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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Existen diferentes tipos de tratamientos para todos los pacientes con cáncer de
mama.
Algunos tratamientos se consideran estándar (tratamiento actualmente
utilizado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Antes de
empezar el tratamiento, es conveniente que los pacientes consideren participar en
un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer. Cuando ensayos clínicos
demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento utilizado
actualmente como estándar, el nuevo tratamiento se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La elección del tratamiento más
apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben participar el
paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar para el tratamiento de hombres con cáncer de mama:
Cirugía
La cirugía para los hombres con cáncer de mama consiste generalmente en
mastectomía radical modificada (extirpación de la mama, muchos de los ganglios linfáticos que se encuentran debajo del brazo, el recubrimiento de los
músculos pectorales y, algunas veces, parte de los músculos de la
pared torácica).
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea mediante su eliminación o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.
Terapia hormonal
La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer que elimina o bloquea la acción de las hormonas e interrumpe el crecimiento de las células cancerosas. Las hormonas son sustancias fabricadas por las glándulas del cuerpo que circulan por el torrente sanguíneo. Algunas hormonas pueden causar el crecimiento de ciertos cánceres. Si las pruebas revelan que las células cancerosas ofrecen sitios donde pueden adherirse las hormonas (receptores), se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedir que funcionen.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo la cual envía radiación al área donde se encuentra el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro o cerca del cáncer. La forma en que se administra la quimioterapia va a depender del tipo o estadio en que se encuentre el cáncer bajo tratamiento.
Se están examinando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Ellos incluyen los siguientes:
Terapia con anticuerpos monoclonales como terapia coadyuvante
Terapia con anticuerpo monoclonal es un tratamiento para el cáncer que utiliza anticuerpos fabricados en el laboratorio a partir de un tipo único de células del sistema inmunitario. Esos anticuerpos pueden identificar sustancias en las células cancerosas o en las células normales que contribuyen al crecimiento de las células cancerosas. Los anticuerpos se adhieren a las sustancias y eliminan las células cancerosas, impiden su crecimiento o previenen que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Pueden utilizarse aisladamente o para administrar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente en las células cancerosas.
Los anticuerpos monoclonales también se utilizan en combinación con la quimioterapia como terapia coadyuvante (tratamiento administrado después de la cirugía para aumentar las posibilidades de curación).
Trastuzumab (Herceptin) es un anticuerpo monoclonal que bloquea los efectos de la proteína del factor de crecimiento HER2.
Esta sección del sumario se refiere a tratamientos específicos que se están estudiando en ensayos clínicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos que se están estudiando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)
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