El cáncer de pulmón es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón.

Los pulmones son un par de órganos respiratorios de forma cónica en el pecho. Los pulmones llevan oxígeno al cuerpo cuando usted inhala. Liberan dióxido de carbono, residuo de las células del cuerpo, cuando usted exhala. Cada pulmón tiene secciones llamadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón derecho es levemente más grande y tiene tres lóbulos. Una membrana delgada llamada la pleura rodea los pulmones. Dos tubos llamados bronquios salen de la tráquea a los pulmones derecho e izquierdo. Algunas veces los bronquios están comprometidos también en el cáncer de pulmón. Sacos de aire diminutos llamados alvéolos y tubos pequeños llamados bronquiolos conforman el interior de los pulmones.

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Anatomía del sistema respiratorio, mostrando la tráquea y ambos pulmones y sus lóbulos y las vías respiratorias. También se muestran los ganglios linfáticos y el diafragma. El oxígeno se inhala a los pulmones y pasa a través de las membranas delgadas de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo (ver recuadro).

Hay dos tipos de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Para mayor información sobre el cáncer de pulmón, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Exámenes de detección del cáncer de pulmón
• Tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas
• Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres.

Más personas mueren a raíz del cáncer de pulmón que por cualquier otro tipo de cáncer. El cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, después del cáncer de piel.

El número de casos nuevos y muertes por el cáncer de pulmón es más alto en los hombres negros.