El plan de tratamiento del cáncer depende del lugar en el páncreas donde se encuentra el TNE y de si el tumor se diseminó.

El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó en el interior del páncreas o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. Los resultados de las pruebas y procedimientos que se usaron para diagnosticar los tumores neuroendocrinos (TNE) de páncreas también se usan para determinar si el cáncer se diseminó. Para una descripción de estas pruebas y procedimientos, consultar la sección sobre Información general.

Aunque hay un sistema de estadificación estándar para los TNE de páncreas, este no se usa para planificar el tratamiento. El tratamiento de los TNE de páncreas se basa en los siguientes aspectos:

• Si el cáncer se encuentra en un lugar del páncreas.
• Si el cáncer se encuentra en varios lugares de páncreas.
• Si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos cercanos al páncreas o hasta otras partes del cuerpo, como el hígado, el pulmón, el peritoneo o el hueso.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.