Para planificar el tratamiento del cáncer se usa el área donde se encuentra el tumor y la edad del niño en lugar de un sistema de estadificación.

La estadificación es un proceso que se utiliza para determinar la cantidad de cáncer restante y si este se ha diseminado. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento.

No se dispone de un sistema de estadificación estándar para el ependimoma infantil. En su lugar, el plan de tratamiento del cáncer después de la cirugía depende de los siguientes factores:

• Si quedaron células cancerosas después de la cirugía.
• Si el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cerebro o la médula espinal.
• La edad del niño.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

La información que se obtiene en las pruebas y procedimientos realizados para detectar (encontrar) el ependimoma infantil se usa para planificar el tratamiento del cáncer.

Algunas de las pruebas que se usan para detectar el ependimoma infantil se repiten después de que se extirpa el tumor mediante cirugía. (Consultar la sección Información general). Esto se hace para saber cuánto tumor queda después de la cirugía. Otro procedimiento que se puede realizar para determinar si el cáncer se diseminó es una punción lumbar. Una punción lumbar es un procedimiento que se usa para tomar muestras del líquido cefalorraquídeo de la columna espinal. Se realiza introduciendo una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento se llama también PL o punción espinal.