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Después de diagnosticarse el carcinoma de células de Merkel, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Para el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios: Estadio IA Estadio IB Estadio II Estadio III

Después de diagnosticarse el carcinoma de células de Merkel, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: extracción total o parcial de un ganglio linfático. Un patólogo analiza el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerosas.
• Prueba de la función hepática: análisis de sangre para medir las concentraciones en la sangre de ciertas sustancias que libera el hígado. Una concentración alta o baja de ciertas sustancias puede ser un signo de enfermedad en el hígado.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo, para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. Se puede usar la exploración por TC de la cabeza y el cuello para detectar el carcinoma de células de Merkel que se diseminó hasta los ganglios linfáticos.
• Exploración con octreotida: tipo de ecografía con radionúclido utilizada para encontrar carcinomas y otros tipos de tumores. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores carcinoides) en una vena y esta circula el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere a los tumores carcinoides y se usa una cámara especial que detecta la radiactividad para localizar las células tumorales en el cuerpo.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios:

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, maní, nuez y limón.

Estadio IA

En el estadio IA, el cáncer mide menos de dos centímetros de diámetro y no se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio IB

En el estadio IB, el cáncer mide dos centímetros o más de diámetro y no se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer puede ser de cualquier tamaño y se diseminó hasta los ganglios linfáticos cercanos, pero no se diseminó hasta otras partes del cuerpo.

Estadio III

En el estadio III, cáncer puede ser de cualquier tamaño y se diseminó más allá de los ganglios linfáticos cercanos hasta otras partes del cuerpo.

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