Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el carcinoma de células de Merkel, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Para el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios: Estadio IA Estadio IB Estadio II Estadio III

Después de diagnosticarse el carcinoma de células de Merkel, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: extracción total o parcial de un ganglio linfático. Un patólogo analiza el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerosas.
• Prueba de la función hepática: análisis de sangre para medir las concentraciones en la sangre de ciertas sustancias que libera el hígado. Una concentración alta o baja de ciertas sustancias puede ser un signo de enfermedad en el hígado.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo, para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. Se puede usar la exploración por TC de la cabeza y el cuello para detectar el carcinoma de células de Merkel que se diseminó hasta los ganglios linfáticos.
• Exploración con octreotida: tipo de ecografía con radionúclido utilizada para encontrar carcinomas y otros tipos de tumores. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores carcinoides) en una vena y esta circula el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere a los tumores carcinoides y se usa una cámara especial que detecta la radiactividad para localizar las células tumorales en el cuerpo.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios:

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, maní, nuez y limón.

Estadio IA

En el estadio IA, el cáncer mide menos de dos centímetros de diámetro y no se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio IB

En el estadio IB, el cáncer mide dos centímetros o más de diámetro y no se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer puede ser de cualquier tamaño y se diseminó hasta los ganglios linfáticos cercanos, pero no se diseminó hasta otras partes del cuerpo.

Estadio III

En el estadio III, cáncer puede ser de cualquier tamaño y se diseminó más allá de los ganglios linfáticos cercanos hasta otras partes del cuerpo.

Glosario

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Tipo poco frecuente de cáncer que se forma sobre la piel o justo debajo de ella, por lo general en las partes del cuerpo expuestas al sol. Es más frecuente en las personas de edad avanzada y quienes tienen su sistema inmunitario debilitado. También se llama cáncer trabecular, carcinoma de células de Merkel, y carcinoma neuroendocrino de la piel.

Tipo de tumor que crece lentamente y por lo general se encuentra en el sistema gastrointestinal (con mayor frecuencia en el apéndice) y, a veces, en los pulmones u otros sitios. Los tumores carcinoides se pueden diseminar al hígado u otros sitios del cuerpo y pueden secretar sustancias, como la serotonina o las prostaglandinas, causando el síndrome carcinoide.

Cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos.

El carcinoma de células de Merkel en estadio I se divide en los estadios IA y IB. En el estadio IA, el cáncer mide menos de dos centímetros de diámetro y no se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. En el estadio IB, el cáncer mide dos centímetros o más de diámetro y no se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

El cáncer puede tener cualquier tamaño y se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El cáncer puede tener cualquier tamaño y se ha diseminado más allá de los ganglios linfáticos cercanos hacia otras partes del cuerpo.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Medida de longitud del sistema métrico. Hay 100 centímetros en un metro y 2½ centímetros en una pulgada.

Largo de una linea recta que se extiende desde un extremo de un tumor u otro objeto hasta el otro extremo, pasando por su centro. Por lo general, se utiliza para medir el tamaño de formas redondas o esféricas.

Tipo de gammagrafía con radionúclido que se usa para encontrar tumores carcinoides y de otros tipos. La octreotida radiactiva, un medicamento similar a la somatostatina, se inyecta en una vena y esta se desplaza por el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere a las células tumorales que tienen receptores para la somatostatina. Un dispositivo que mide la radiación detecta la octreotida radiactiva y crea imágenes que muestran el lugar del cuerpo donde están las células tumorales. También se llama centellografía de receptores de somatostatina y CRS.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Procedimiento mediante el cual se obtienen imágenes (gammagrafías) de las estructuras internas del cuerpo, incluso de las áreas donde hay células cancerosas. La exploración con radionúclido se usa para diagnosticar, estadificar y vigilar una enfermedad. Se inyecta en una vena o se traga una cantidad pequeña de una sustancia química radiactiva (radionúclido). Los distintos radionúclidos se desplazan por el torrente sanguíneo hasta los diferentes órganos. Una máquina con una cámara especial se mueve alrededor de la persona tendida sobre una camilla y detecta los rayos gamma que emiten los radionúclidos. Una computadora compone una imagen de las áreas donde se acumulan los radionúclidos. En estas áreas puede haber células cancerosas. También se llama centellografía.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Tipo de célula inmunitaria. La médula ósea elabora la mayor parte de los glóbulos blancos que se encuentran en la sangre y el tejido linfático. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Los granulocitos, los monocitos y los linfocitos son glóbulos blancos. También se llama GB y leucocito.

Célula que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. También se llama eritrocito y GR.

Sustancia que está en el interior de los glóbulos rojos que se une al oxígeno de los pulmones y lo lleva hasta los tejidos.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Instrumento para observar células y otros objetos pequeños que no se pueden ver a simple vista.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Gas sin color ni olor. Es necesario para la vida de plantas y animales. El oxígeno que se inspira al respirar entra en la sangre desde los pulmones y circula por los tejidos.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

Pequeña porción de una célula que se encuentra en la sangre y que se desprende de una célula grande que se encuentra en la médula ósea. Las plaquetas ayudan a la cicatrización y a prevenir hemorragias porque forman coágulos de sangre. También se llama trombocito.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Análisis de sangre para medir las concentraciones en la sangre de ciertas sustancias liberadas por el hígado. Una concentración alta o baja de ciertas sustancias puede ser un signo de enfermedad del hígado.

Que emite radiación.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Prueba para determinar la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en una muestra de sangre. También se llama recuento de glóbulos sanguíneos y RSC.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.