Estadios del carcinoma de células de Merkel
Después de diagnosticarse el carcinoma de células de Merkel, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo, para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Se puede usar una exploración por TC del pecho y el abdomen para determinar si hay un cáncer de pulmón de células pequeñas primario o encontrar un carcinoma de células de Merkel que se diseminó. También se puede usar la exploración por TC de la cabeza y el cuello para encontrar un carcinoma de células de Merkel que se diseminó hasta los ganglios linfáticos. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Exploración con octreotida: tipo de exploración con radionúclido utilizada para encontrar carcinomas y otros tipos de tumores. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores carcinoides) en una vena y esta circula el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere a los tumores carcinoides y se usa una cámara especial que detecta la radiactividad para localizar las células tumorales en el cuerpo.
- Biopsia de los ganglios linfáticos: hay dos tipos principales de biopsia de los ganglios linfáticos que se usan para estadificar el carcinoma de células de Merkel:
- Biopsia de ganglio linfático centinela: extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio que recibe el drenaje linfático de un tumor y es el primer ganglio linfático hasta donde es posible que el cáncer se disemine desde el tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluyen a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.
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Biopsia de ganglio línfático centinela de la piel. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor (primer panel). La sustancia que se inyecta se identifica con la vista o con una sonda que detecta la radiactividad (panel del medio). Se extirpan los ganglios centinelas (los primeros ganglios que absorben la sustancia) para determinar si tienen células cancerosas (último panel). - Disección de ganglios linfáticos: procedimiento de cirugía en el que se extraen ganglios linfáticos y se analiza bajo el microscopio una muestra de tejido para verificar si hay signos de cáncer. En el caso de la disección regional de ganglios linfáticos, se extraen algunos de los ganglios linfáticos del área del tumor. En el caso de una disección radical de ganglios linfáticos, se extirpa la mayoría de los ganglios linfáticos del área del tumor o todos ellos. Este procedimiento también se llama linfadenectomía.
- Biopsia de ganglio linfático centinela: extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio que recibe el drenaje linfático de un tumor y es el primer ganglio linfático hasta donde es posible que el cáncer se disemine desde el tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluyen a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
- A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
- A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
- A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.
Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.
Para el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios:
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| Comparación del tamaño del tumor con una arveja, un maní, una nuez y un limón. |
En el estadio 0, el tumor está compuesto por un grupo de células anormales que permanecen en el lugar donde se formaron originalmente y no se diseminaron. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta los ganglios linfáticos o hasta partes lejanas del cuerpo.
En el estadio IA, el tumor mide dos centímetros o menos en su parte más ancha y no se encuentra cáncer cuando se examinan los ganglios linfáticos bajo un microscopio.
En el estadio IB, el tumor mide dos centímetros o menos en su parte más ancha y no se encuentran ganglios linfáticos hinchados cuando se realiza un examen físico o pruebas de imágenes.
En el estadio IIA, el tumor mide más de dos centímetros y no se encuentra cáncer cuando se examinan los ganglios linfáticos bajo un microscopio.
En el estadio IIB, el tumor mide más de dos centímetros y no se encuentran ganglios linfáticos hinchados cuando se realiza un examen físico o pruebas de imágenes.
En el estadio IIC, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se diseminó hasta el hueso, el músculo, el tejido conjuntivo o el cartílago cercanos. No se diseminó hasta los ganglios linfáticos o partes lejanas del cuerpo.
En el estadio IIIA, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta el hueso, el músculo, tejido conjuntivo o el cartílago cercanos. Se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos cuando se examinan bajo un microscopio.
En el estadio IIIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta el hueso, el músculo, tejido conjuntivo o el cartílago cercanos. El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos cerca del tumor y se encuentra cuando se realiza un examen físico o pruebas de imágenes. Los ganglios linfáticos se extirpan y se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos cuando se examinan bajo un microscopio. También podría haber un segundo tumor, que podría estar:
- Entre el tumor primario y ganglios linfáticos cercanos; o
- Más alejado aún del centro del cuerpo, de lo que está el tumor primario.
En el estadio IV, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se diseminó hasta partes alejadas del cuerpo como el hígado, el pulmón, el hueso o el cerebro.
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