Detección
Evaluación psicológica y social
Terapias psicológicas y sociales para el sufrimiento

La mayoría de los pacientes experimentan cierto nivel de sufrimiento; no obstante, solo un pequeño porcentaje recibe ayuda. El sufrimiento es una experiencia emocional, psicológica, social o espiritual desagradable que interfiere con la capacidad del paciente de hacer frente al tratamiento de cáncer. Los pacientes pueden presentar una gama de sensaciones que abarcan desde los sentimientos de tristeza y el temor normales hasta la depresión profunda, la ansiedad, el pánico o el aislamiento. Estos sentimientos pueden interferir con la capacidad de relacionarse con familiares, amigos, compañeros de trabajo y otros durante las actividades rutinarias de la vida diaria. Esto se conoce como sufrimiento social.

Los profesionales de la salud pueden hacer que los pacientes completen cuestionarios para identificar la necesidad de referir al paciente a un profesional de la salud mental. Los momentos clave en los cuales el sufrimiento puede volverse discapacitante incluyen el momento del diagnóstico, el transcurso del tratamiento de cáncer, el final de un curso prolongado de tratamiento, la remisión, la reaparición del cáncer o el comienzo del cuidado paliativo. Los pacientes que padecen de sufrimiento moderado pueden beneficiarse si se los envía a un grupo de autoayuda. Los pacientes que padecen de sufrimiento moderado a grave pueden necesitar que se los envíe a consultar con un profesional de la salud mental como un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social o un consejero pastoral.

Es importante que los pacientes comprendan los beneficios de conversar con un profesional de la salud mental sobre sus inquietudes y preocupaciones. Un paciente puede esperar que el profesional de la salud:

• Escuche atentamente sus inquietudes.
• Muestre interés en sus experiencias con el cáncer.
• Haga preguntas sobre su familia, amigos y otras personas que le brindan apoyo.
• Haga preguntas sobre cómo se adaptó al cáncer.
• Aliente el uso de las estrategias de adaptación que son satisfactorias.
• Sugiera otras estrategias de adaptación para abordar sus preocupaciones.

Se debe alentar a los pacientes a continuar con la orientación o la psicoterapia según sea necesario.

Estudios recientes sobre terapias psicológicas y sociales han mostrado que son beneficiosas para los pacientes de cáncer. Estas terapias se definen como tratamientos sin medicamentos que ofrecen apoyo psicológico y educacional; por ejemplo:

• Entrenamiento para la relajación.
• Estrategias para enfrentar los problemas.
• Sesiones de educación o de información sobre el cáncer.
• Apoyo social grupal.
• Hipnosis.

Estas terapias se pueden combinar de diferentes maneras durante distintos períodos de tiempo, tanto en formatos individuales como grupales. Si bien hasta el momento estas terapias se han estudiado en mujeres estadounidenses, blancas, de ingreso medio a alto, que padecen de cáncer de mama, ahora se están estudiando en más grupos de pacientes. Los pacientes de cáncer tratados con esas terapias muestran beneficios positivos en comparación con los que no son tratados con ellas. Esos beneficios incluyen niveles más bajos de depresión, ansiedad y síntomas relacionados con la enfermedad, así como un mejor funcionamiento del sistema inmunitario y la práctica de hábitos saludables como el ejercicio. La magnitud tamaño de estos beneficios y la forma en que afectan la voluntad de recuperación de los pacientes necesitarán ser sometidas a más estudio.

Glosario

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Red compuesta por familia, amigos, vecinos y miembros de la comunidad que está disponible para brindar ayuda psicológica, física y financiera en los momentos de necesidad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Persona capacitada para aconsejar sobre temas espirituales y de salud mental.

Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado paliativo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado médico de apoyo, y tratamiento de los síntomas.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Relacionado con sentimientos y creencias profundas, a menudo religiosas, como la sensación de paz de una persona, su propósito en la vida, la relación con los otros y las creencias acerca del sentido de la vida.

Ajustarse a situaciones nuevas y superar los problemas.

Estado parecido al trance en el que la persona se vuelve más atenta y enfocada, y está más abierta a la sugestión.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Proceso por el cual un consejero profesional ayuda a una persona a enfrentar el sufrimiento mental o emocional, y a comprender y resolver problemas personales.

Ansiedad extrema o miedo que se presenta en forma súbita y puede dar lugar a pensamientos o acciones irracionales. El pánico puede incluir pulso rápido, sofoco (cara enrojecida y caliente), sudor y problemas para respirar.

Especialista que puede hablar con los pacientes y sus familias acerca de asuntos emocionales y personales, y los puede ayudar a tomar decisiones.

Tratamiento de los trastornos mentales, emocionales, de personalidad y de comportamiento mediante métodos como el dialogar, el escuchar y el orientar. También se llama terapia de conversación.

Médico que se especializa en la prevención, diagnóstico y tratamiento de los trastornos mentales, emocionales y de comportamiento.

Disminución o desaparición de los signos y síntomas de cáncer. En el caso de la remisión parcial, algunos signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero no todos ellos. En el caso de la remisión completa, todos los signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero el cáncer todavía puede estar en el cuerpo.

Estado psicológico y emocional general de una persona. La buena salud mental es un estado de bienestar en el que la persona es capaz de enfrentarse con las situaciones cotidianas, es responsable, resuelve los retos y tiene buenas relaciones con los demás.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo complejo de órganos y células que defiende al cuerpo contra las infecciones y otras enfermedades.

Dolor o sufrimiento mental o físico extremo.

Método utilizado para reducir la tensión y la ansiedad, y controlar el dolor.

Tratamiento.

Profesional capacitado para hablar con las personas y sus familias acerca de sus necesidades físicas y emocionales, y para ayudarlos a encontrar servicios de apoyo.