colorrectal
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Exámenes de detección del cáncer colorrectal
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Riesgos de los exámenes de detección del cáncer colorrectal
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Modificaciones a este sumario (01/04/2013)
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Preguntas u opiniones sobre este sumario
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Obtenga más información del NCI
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¿Qué son los exámenes de detección?
Los exámenes de detección son la búsqueda de un cáncer antes de que la persona presente algún síntoma. Esto puede ayudar a encontrar el cáncer en un estadio inicial. Cuando el tejido anormal o el cáncer se encuentran a tiempo, puede ser más fácil tratarlos. Cuando aparecen los síntomas, el cáncer pudo haber empezado a diseminarse.
Los científicos tratan de entender mejor quiénes tienen más probabilidades de enfermarse de ciertos tipos de cáncer. También estudian lo que hacemos y las cosas que nos rodean para ver si estas causan cáncer. Esta información ayuda a los médicos a recomendar quién se debe someter a los exámenes de detección del cáncer, qué pruebas se deben usar y con qué frecuencia se deben realizar.
Es importante recordar que su médico no piensa necesariamente que usted tiene cáncer si ordena un examen de detección, ya que estos se realizan cuando la persona no tiene síntomas de cáncer. Estas pruebas se pueden repetir de manera regular.
Si el resultado de un examen de detección es anormal, usted puede necesitar someterse a más pruebas para determinar si tiene cáncer. Estas se llaman pruebas de diagnóstico.
Información general sobre el cáncer colorrectal
Puntos importantes de esta sección
- El cáncer colorrectal es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del colon o el recto.
- En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer.
- La edad y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de cáncer de colon.
El cáncer colorrectal es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del colon o el recto.
El colon y el recto son partes del aparato digestivo del cuerpo. El aparato digestivo elimina y procesa los nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) de los alimentos y ayuda a eliminar los residuos del cuerpo. El sistema digestivo está formado por la boca, la garganta, el esófago, el estómago y los intestinos delgado y grueso. Los primeros 6 pies del intestino grueso se llaman intestino grueso o colon. Las últimas 6 pulgadas son el recto y el conducto anal. El conducto anal termina en el ano (la abertura del intestino grueso hacia el exterior del cuerpo).
El cáncer que se inicia en el colon se llama cáncer de colon, y el cáncer que se inicia en el recto se llama cáncer de recto. El cáncer que se inicia en cualquiera de estos órganos también se puede llamar cáncer colorrectal.
Para mayor información sobre el cáncer colorrectal, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
- Prevención del cáncer colorrectal
- Tratamiento del cáncer de colon
- Tratamiento del cáncer de recto
- Genética del cáncer colorrectal (en inglés)
En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer.
El número de casos nuevos y de muertes por cáncer colorrectal disminuyen un poco cada año. Pero en los adultos menores de 50 años, ha habido un pequeño aumento del número de casos nuevos cada año a partir de 1998. El cáncer colorrectal se encuentra con mayor frecuencia en hombres que en mujeres.
La edad y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de cáncer de colon.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad se denomina factor de riesgo. Los factores de riesgo del cáncer colorrectal comprenden los siguientes:
- Edad mayor de 50 años.
- Antecedentes personales de cualquiera de los siguientes:
- Cáncer colorrectal.
- Pólipos en el colon o el recto. Ampliar
Pólipos en el colon. Algunos pólipos tienen un pedículo y otros no. El recuadro interior muestra la imagen de un pólipo con pedículo. - Cáncer de ovario, endometrio o mama.
- Colitis ulcerante o enfermedad de Crohn.
- Uno de los padres, hermanos o hijo con cáncer colorrectal.
- Ciertas afecciones hereditarias, como poliposis adenomatosa familiar (PAF) y cáncer de colon sin poliposis hereditario (CCSPH; síndrome de Lynch).
Exámenes de detección del cáncer colorrectal
Puntos importantes de esta sección
- Hay pruebas que se usan para detectar los diferentes tipos de cáncer.
- Hay estudios que muestran que los exámenes de detección del cáncer colorrectal ayudan a disminuir el número de muertes por la enfermedad.
- Hay cuatro pruebas que se utilizan para detectar el cáncer colorrectal:
- Los estudios no han mostrado que la prueba de detección del cáncer colorrectal por medio del examen digital del recto ayude a disminuir el número de muertes por la enfermedad.
- Se estudian nuevas pruebas de detección en ensayos clínicos.
Hay pruebas que se usan para detectar los diferentes tipos de cáncer.
Algunas pruebas de detección se usan porque mostraron ser útiles para encontrar cánceres a tiempo y disminuir la probabilidad de morir por estos cánceres. Hay otras pruebas que se usan porque mostraron encontrar cáncer en algunas personas; sin embargo, no se ha probado en ensayos clínicos que el uso de estas pruebas disminuirá el riesgo de morir por cáncer.
Los científicos estudian los exámenes de detección para identificar los que tienen menos riesgos y más beneficios. Los ensayos de exámenes de detección del cáncer también tienen el propósito de mostrar si la detección temprana (identificar el cáncer antes de que produzca síntomas) disminuye la probabilidad de una persona de morir a causa de la enfermedad. Para algunos tipos de cáncer, la identificación y el tratamiento de la enfermedad en un estadio inicial puede resultar en una mayor probabilidad de recuperación.
En muchas partes del país se realizan ensayos clínicos que estudian los métodos de detección del cáncer. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI.
Hay estudios que muestran que los exámenes de detección del cáncer colorrectal ayudan a disminuir el número de muertes por la enfermedad.
Hay cuatro pruebas que se utilizan para detectar el cáncer colorrectal:
Prueba de sangre oculta en la materia fecal
Una prueba de sangre oculta en la materia fecal (PSOMF) es un examen para analizar la materia fecal (residuo sólido) para encontrar sangre que solo se puede ver al microscopio. Se colocan muestras pequeñas de materia fecal en tarjetas especiales y se envían al médico o el laboratorio para su análisis. La sangre en la materia fecal puede ser un signo de pólipos o cáncer.
Hay una nueva prueba de detección del cáncer colorrectal que se llama análisis inmunoquímico de sangre oculta en la materia fecal (iFOBT), para ver si es mejor en la identificación de pólipos avanzados o cáncer que la PSOMF.
La sigmoidoscopia es un procedimiento para mirar dentro del recto y el colon sigmoide (inferior) a fin de detectar pólipos, zonas anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio en el colon sigmoide por el recto. Un sigmoidoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extirpar pólipos o muestras de tejido, que se revisan al microscopio para determinar si hay signos de cáncer.
Un enema de bario consiste en una serie de radiografías del tracto gastrointestinal inferior. Se introduce en el recto un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco plateado). El bario recubre el tracto gastrointestinal inferior y se toma una radiografía. Este procedimiento se denomina también serie gastrointestinal (GI) inferior.
La colonoscopia es un procedimiento para observar el interior del recto y el colon a fin de detectar pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un colonoscopio en el colon por el recto. Un colonoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extirpar pólipos o muestras de tejido, que se revisan al microscopio para determinar si hay signos de cáncer.
Los estudios no han mostrado que la prueba de detección del cáncer colorrectal por medio del examen digital del recto ayude a disminuir el número de muertes por la enfermedad.
Un examen digital del recto (EDR) se puede realizar como parte de un examen físico de rutina. El examen digital del recto es un examen del recto. Un médico o enfermero introduce un dedo cubierto con un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar si hay masas o cualquier otra cosa que parezca poco habitual. Los resultados del estudio no han mostrado pruebas que justifiquen el EDR como método de detección del cáncer colorrectal.
Se estudian nuevas pruebas de detección en ensayos clínicos.
La colonoscopia virtual es un procedimiento que usa una serie de radiografías llamadas tomografía computarizada para tomar una serie de fotografías del colon. La computadora junta las fotografías para crear imágenes detalladas que pueden mostrar pólipos y cualquier otra cosa de aspecto inusual en la superficie interna del colon. Esta prueba también se llama colonografía o colonografía por TC. Hay ensayos clínicos que comparan la colonoscopia virtual con las pruebas de detección del cáncer colorrectal que se usan comúnmente. En otros ensayos clínicos se evalúa si beber un material de contraste que recubre la materia fecal, en lugar de usar laxantes para vaciar el colon, muestra los pólipos claramente.
Análisis del ADN de la materia fecal
Este análisis examina el ADN en las células de la materia fecal para determinar si hay cambios genéticos, que pueden ser un signo de cáncer colorrectal.
En muchas partes del país se realizan ensayos clínicos de exámenes de detección. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI.
Riesgos de los exámenes de detección del cáncer colorrectal
Puntos importantes de esta sección
Los exámenes de detección tienen riesgos.
Las decisiones sobre los exámenes de detección pueden ser difíciles. No todos estos exámenes son útiles y la mayoría tiene riesgos. Usted puede querer consultar con su médico antes de someterse a un examen de detección, ya que es importante conocer sus riesgos y si está comprobado que reduce el riesgo de morir por cáncer.
Los exámenes pueden tener resultados negativos falsos.
Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer normales aunque haya cáncer colorrectal. Una persona que recibe un resultado negativo falso (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad lo hay) puede demorarse en buscar atención médica aunque tenga síntomas.
Los exámenes pueden tener resultados positivos falsos.
Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Un resultado positivo falso (que muestra que hay un cáncer cuando en realidad no lo hay) puede provocar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas y procedimientos (como una biopsia), que también pueden tener riesgos.
Las siguientes pruebas de detección del cáncer colorrectal tienen riesgos:
Prueba de sangre oculta en la materia fecal
Los resultados de la prueba de sangre oculta en la materia fecal pueden parecer anormales a pesar de la ausencia de cáncer. Un resultado positivo falso de la prueba puede provocar ansiedad y llevar a la realización de más pruebas, como una colonoscopia, o enema de bario con sigmoidoscopia.
Es probable que se sienta incomodidad o dolor durante la sigmoidoscopia. Las mujeres pueden sentir más dolor durante el procedimiento, lo que puede llevarlas a evitar exámenes de detección futuros. También puede haber desgarres en el recubrimiento del colon y sangrado.
Las complicaciones graves por la colonoscopia son poco frecuentes, pero comprenden desgarres en el recubrimiento del colon, sangrado y problemas con los vasos sanguíneos o coronarios. Estas complicaciones pueden ocurrir con mayor frecuencia en pacientes mayores.
La colonoscopia virtual suele encontrar problemas en órganos distintos al colon, como los riñones, el pecho, el hígado, los ovarios, el bazo y el páncreas. Algunos de estos resultados llevan a pruebas adicionales. Los riesgos y los beneficios de estas pruebas de seguimiento están en estudio.
Su médico lo puede asesorar sobre los riesgos del cáncer colorrectal y la necesidad de someterse a exámenes de detección.
Modificaciones a este sumario (01/04/2013)
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Este sumario es nuevo.
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.
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