Puntos importantes de esta sección

Los tumores extragonadales de células germinales se forman a partir de espermatozoides o zigotos en desarrollo que se desplazan desde las gónadas a otras partes del cuerpo. La edad y el género pueden influir en el riesgo de padecer de tumores extragonadales de células germinales. Entre los signos posibles de tumores extragonadales de células germinales se incluyen dolor de pecho y problemas respiratorios. Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores extragonadales de células germinales, se utilizan pruebas de imaginología y análisis de sangre. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

Los tumores extragonadales de células germinales se forman a partir de espermatozoides o zigotos en desarrollo que se desplazan desde las gónadas a otras partes del cuerpo.

“Extragonadal” significa fuera de las gónadas (órganos sexuales). Cuando las células que forman el espermatozoide en los testículos o los óvulos en los ovarios se desplazan a otras partes del cuerpo, pueden transformarse en tumores de células germinales. Estos tumores comienzan a desarrollarse en cualquier parte del cuerpo pero en general se manifiestan en órganos como la glándula pineal en el cerebro, el mediastino o el abdomen.

Los tumores extragonadales de células germinales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores extragonadales de células germinales benignos se denominan teratomas benignos. Estos son más comunes que los tumores extragonadales de células germinales malignos y suelen ser muy grandes.

Los tumores extragonadales de células germinales malignos se dividen en dos tipos, no seminomas y seminomas. Los no seminomatosos tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los seminomas. En general, son grandes y producen síntomas. Si los tumores extragonadales de células germinales malignos no reciben tratamiento, pueden afectar los pulmones, los ganglios linfáticos, los huesos, el hígado u otras partes del cuerpo. La edad y el género pueden influir en el riesgo de que se desarrollen tumores extragonadales de células germinales.

Para más información sobre los tumores de células germinales en los ovarios y los testículos, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Tratamiento de los tumores de células germinales del ovario ¹
• Tratamiento del cáncer de testículo ²

La edad y el género pueden influir en el riesgo de padecer de tumores extragonadales de células germinales.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer la enfermedad; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a contraer una enfermedad. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo, deben consultar con su médico. Entre los factores de riesgo para los tumores extragonadales de células germinales malignos figuran los siguientes:

• Sexo masculino.
• Tener 20 años de edad o más.
• Padecer el síndrome de Klinefelter.

Entre los signos posibles de tumores extragonadales de células germinales se incluyen dolor de pecho y problemas respiratorios.

Los tumores extragonadales de células germinales malignos pueden producir síntomas dado que se desarrollan en áreas próximas. Otras afecciones pueden producir los mismos síntomas. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Dolor de pecho.
• Problemas respiratorios.
• Tos.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Modificación de los hábitos intestinales.
• Sensación de cansancio.
• Problemas para caminar.
• Problemas con la visión o el movimiento de los ojos.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores extragonadales de células germinales, se utilizan pruebas de imaginología y análisis de sangre.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como tumores o todo lo que tenga apariencia inusual. Se pueden examinar los testículos para verificar la existencia de tumores, inflamación o dolor. Se registrará también la historia médica de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente así como la historia de los hábitos de salud, las enfermedades anteriores y los tratamientos del paciente.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de áreas internas del cuerpo.
• Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales en el cuerpo. Ciertas sustancias se vinculan a tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones elevadas en la sangre. Estas se denominan marcadores tumorales. Los tres marcadores tumorales siguientes se usan para detectar el tumor extragonadal de células tumorales:
  • Alfafetoproteína (AFP).
  • Gonadotropina coriónica humana beta (β-hCG).
  • Lactato deshidrogenasa (LDH).
  Las concentraciones sanguíneas de los marcadores tumorales ayudan a determinar si el tumor es seminoma o no seminomatoso.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Ecografía: procedimiento en el cual se rebotan ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos, tales como los testículos, y crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama sonograma. La imagen se puede imprimir y observar más tarde.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. El tipo de biopsia utilizado depende de la ubicación del tumor extragonadal de células germinales.
  • Biopsia por escisión: extracción total de una masa de tejido.
  • Biopsia por incisión: extracción parcial de una masa o muestra de tejido.
  • Biopsia central: extracción de tejido mediante una aguja ancha.
  • Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción parcial de tejido o líquido mediante una aguja fina.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

• Si el tumor es no seminomatoso o seminoma.
• El tamaño del tumor y la localización en el cuerpo.
• Las concentraciones de AFP, β-hCG y LDH en la sangre.
• Si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• La manera en que el tumor responde al tratamiento inicial.
• Si el tumor se ha diagnosticado recientemente o es recidivante (ha retornado).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Proteína que normalmente se produce en un feto en desarrollo. Por lo regular, las concentraciones de AFP no pueden detectarse en la sangre de los hombres o de las mujeres adultas saludables que no están embarazadas. Una concentración alta de AFP indica la presencia de un cáncer primario del hígado o un tumor de las células germinales. También se llama alfafetoproteína.

Proteína que normalmente se produce en un feto en desarrollo. Por lo regular, las concentraciones de AFP no pueden detectarse en la sangre de los hombres o de las mujeres adultas saludables que no están embarazadas. Una concentración alta de AFP indica la presencia de cáncer primario del hígado o un tumor de células germinales. También se llama AFP.

No canceroso. Los tumores benignos pueden volverse más grandes, pero no se diseminan hasta otras partes del cuerpo. También se llama no maligno.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Extracción de una muestra de tejido mediante una aguja ancha para observarla bajo el microscopio. También se llama biopsia central con aguja.

Extracción de tejido o líquido con una aguja fina para examinarlo bajo un microscopio. También se llama Ibiopsia por AAF.

Procedimiento quirúrgico en el cual se extirpa toda una masa o área sospechosa para hacer un diagnóstico. Luego, el tejido se examina bajo un microscopio.

Procedimiento quirúrgico en el que se extirpa una parte de un nódulo o un área sospechosa para realizar un diagnóstico. Luego, el tejido se examina bajo un microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Imágenes de computadora de áreas internas del cuerpo creadas al hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos.

Célula reproductora masculina que se forma en el testículo. El espermatozoide se une a un huevo para formar un embrión.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal (98,6 grados F), generalmente causado por una enfermedad.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Órgano pequeño de la corteza o córtex que produce melatonina. También se llama cuerpo pineal y órgano pineal.

La parte del sistema reproductor que produce y libera óvulos (ovarios) o esperma (testículos).

Hormona que habitualmente se encuentra en la sangre y la orina durante el embarazo. Tambien podría ser producida por algunas células tumorales. Una concentración alta de gonadotropina coriónica humana beta puede ser un signo de cáncer de testículo, útero, ovario, hígado, estómago, páncreas o pulmón. La gonadotropina coriónica humana beta podría elaborarse también en respuesta a ciertas afecciones no cancerosas. La gonadotropina coriónica humana beta está en estudio para el tratamiento del sarcoma de Kaposi. También se llama ß-hCG.

Órgano grande ubicado en la parte superior del abdomen. El hígado limpia la sangre y ayuda a la digestión secretando bilis.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Enzima de un grupo de enzimas que se encuentra en la sangre y otros tejidos del cuerpo y que participa en la producción de energía en las células. Una cantidad elevada de lactato-deshidrogenasa en la sangre puede ser un signo de daño en los tejidos y algunos tipos de cáncer u otras enfermedades. También se llama deshidrogenasa láctica y LDH.

Una enzima de un grupo de enzimas que se encuentra en la sangre y otros tejidos del cuerpo y que participa en la producción de energía en las células. Una cantidad elevada de esta sustancia en la sangre puede ser un signo de daño en los tejidos y algunos tipos de cáncer u otras enfermedades. También se llama deshidrogenasa láctica y lactato-deshidrogenasa.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Sustancia que se puede encontrar en el tejido tumoral o que se libera de un tumor a la sangre u otros líquidos corporales. Un marcador tumoral de nivel alto puede indicar la presencia de cierto tipo de cáncer en el cuerpo. Entre los ejemplos de marcadores biológicos se encuentra el CA 125 (en el cáncer de ovario), el CA 15-3 (en el cáncer de mama), CEA (en los cánceres de ovario, pulmón, mama, páncreas y aparato digestivo) y el PSA (en el cáncer de próstata).

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Área entre los pulmones. Los órganos ubicados en esta área son el corazón y sus vasos sanguíneos grandes, la tráquea, el esófago, el timo, los bronquios y los ganglios linfáticos, pero no los pulmones.

Grupo de cánceres de testículo que empiezan en las células germinales (las células de donde surge los espermatozoides). Los no seminomas se identifican por el tipo de células donde comienzan e incluyen el carcinoma embrionario, el teratoma, el coriocarcinoma y el carcinoma de saco vitelino.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Examen de sangre en el que se mide la cantidad de sustancias llamadas marcadores tumorales (o biomarcadores). Las células tumorales, envían a la sangre marcadores tumorales, pero otras células, en respuesta a las células tumorales, también pueden enviar a la sangre marcadores tumorales. Una concentración alta de un marcador tumoral puede ser un signo de cáncer.

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Radiografía de las estructuras ubicadas en el interior del tórax. Un rayo X es un tipo de radiación de alta energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película para tomar imágenes de las áreas internas del tórax; estas se pueden usar para diagnosticar enfermedades.

Volver o regresar.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Tipo de cáncer de los testículos. Los seminomas se pueden diseminar hasta el pulmón, el hueso, el hígado o el cerebro.

Trastorno genético en los varones producido por la presencia de uno o más cromosomas X extra. Los varones que padecen de este trastorno pueden tener mamas más grandes que las normales, falta de vello en la cara y el cuerpo, tipo corporal redondeado y testículos pequeños. Podrían aprender a hablar mucho después que otros niños y pueden tener problemas para leer y escribir. El síndrome de Klinefelter aumenta el riesgo de padecer de tumores de células germinales extragonadales y cáncer de seno (mama).

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Hormona que habitualmente se encuentra en la sangre y la orina durante el embarazo. Tambien podría ser producida por algunas células tumorales. Una concentración alta de ß-hCG puede ser un signo de cáncer de testículo, útero, ovario, hígado, estómago, páncreas o pulmón. La ß-hCG podría elaborarse también en respuesta a ciertas afecciones no cancerosas. La ß-hCG está en estudio para el tratamiento del sarcoma de Kaposi. También se llama gonadotropina coriónica humana beta.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tipo de tumor de células germinales que puede contener varios tipos diferentes de tejidos, como pelo, músculo y hueso. Los teratomas se presentan con más frecuencia en los ovarios de la mujer, los testículos del hombre y la rabadilla en los niños. No todos los teratomas son malignos.

Una de las dos glándulas con forma de huevo que se encuentran adentro del escroto y producen espermatozoides y hormonas masculinas.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tipo de tumor que se inicia en las células que originan el esperma o los óvulos. Los tumores de células germinales pueden manifestarse en prácticamente cualquier parte del cuerpo y pueden ser benignos o malignos.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.