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El tumor de células germinales del ovario es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en las células germinales (óvulos) del ovario. Entre los signos posibles del tumor de células germinales de los ovarios se incluyen inflamación abdominal o sangrado vaginal después de la menopausia. Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores de células germinales del ovario, se utilizan pruebas que examinan los ovarios, el área de la pelvis, la sangre y el tejido ovárico. Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y opciones de tratamiento.

El tumor de células germinales del ovario es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en las células germinales (óvulos) del ovario.

Los tumores de células germinales se originan en las células reproductoras (óvulos o espermatozoides) del cuerpo. Generalmente se manifiestan en jóvenes adolescentes o en mujeres jóvenes y afectan con mayor frecuencia un solo ovario.

Los ovarios son un par de órganos en el aparato reproductor femenino. Se encuentran localizados en la pelvis, uno a cada lado del útero (el órgano hueco, en forma de pera donde se desarrolla el feto). Cada ovario tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra. Los ovarios producen óvulos y hormonas femeninas (sustancias químicas que controlan la manera en que funcionan ciertas células y órganos).

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Anatomía del aparato reproductor femenino. Los órganos del aparato reproductor femenino incluyen el útero, los ovarios, las trompas de Falopio, el cuello uterino y la vagina. El útero tiene una capa muscular externa que se llama miometrio y un revestimiento interno que se llama endometrio.

Tumor de células germinales del ovario es un término general que se utiliza para describir varios tipos diferentes de cáncer. De los tumores de células germinales del ovario, el más común es el llamado disgerminoma. (Para mayor información sobre otros tipos de cáncer del ovario, consultar los sumarios del PDQ sobre el Tratamiento del cáncer epitelial de los ovarios y el Tratamiento de los tumores del ovario de bajo potencial maligno.)

Entre los signos posibles del tumor de células germinales de los ovarios se incluyen inflamación abdominal o sangrado vaginal después de la menopausia.

Los tumores de células germinales de los ovarios pueden ser difíciles de diagnosticar (detectar) de manera temprana. A menudo no hay síntomas en los estadios tempranos, pero se pueden encontrar tumores durante exámenes ginecológicos regulares (controles). Una mujer que presenta inflamación del abdomen sin aumento de peso en otras partes debe consultar con un médico. Una mujer que ya no tiene períodos menstruales (que ha experimentado la menopausia) también debe consultar con un médico si presenta sangrado de la vagina.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores de células germinales del ovario, se utilizan pruebas que examinan los ovarios, el área de la pelvis, la sangre y el tejido ovárico.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen pélvico: examen de la vagina, cuello uterino, útero, trompas de Falopio, ovarios y recto. El médico o enfermera usando guantes lubricados introduce uno o dos dedos en la vagina mientras que con la otra mano ejerce una ligera presión sobre el abdomen para palpar el tamaño, forma y posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermera pueda examinar visualmente la vagina y cuello uterino y detectar cualquier señal de enfermedad. Generalmente se lleva a cabo una prueba o frotis de Papanicolaou. El médico o enfermera también introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto tratando de detectar la presencia de nódulo o cualquier otra anomalía.

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  Examen pélvico. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos lubricados, enguantados en la vagina, mientras presiona la parte inferior del abdomen con la otra mano. Esto se realiza para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se revisa la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y el recto.

• Laparotomía: procedimiento quirúrgico en el cual se realiza una incisión (corte) en la pared del abdomen para verificar la presencia de signos de enfermedad en el interior del abdomen. El tamaño de la incisión depende de la razón por la cual se está llevando a cabo la laparotomía. Algunas veces se extirpan órganos o se toman muestras de tejido para una biopsia.
• Linfangiograma: procedimiento mediante el cual se toma una radiografía del sistema linfático. Se inyecta un tinte en los vasos linfáticos de los pies. El tiente viaja hacia arriba a través de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, y se toman rayos X para determinar si se encuentras bloqueos. Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento para el que se analiza una muestra de sangre para medir las concentraciones de ciertas sustancias liberadas a la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se vinculan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Ciertas substancias están relacionadas con tipos de cáncer específicos cuando se encuentran en una concentración alta en la sangre. A estos se les conoce como marcadores tumorales. Un aumento en la concentración de alfafetoproteína (AFP) o gonadotropina coriónica humana (HCG) en sangre. La AFP y HCG son sustancias que pueden ser signos de tumor de células germinales de los ovarios.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y opciones de tratamiento.

Las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación) dependen de los siguientes:

• El tipo de cáncer.
• El tamaño del tumor.
• El estadio del cáncer (si afecta parte del ovario, todo el ovario o se ha diseminado a otras partes en el cuerpo).
• La apariencia de las células bajo el microscopio.
• La salud general de la paciente.

Los tumores de células germinales de los ovarios son generalmente curables si se los detecta y trata temprano.