Efectos del suicidio en las familias y en los proveedores de atención de la salud

La incidencia de suicidios entre los pacientes de cáncer puede ser hasta 10 veces más alta que la tasa de suicidios del resto de la población. Un estudio ha mostrado que el riesgo de suicidio en pacientes de cáncer es más alto durante los primeros meses después del diagnóstico, y que este riesgo disminuye de manera significativa con el paso de las décadas. Los pensamientos suicidas pasivos son bastante normales en los pacientes de cáncer. Las relaciones entre las tendencias suicidas y el deseo de acelerar la muerte de uno mismo, las solicitudes de suicidio con ayuda médica y la eutanasia son complicadas y aún no se entienden bien. Los hombres con cáncer corren más del doble de riesgo de suicidarse que la población general. El método de suicidio más común entre los pacientes de cáncer es la sobredosis de analgésicos y sedantes, y la mayoría de los casos ocurren en el hogar. Los suicidios son más frecuentes entre los pacientes de cáncer oral, de faringe y de pulmón, y entre pacientes positivos para el VIH con sarcoma de Kaposi. Es probable que existan más casos de suicidios de los que se estima entre los pacientes de cáncer, ya que algunas veces esas defunciones no se notifican como suicidios.

Los factores generales de riesgo de suicidio generales para las personas con cáncer incluyen los siguientes:

• Antecedentes de problemas mentales, especialmente los relacionados con la conducta impulsiva (como los trastornos limítrofes de la personalidad).
• Antecedentes familiares de suicidio.
• Antecedentes de intentos de suicidio.
• Depresión.
• Abuso de sustancias psicotrópicas.
• Defunción reciente de un amigo o cónyuge.
• Escasez de apoyo social.

Los factores específicos de riesgo de suicidio para los pacientes de cáncer incluyen los siguientes:

• Diagnóstico de cáncer oral, de faringe o pulmón (relacionado a menudo con el abuso del alcohol y el tabaco).
• Enfermedad en estadio avanzado y con pronóstico precario.
• Confusión o delirio.
• Dolor mal controlado.
• Deterioro físicos como las siguientes:
  • Pérdida de la movilidad.
  • Pérdida de control de los intestinos y la vejiga.
  • Amputación.
  • Pérdida de la vista o la audición.
  • Parálisis.
  • Incapacidad de comer o tragar.
• Cansancio.
• Agotamiento.

Es preciso evaluar cuidadosamente a los pacientes suicidas. El riesgo de suicidio aumenta si el paciente informa que suele pensar en suicidarse y tiene un plan para hacerlo, y es aún más elevado si el plan es "letal", es decir, si es probable que la acción planeada produzca la muerte. Es más seguro que se lleve a cabo un plan de suicidio letal si la persona tiene a su alcance los medios para hacerlo, si la acción no se puede detener una vez que ha empezado y si no hay ayuda disponible. Cuando una persona con cáncer informa que piensa en la muerte, es importante determinar si la causa básica de los pensamientos es la depresión o el deseo de controlar síntomas insoportables. La identificación y el tratamiento inmediato de la depresión grave son importantes para reducir el riesgo de suicidio. Se debe determinar con cuidado cuáles son los factores de riesgo, especialmente la desesperación (que predice mejor el suicidio que la depresión). La evaluación de la desesperación de las personas con cáncer en estadio avanzado, sin esperanza de curación, no es fácil. Es importante determinar las razones básicas de la desesperación que pueden estar relacionadas con los síntomas del cáncer, como el miedo a una muerte dolorosa o los sentimientos de abandono.

Hablar sobre el suicidio no provocará un intento de suicidio del paciente; en realidad, muestra que hay una preocupación y permite al paciente describir sus sentimientos y sus miedos, y lo provee de un sentido de control. Es indispensable usar un enfoque de tratamiento orientado a la intervención en momentos de crisis que tenga en cuenta el sistema de apoyo del paciente. Se deben controlar los síntomas que contribuyen a la situación, como el dolor, y tratar la depresión, la psicosis, la ansiedad y las causas básicas del delirio. Por lo general, estos problemas se tratan en un hospital o en el hogar. Aunque no suele ser necesario, algunos pacientes suicidas que padecen de cáncer puede necesitar ser hospitalizados en una unidad psiquiátrica.

El objetivo del tratamiento de los pacientes suicidas es intentar prevenir el suicidio provocado por la desesperación debida a los síntomas mal controlados. Los pacientes que estén en sus últimos días de vida quizás no puedan estar despiertos sin sentir un gran dolor emocional o físico. Esto muchas veces provoca pensamientos suicidas o pedidos de ayuda para morir. En estos casos, puede ser necesario administrar sedantes a los pacientes para aliviar su angustia.

Otros tratamientos a considerar incluyen usar medicamentos que alivian la dificultad rápidamente (como los medicamentos contra la ansiedad o los estimulantes), mientras se espera a que los antidepresivos surtan efecto; limitar las cantidades de medicamentos que pueden causar la muerte en caso de sobredosis; mantenerse en contacto frecuente con un profesional de la salud que pueda observar de cerca al paciente; evitar que el paciente pase largos periodos de tiempo solo; asegurarse de que el paciente cuente con fuentes de apoyo, y determinar la respuesta mental y emocional del paciente en cada momento de crisis durante su experiencia con el cáncer.

No se debe sacrificar el tratamiento del dolor y de los síntomas solo para evitar la posibilidad de que el paciente intente suicidarse: los pacientes muchas veces disponen de un método para hacerlo de todas formas. El tratamiento incompleto del dolor y de los síntomas puede aumentar el riesgo de suicidio.

El contacto frecuente con un profesional de la salud puede limitar la cantidad de medicamentos letales al alcance del paciente y su familia. También se pueden usar en el hogar o en el hospital aparatos de infusión que limitan el acceso del paciente a los medicamentos. Estos aparatos son bombas programables y portátiles con códigos de acceso y con un cartucho que contiene el medicamento cerrado bajo llave. Esos aparatos son muy útiles para controlar el dolor y otros síntomas. Algunas bombas pueden administrar infusiones de varios medicamentos y algunas inclusive se pueden programar por teléfono. Los aparatos se pueden obtener por medio de agencias de atención a domicilio, pero son muy caros. Algunos seguros pueden cubrir parte de los gastos.

El suicidio puede hacer que la pérdida de un ser querido sea aún más dura para las personas que sobreviven. Los sobrevivientes a menudo reaccionan con sentimientos de abandono, rechazo, enojo, alivio, culpa, responsabilidad, incredulidad, identificación y vergüenza. Las reacciones dependen del tipo y la intensidad de la relación; la naturaleza del suicidio; la edad y la condición física del difunto; las fuentes de apoyo y la capacidad del sobreviviente para afrontar situaciones, y sus creencias culturales y religiosas. Estas personas necesitan ayuda durante este período doloroso. Los grupos de apoyo mutuo pueden reducir el aislamiento, proporcionar oportunidades para hablar sobre los sentimientos y ayudar a los sobrevivientes a encontrar maneras de salir adelante.

Las reacciones de los proveedores de atención de la salud ante el suicidio son similares a las de los familiares, aunque estos profesionales muchas veces no creen tener derecho a expresar lo que sienten.

Glosario

Uso de sustancias ilegales o uso de medicamentos bajo receta médica o sin esta, con fines diferentes de los que se entiende que deben usarse, o para su consumo en grandes cantidades. El abuso de drogas puede conducir a problemas sociales, físicos, emocionales y laborales.

Estar separado de otros. El aislamiento se usa a veces para prevenir la diseminación de una enfermedad.

Sustancia química que se encuentra en la cerveza, el vino y el licor. El alcohol también se encuentra en algunos medicamentos, enjuagues bucales, aceites esenciales (líquido perfumado que se extrae de las plantas) y productos domésticos.

Cirugía para extrirpar total o parcialmente un miembro o un anejo.

Medicamento que disminuye el dolor. Entre los analgésicos se incluye la aspirina, el acetaminofeno y el ibuprofeno.

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Registro de las relaciones entre los miembros de una familia junto con sus antecedentes médicos. Los antecedentes familiares pueden mostrar las características de ciertas enfermedades en una familia. También se llama antecedentes médicos familiares.

Medicamento que se usa para tratar la depresión.

Red compuesta por familia, amigos, vecinos y miembros de la comunidad que está disponible para brindar ayuda psicológica, física y financiera en los momentos de necesidad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se forma en los tejidos de la faringe (el tubo hueco dentro del cuello que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la tráquea y esófago). El cáncer de faringe incluye el cáncer de nasofaringe (la parte superior de la garganta detrás de la nariz), orofaringe (la parte media de la faringe) y hipofaringe (la parte inferior de la faringe). El cáncer de laringe también puede incluirse como un tipo de cáncer de faringe. La mayoría de los cánceres de faringe son carcinomas de células escamosas (cáncer que empieza en las células planas y delgadas que parecen escamas de pez). También se llama cáncer de garganta.

Cáncer que se forma en los tejidos de la cavidad oral (la boca) o la orofaringe (la parte de la garganta detrás de la boca).

Cáncer que se forma en los tejidos del pulmón, por lo general, en las células que recubren las vías respiratorias. Los dos tipos más importantes de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Estos tipos de cáncer se diagnostican con base en el aspecto que tengan las células bajo un microscopio.

Estado mental en el cual no se piensa con claridad.

Estado mental en el que una persona está confundida y desorientada, y no es capaz pensar o recordar claramente. La persona también puede estar agitada, tener alucinaciones y excesiva agitación.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Pérdida de una parte o de toda la capacidad física o mental; por ejemplo, la capacidad de ver, caminar o aprender.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Muerto.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

En medicina, tipo de medicamentos que se usan para tratar la depresión, el trastorno por déficit de atención (trastorno frecuente en el que los niños están desatentos, impulsivos o hiperactivos) y la narcolepsia (trastorno del sueño que causa una somnolencia incontrolable). Los estimulantes disminuyen la actividad del cerebro, el estado de vigilancia, la atención y la energía. También aumentan la presión arterial, y la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.

Muerte fácil o sin dolor, o la terminación intencional de la vida de una persona que padece una enfermedad incurable o dolorosa, a solicitud de la misma. También se llama muerte por piedad.

En el campo de la atención de la salud, es un proceso que se utiliza para conocer el estado de un paciente. Esto puede incluir una historia clínica completa, pruebas médicas, una exploración física, una prueba de las aptitudes de aprendizaje, pruebas para determinar si el paciente puede llevar a cabo las tareas de la vida diaria, una valoración de la salud mental y un examen del apoyo social y los recursos comunitarios a disposición del paciente.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Grupo de personas con una enfermedad similar que se encuentran para intercambiar opiniones sobre la mejor manera de enfrentar su enfermedad o tratamiento.

Número de casos nuevos de una enfermedad que se diagnostican cada año.

Método para incorporar líquidos, como medicamentos, en el torrente sanguíneo. También se llama infusión intravenosa.

Órgano largo con forma de tubo ubicado en el abdomen, en el que se completa el proceso de la digestión. El intestino tiene dos partes, el intestino delgado y el intestino grueso.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento que se usa para tratar los síntomas de ansiedad, como los sentimientos de temor, terror, incomodidad y tensión muscular, que se pueden presentar como reacción a la tensión. La mayoría de los medicamentos contra la ansiedad bloquean la acción de ciertas sustancias químicas del sistema nervioso. También se llama ansiolítico.

Pérdida de la capacidad de mover todo el cuerpo o una parte del mismo.

Infectado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Trastorno mental grave por el cual la persona pierde la capacidad de reconocer la realidad o de relacionarse con otros. La persona no es capaz de hacer frente a las exigencias de la vida diaria. Los síntomas incluyen estar paranoide, tener ideas falsas acerca de lo que está ocurriendo o de quién es, y ver, oir o sentir cosas que no están presentes.

En medicina, mejoría relacionada con el tratamiento.

Tipo de cáncer caracterizado por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos que se convierten en lesiones de la piel o que se presentan en el interior del cuerpo.

Medicamento que se usa para calmar a una persona, aliviar la ansiedad o ayudar a una persona a dormir.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Cantidad de un medicamento que es mayor que la que debe tomarse por vez.

Persona que permanece viva y sigue funcionando después de superar dificultades graves o enfermedades potencialmente mortales. En el ámbito del cáncer, una persona se considera sobreviviente desde el momento del diagnóstico hasta la etapa final de la vida.

Acto de quitarse a propósito la propia vida.

Planta cuyas hojas tienen concentraciones altas de una sustancia química llamada nicotina y que produce adicción. Las hojas se pueden fumar (en cigarrillos, cigarros y pipas), aplicar a las encías (tabaco chupado o mascado) o inhalar (como aspirar). Las hojas de tabaco también contienen muchas sustancias químicas que causan cáncer, y el uso de tabaco y la exposición pasiva al humo de tabaco se han vinculado a muchos tipos del cáncer y otras enfermedades. El nombre científico es Nicotiana tabacum.

BPD (por sus sigla en inglés). Enfermedad mental grave caracterizada por estados inestables de ánimo y comportamiento impulsivo. Las personas con BPD tienen problemas con las relaciones, la familia y la vida laboral, la planificación a largo plazo y la autoidentidad. Los síntomas incluyen episodios intensos de angustia, depresión y ansiedad que pueden conducir a lesiones en contra de uno mismo o suicidio, abuso de fármacos u alcohol, gasto excesivo, comer en forma compulsiva o mantener relaciones sexuales riesgosas. Una persona con BPD a quien se le diagnostica cáncer puede tener mayor riesgo de suicidarse. También se llama BPD.

Órgano que almacena la orina.