Si el cáncer se encuentra en el área del cuello (ganglios linfáticos cervicales), el tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:

1. Cirugía para extraer las amígdalas (tonsilectomía).
2. Radioterapia. La radioterapia de intensidad modulada (RIM) es un tipo de radioterapia tridimensional (3-D) para la que se usa una computadora para crear imágenes del tamaño y la forma del tumor. Se dirigen haces delgados de radiación de diferentes intensidades (fuerzas) y desde diferentes ángulos hacia el tumor. Es menos probable que este tipo de radioterapia cause sequedad en la boca, problemas para tragar y daño a la piel.
3. Radioterapia seguida de cirugía.
4. Cirugía del cuello (disección del cuello radical).
5. Cirugía del cuello seguida de radioterapia.

(Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto ¹.)

Si el cáncer es un carcinoma mal diferenciado (las células cancerosas tienen una aspecto muy diferente al de las células normales), el tratamiento probablemente sea quimioterapia. También se ha usado cirugía o radioterapia para pacientes de cáncer neuroendocrino (del sistema nervioso y el sistema hormonal).

Si el cáncer es adenocarcinomatosis peritoneal (el tumor está en el revestimiento interior del abdomen) el tratamiento probablemente sea quimioterapia.

Si el cáncer es una metástasis axilar ganglionar aislada, es probable que haya empezado en el pulmón o la mama. Si el paciente es mujer, se hará un mamograma (una radiografía de la mama) para determinar si hay cáncer de mama. Después de las pruebas para determinar un cáncer de pulmón y la mama, el tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:

1. Cirugía para extraer los ganglios linfáticos con cirugía para extirpar la mama (mastectomía) o sin ella, o radioterapia dirigida a la mama.
2. El tratamiento como se describió más quimioterapia se usa para el cáncer de mama.

Si el cáncer se encuentra en los ganglios inguinales, el tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:

1. Cirugía para extirpar el cáncer.
2. Cirugía de la ingle (disección superficial de la ingle).
3. Cirugía para extraer parte del tumor (biopsia) con radioterapia o sin esta, cirugía para extirpar los ganglios linfáticos o quimioterapia.

Si el cáncer es un melanoma que se diseminó hasta un solo sitio ganglionar, el tratamiento probablemente sea cirugía para extirpar los ganglios linfáticos.

Si el cáncer está en varias áreas diferentes del cuerpo y el médico piensa que cáncer original es alguno para el que se dispone de terapia sistémica estándar, se deberá administrar dicha terapia. Los siguientes son algunos ejemplos:

1. Terapia con hormonas para el cáncer de próstata.
2. Quimioterapia o terapia con hormonas para el cáncer de mama.
3. Quimioterapia para el cáncer de ovario.

Si no se puede encontrar la fuente del cáncer, es posible que no se conozca cuál es el mejor tratamiento. Los pacientes podrían querer considerar la participación en un ensayo clínico.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés newly diagnosed carcinoma of unknown primary ². Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ³.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Una de las dos masas de tejido linfoide ubicadas a cada lado de la garganta.

Relacionado con el área de la axila; incluye los ganglios linfáticos allí ubicados.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Relativo al cuello o al cuello de cualquier órgano o estructura. Los ganglios linfáticos cervicales están ubicados en el cuello. El cáncer cervicouterino se refiere al cáncer de cuello uterino, que es la porción final inferior y estrecha (el "cuello") del útero.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

En cáncer, se refiere a la madurez (desarrollo) de las células cancerosas de un tumor. Las células tumorales diferenciadas se asemejan a las células normales; tienden a crecer y diseminarse a un ritmo más lento que las células tumorales indiferenciadas o mal diferenciadas, que carecen de la estructura y la función de las células normales y crecen sin control.

Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuello.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Punto de unión del muslo con el abdomen.

Órgano glandular ubicado en el pecho. La mama está formada por tejido conjuntivo, grasa y tejido mamario que contiene las glándulas que pueden producir la leche materna. También se llama glándula mamaria.

Radiografía de la mama (seno).

Cirugía para extraer la mama (o tanto como sea posible del tejido de la mama).

Forma de cáncer que empieza en los melanocitos (las células que elaboran el pigmento melanina). Puede empezar como un lunar (melanoma cutáneo), pero también puede comenzar en otros tejidos pigmentados como en el ojo o en los intestinos.

Diseminación del cáncer de una parte del cuerpo a otra. Un tumor formado por células que se han diseminado se llama "tumor metastásico" o "metástasis". El tumor metastásico contiene células que son como aquellas del tumor original (primario).

Relacionados con las interacciones entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Neuroendocrino se refiere a ciertas células que envían hormonas a la sangre en respuesta a la estimulación del sistema nervioso.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Relacionado con el peritoneo parietal (tejido que recubre la pared abdominal y la cavidad pélvica) y con el peritoneo visceral (tejido que recubre la mayoría de los órganos del abdomen, inclusive los intestinos).

Glándula del aparato reproductor masculino. La próstata rodea la parte de la uretra (el tubo por el que se vacía la vejiga) que se encuentra justo debajo de la vejiga y produce un líquido que forma parte del semen.

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia de tres dimensiones que usa imágenes creadas por una computadora para mostrar el tamaño y la forma del tumor. Se dirigen haces delgados de radiación de diferentes intensidades y desde diferentes ángulos hacia el tumor. Este tipo de radioterapia reduce el daño a las células sanas que están cerca del tumor. También se llama RIM.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Red organizada del tejido nervioso del cuerpo. Incluye el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal), el sistema nervioso periférico (nervios que se extienden desde la médula espinal al resto del cuerpo) y otros tejidos nerviosos.

Que afecta las células de la superficie. No invasor.

Tratamiento.

Tratamiento que agrega, bloquea o extrae hormonas. Para ciertos trastornos (como la diabetes o la menopausia), se administran hormonas para ajustar las concentraciones bajas de hormonas. Para demorar o impedir el crecimiento de ciertos cánceres (como el de próstata y el de mama), se pueden administrar hormonas sintéticas u otros medicamentos para bloquear las hormonas naturales del cuerpo. A veces, es necesaria la cirugía para extraer la glándula que produce cierta hormona. También se llama terapia endocrina, terapia hormonal, y tratamiento con hormonas.

Tratamiento en el que se usan sustancias que viajan por la corriente sanguínea y llegan hasta las células de todo el cuerpo y las afectan.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Imagen gráfica que muestra la profundidad, el ancho y la altura. También se llama 3-D.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).