Factores generales que inciden en la adaptación
Influencias específicas en la adaptación
        Comunicación del diagnóstico
        Tratamientos del cáncer
        Después del tratamiento
        Reaparición del cáncer
        Supervivencia

La adaptación al cáncer es un proceso continuo en el cual el paciente aprende a hacer frente al sufrimiento emocional, solucionar problemas relacionados con el cáncer y controlar situaciones de la vida relacionados con la enfermedad. Los pacientes se enfrentan a muchos retos que se modifican a medida que cambia la enfermedad y el tratamiento. Los pacientes enfrentan muchos retos que cambian a medida que cambia la enfermedad y su tratamiento. Entre los momentos de crisis y grandes retos que se presentan está el escuchar el diagnóstico, recibir tratamiento (por ejemplo, cirugía, radioterapia y quimioterapia), finalizar el tratamiento, recibir la noticia de que el cáncer se encuentra en remisión, escuchar que el cáncer ha reaparecido y pasar a ser un sobreviviente del cáncer. Cada una de estas situaciones envuelve tareas específicas de adaptación, preguntas sobre la vida y la muerte, y problemas emocionales comunes.

Los pacientes están en mejores condiciones de adaptarse a un diagnóstico de cáncer si pueden continuar con las responsabilidades normales, hacer frente a la dificultad emocional y seguir participando decididamente en actividades que son significativas e importantes para ellos.

La adaptación es el empleo de pensamientos y comportamientos para ajustarse a situaciones de la vida. El estilo de adaptación de una persona se relaciona generalmente con su personalidad (por ejemplo, esperar siempre lo mejor, esperar siempre lo peor, ser tímido o reservado o extrovertido).

Las habilidades para hacer frente consisten en pensamientos y comportamientos que se utilizan en situaciones poco frecuentes, por ejemplo, cuando uno debe modificar la rutina diaria o el programa de trabajo para amoldarse a los efectos secundarios del tratamiento de cáncer. La adopción de estrategias de adaptación puede ayudar a un paciente a aprender formas de cambiar situaciones problemáticas, controlar las dificultades emocionales y comprender por qué se presentó el cáncer y el efecto que el cáncer puede tener en su vida. Los pacientes que se adaptan bien están generalmente comprometidos y participan activamente en adaptarse al cáncer. Incluso encuentran significado e importancia para sus vidas. Los pacientes que no se adaptan bien participan menos en el ajuste, se retraen y se sienten desesperanzados. Hay estudios enfocados a analizar la forma en que los distintos tipos de estrategias de adaptación afectan la calidad de vida de los sobrevivientes del cáncer.

La dificultad se presenta cuando una persona siente que carece de los recursos para dominar o controlar el cáncer. La alteración experimentada por pacientes con el mismo diagnóstico y sometidos al mismo tratamiento puede ser muy distinta. Un médico o un profesional de la salud pueden ayudar al paciente a adaptarse al programa de tratamiento o a enfrentar el tratamiento mediante, por ejemplo, la administración de medicamentos para evitar las náuseas.

Muchas diferencias individuales repercuten en la manera en que un paciente se adapta al cáncer. Es difícil predecir la manera en que una persona hará frente a la enfermedad. Los siguientes factores afectan la manera en que un paciente se adapta al cáncer:

• El tipo de cáncer, el estadio y la posibilidad de recuperación.
• La fase del cáncer como, por ejemplo, recientemente diagnosticado, en tratamiento, en remisión o cáncer recidivante.
• Capacidades individuales para la adaptación.
• Si el paciente tiende o no a concentrarse en el lado más prometedor de las situaciones.
• Presencia de amigos y familia para respaldar al paciente.
• Edad del paciente.
• Disponibilidad de tratamiento.
• Creencias sobre la causa del cáncer.

Un estudio de pacientes con cáncer de mama (seno) encontró que la mayoría hicieron frente bien a la tensión. Recibir un diagnóstico a una edad temprana, tener antecedentes familiares de depresión o ansiedad, o recibir un tratamiento intenso se relacionaron con una adaptación más estresante con el transcurso del tiempo.

El proceso de adaptación al cáncer puede comenzar inclusive antes de escuchar el diagnóstico. Los pacientes pueden experimentar grados normales de temor, preocupación e inquietud cuando aparecen síntomas inexplicados o cuando están siendo sometidos a pruebas para determinar si padecen de cáncer. Cuando los pacientes escuchan el diagnóstico de cáncer, muchos de ellos se preguntan: "¿Me puedo morir por esto?"

Recibir un diagnóstico de cáncer puede producir una dificultad emocional que es previsible y normal. Algunos pacientes pueden sentir incredulidad y preguntan, "¿Está seguro que tiene los resultados correctos de la prueba?" La mayoría de los pacientes sienten que son incapaces de pensar claramente. Tal vez se sientan atónitos o en estado de crisis o como si "Esto no me puede estar ocurriendo a mí". Muchos pacientes tal vez no pueden comprender o recordar información importante que les dio el médico sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento. Los pacientes deben contar con una manera de revisar esta información, mediante una persona que los acompañe a las citas, pidiendo que se grabe la sesión o pidiendo una segunda cita para formular preguntas al médico y revisar el plan de tratamiento. A medida que el paciente acepta gradualmente la realidad del diagnóstico, es posible que empiece a experimentar depresión, ansiedad, falta de apetito, incapacidad para dormir, concentración deficiente y distintos grados de incapacidad para desenvolverse en las actividades diarias. Los pacientes recién diagnosticados que esperan ser operados pueden padecer de un nivel alto de tensión. El apoyo extra profesional puede ser útil para ayudarlos a lidiar con problemas tales como la fatiga, el insomnio y el estado de ánimo depresivo. Cuando el paciente recibe y comprende la información sobre las opciones de tratamiento, puede sentirse gradualmente más esperanzado y optimista. Con el tiempo, los pacientes crean formas de enfrentar y adaptarse al diagnóstico de cáncer.

Cuando empieza el tratamiento del cáncer, los pacientes pueden experimentar temores sobre procedimientos dolorosos, efectos secundarios no deseados (por ejemplo, pérdida del cabello, náuseas y vómitos, fatiga, dolor), e interrupciones de actividades normales y responsabilidades (por ejemplo, incapacidad para trabajar). Los pacientes que pueden sopesar los malestares de la pérdida de corto plazo con los beneficios de la ganancia a largo plazo (por ejemplo, vida más prolongada) y deciden que "Vale la pena", generalmente tienen una buena adaptación. Las preguntas que los pacientes pueden formular durante el tratamiento incluyen, "¿Sobreviviré a esto?"; "¿Lo extirparán completamente?"; o "¿Qué efectos secundarios voy a padecer?" A medida que surgen estas preguntas, los pacientes aprenden a adaptarse. Es útil crear maneras de hacer frente a problemas específicos (por ejemplo fatiga, transporte para recibir tratamiento y cambios en el programa de trabajo).

La finalización del tratamiento de cáncer produce sentimientos encontrados. Puede ser un momento de celebración y alivio, o un momento de mayor ansiedad con el conocimiento de que el cáncer puede reaparecer una vez que se interrumpe el tratamiento. Los pacientes que pueden equilibrar sus expectativas positivas con las realidades de los temores corrientes se adaptan bien. Muchos pacientes sufren mayor ansiedad y temor de que reaparezca el cáncer a medida que disminuye el contacto con su médico. Otras inquietudes con respecto a la adaptación incluyen vivir con incertidumbre, reanudar responsabilidades anteriores y preocuparse excesivamente por la salud. Durante la remisión, los pacientes a menudo experimentan ansiedad y preocupación normales a medida que se acercan las citas regulares de seguimiento con el oncólogo y la posibilidad de que el cáncer haya vuelto.

Un estudio de mujeres con cáncer de mama en estadio temprano indica que las pacientes que padecen de más síntomas físicos y efectos secundarios durante el tratamiento tienen más probabilidades de padecer de malestares a continuación del tratamiento.

La adaptación normal después del tratamiento y la remisión puede requerir el empleo de las siguientes estrategias de adaptación para ayudar a controlar las dificultades emocionales normales:

• Ser sincero con las emociones personales.
• Tener conciencia de los sentimientos personales y poder expresarlos a los demás.
• Aceptar sin prejuicios los sentimientos personales y tener el deseo de resolver estas emociones.
• Contar con el apoyo de otras personas que estén dispuestas a escuchar y aceptar.

Los pacientes que pueden expresar una gama amplia de emociones, tanto positivas como negativas, generalmente se adaptan bien.

El paso de un plan de tratamiento que se centra en la curación del cáncer a uno que ofrece comodidad y alivio de los síntomas puede producir extrema ansiedad. Los pacientes pueden padecer un estado de crisis, incredulidad y rechazo, seguido por un período de apreciable dificultad (por ejemplo, estados de ánimo deprimido, dificultad para concentrarse y pensamientos frecuentes sobre la muerte). La adaptación normal puede incluir períodos de tristeza y llanto, sentimientos de ira hacia Dios o un poder superior, períodos de retraimiento y aislamiento, y pensamientos de entrega. Los pacientes se adaptan gradualmente a la reaparición del cáncer en el transcurso de un período de semanas cuando cambian las expectativas de la curación a las de restablecimiento. El restablecimiento es el proceso de "volverse entero de nuevo" mediante la transformación de la vida individual de muchas maneras ante la muerte. Es muy importante que el paciente mantenga la esperanza durante todo este proceso. Los pacientes que creen que se puede controlar el dolor y el sufrimiento tendrán esperanza por la calidad de vida futura. Aquellos que se sienten amados y atendidos tendrán esperanza de relaciones futuras. La religión y la espiritualidad son muy importantes para ayudar a los pacientes a mantener la esperanza.

La adaptación desde el momento en que finaliza el tratamiento del cáncer hasta una supervivencia a largo plazo es un proceso gradual que se extiende durante muchos años. Algunos de los problemas comunes que notifican los sobrevivientes del cáncer cuando deben enfrentar el futuro incluyen el temor a que el cáncer vuelva, los efectos físicos permanentes como el cansancio, los problemas para dormir y las preocupaciones por la función sexual. La mayoría de los pacientes se adaptan bien y algunos incluso señalan los beneficios de padecer cáncer como, por ejemplo, una mayor valorización de la vida, cambios en los valores de vida y creencias espirituales o religiosas más fuertes. Los pacientes que no se adaptan bien generalmente sufren de más problemas médicos, tienen menos amigos y familia donde apoyarse, menos recursos financieros y problemas con la adaptación psicológica que no se relacionan con el cáncer.

Glosario

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Cáncer de mama que no se ha diseminado más allá de la mama o los ganglios linfáticos de la axila. Incluye el carcinoma ductal in situ y los cánceres de mama en estadios I, IIA, IIB y IIIA.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Sanar o recuperar la salud; un tratamiento para recobrar la salud.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Efectos secundarios de un tratamiento contra el cáncer que aparecen meses o años después de terminar el tratamiento. Entre los efectos tardíos, se incluyen problemas físicos y mentales, y cánceres secundarios.

Relacionado con sentimientos y creencias profundas, a menudo religiosas, como la sensación de paz de una persona, su propósito en la vida, la relación con los otros y las creencias acerca del sentido de la vida.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Métodos que usan las personas para manejar situaciones que producen tensión. Esos métodos pueden ayudar a que cuando la persona se enfrente con una situación, tome acción, y sea flexible y persistente para resolver problemas.

Ajustarse a situaciones nuevas y superar los problemas.

Dificultad para dormirse o para lograr dormir lo suficiente.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Doctor en medicina.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Médico que se especializa en el tratamiento del cáncer. Algunos oncólogos se especializan en un tipo particular de tratamiento del cáncer. Por ejemplo, un oncólogo radiólogo se especializa en tratar el cáncer con radiación.

Relacionado con el funcionamiento de la mente y la forma en que los pensamientos y los sentimientos afectan el comportamiento.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Volver a estar bien y sano de nuevo.

Disminución o desaparición de los signos y síntomas de cáncer. En el caso de la remisión parcial, algunos signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero no todos ellos. En el caso de la remisión completa, todos los signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero el cáncer todavía puede estar en el cuerpo.

Control de la salud de una persona durante el tiempo después del tratamiento. Esto incluye controlar la salud de los individuos que participan en un estudio clínico o un ensayo clínico durante un período de tiempo, tanto durante el estudio como después de la finalización del mismo.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Persona que permanece viva y sigue funcionando después de superar dificultades graves o enfermedades potencialmente mortales. En el ámbito del cáncer, una persona se considera sobreviviente desde el momento del diagnóstico hasta la etapa final de la vida.

Dolor o sufrimiento mental o físico extremo.

En el ámbito del cáncer, la supervivencia abarca los aspectos físicos, psicosociales y económicos relacionados con el cáncer, desde el diagnóstico hasta la etapa final de la vida. Se enfoca en la salud y la vida de una persona que padece de cáncer, más allá de las fases de diagnóstico y tratamiento. La supervivencia incluye aspectos relacionados con la capacidad de obtener atención de salud y tratamiento de seguimiento, los efectos tardíos del tratamiento, los segundos cánceres y la calidad de vida. Los miembros de la familia, los amigos y las personas que cuidan al enfermo también forman parte de la experiencia de supervivencia.

Respuesta del cuerpo a la presión física, mental, o emocional. Puede hacer que una persona se sienta frustrada, enojada o ansiosa, y puede causar cambios químicos poco saludables en el cuerpo. En el largo plazo, la tensión que no se trata puede conducir a muchos tipos de problemas de salud mentales y físicos.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.