La leucemia mielomonocítica crónica es una enfermedad por la que se producen demasiados mielocitos y monocitos (glóbulos blancos inmaduros) en la médula ósea.

En la leucemia mielomonocítica crónica (LMMC), el cuerpo hace que un número demasiado alto de células madre sanguíneas se conviertan en dos tipos de glóbulos blancos que se llaman mielocitos y monocitos. Algunas de estas células madre sanguíneas nunca se convierten en glóbulos blancos maduros. Estos glóbulos blancos inmaduros se llaman blastocitos. Con el tiempo, los mielocitos, los monocitos y los blastocitos desplazan los glóbulos rojos y las plaquetas de la médula ósea. Cuando ocurre esto, se pueden presentar infecciones y anemia, o se pueden producir hemorragias fácilmente.

La edad avanzada y el ser varón aumentan el riesgo de presentar leucemia mielomonocítica crónica.

Todo lo que aumenta la posibilidad de padecer una enfermedad se llama factor de riesgo. Entre los factores de riesgo posibles para la LMMC se incluyen los siguientes:

• Edad avanzada.
• Sexo masculino.
• Exposición a ciertas sustancias en el trabajo o en el medio ambiente.
• Exposición a la radiación.
• Tratamientos anteriores con ciertos medicamentos contra el cáncer.

Entre los signos posibles de leucemia mielomonocítica crónica, se incluyen la fiebre, la sensación de mucho cansancio y la pérdida de peso.

Estos y otros síntomas podrían ser el resultado de la leucemia de células pilosas. Es posible que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas. Consulte su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Fiebre sin razón conocida.
• Infecciones.
• Sensación de mucho cansancio.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Hematomas o hemorragias que se presentan con facilidad.
• Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento para la LMMC dependen de los siguientes aspectos:

• La cantidad de glóbulos blancos o plaquetas en la sangre o la médula ósea.
• Si el paciente está anémico.
• La cantidad de blastocitos en la sangre o la médula ósea.
• La cantidad de hemoglobina en los glóbulos rojos.
• Si hay ciertos cambios en los cromosomas.

La leucemia mielomonocítica juvenil es una enfermedad infantil por la cual se producen demasiados mielocitos y monocitos (glóbulos blancos inmaduros) en la médula ósea.

La leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) es un cáncer infantil poco frecuente que se presenta con mayor frecuencia en los niños menores de 2 años. Los niños que presentan neurofibromatosis tipo 1 y los varones tienen un riesgo mayor de presentar leucemia mielomonocítica juvenil.

En la LMMJ, el cuerpo hace que un número demasiado alto de células madre sanguíneas se conviertan en dos tipos de glóbulos blancos llamados mielocitos y monocitos. Algunas de estas células madre sanguíneas nunca se convierten en glóbulos blancos maduros. Estos glóbulos blancos inmaduros se llaman blastocitos. Con el tiempo, los mielocitos, los monocitos y los blastocitos desplazan a los glóbulos rojos y las plaquetas de la médula ósea. Cuando ocurre esto, se pueden presentar infecciones, anemia o sangrado fácil.

Entre los signos que pueden indicar la presencia de leucemia mielomonocítica juvenil están la fiebre, la sensación de mucho cansancio y la pérdida de peso.

Estos y otros síntomas podrían ser el resultado de la leucemia de células pilosas. Es posible que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas. Consulte su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Fiebre sin razón conocida.
• Infecciones, como bronquitis o amigdalitis.
• Sensación de mucho cansancio.
• Hematomas o hemorragias que se presentan con facilidad.
• Erupción cutánea.
• Hinchazón no dolorosa de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas, el estómago o la ingle.
• Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento para la LMMJ dependen de los siguientes aspectos:

• La edad del niño en el momento del diagnóstico.
• La cantidad de plaquetas en la sangre.
• La cantidad de cierto tipo de hemoglobina en los glóbulos rojos.

La leucemia mielógena crónica atípica es una enfermedad por la cual se producen demasiados granulocitos (glóbulos blancos inmaduros) en la médula ósea.

En el caso de la leucemia mielógena crónica (LMC) atípica, el cuerpo produce hace que una cantidad demasiado alta de células madre sanguíneas se conviertan en un tipo de glóbulos blancos que se llaman granulocitos. Algunas de estas células madre sanguíneas nunca se convierten en glóbulos blancos maduros. Estos glóbulos blancos inmaduros se llaman blastocitos. Con el tiempo, los granulocitos y los blastocitos desplazan a los glóbulos rojos y las plaquetas de la médula ósea.

El aspecto de las células leucémicas en la LMC atípica y la LMC al microscopio es similar. Sin embargo, la LMC atípica no presenta cierto cambio cromosómico llamado "cromosoma Filadelfia".

Entre los signos que pueden indicar que hay leucemia mielógena crónica atípica están la presentación de moretones con facilidad o hemorragia, y la sensación de cansancio y debilidad.

Estos y otros síntomas podrían ser el resultado de la LMC atípica. Es posible que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas. Consulte su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Dificultad para respirar.
• Palidez.
• Sensación de mucho cansancio y debilidad.
• Moretones o hemorragias que se presentan con facilidad.
• Petequias (manchas planas debajo de la piel producidas por hemorragias).
• Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas en el costado izquierdo.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación).

El pronóstico (probabilidad de recuperación) para la LMC atípica depende del número de glóbulos rojos y plaquetas en la sangre.

La neoplasia mielodisplásica o mieloproliferativa no clasificadas son enfermedades que tienen las características de las enfermedades mielodisplásicas y mieloproliferativas, pero no son leucemia mielomonocítica crónica, leucemia mielomonocítica juvenil o leucemia mielógena crónica atípica.

En el caso de la neoplasia mielodisplásica o mieloproliferativa no clasificadas (SMD/NMP-NC) el cuerpo hace que demasiadas células madre sanguíneas se conviertan en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Algunas de estas células madre sanguíneas nunca se convierten en células sanguíneas maduras. Estas células sanguíneas inmaduras se llaman blastocitos. Con el del tiempo, los glóbulos sanguíneos anormales y los blastocitos de la médula ósea desplazan a los glóbulos rojos, glóbulos blancos y las plaquetas sanas.

La SMD/NMP-NC son enfermedades muy poco frecuentes. Debido a que son tan poco habituales, no se conocen los factores que afectan el riesgo y el pronóstico.

Entre los signos que pueden indicar una neoplasia mielodisplásica o mieloproliferativa están la fiebre, la sensación de mucho cansancio y la pérdida de peso.

Estos y otros síntomas podrían ser el resultado de la leucemia de células pilosas. Es posible que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas. Consulte su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Fiebre o infecciones frecuentes.
• Dificultad para respirar.
• Sensación de mucho cansancio y debilidad.
• Palidez.
• Hematomas o hemorragias que se presentan con facilidad.
• Petequias (manchas planas en forma de puntitos debajo de la piel producidas por hemorragias).
• Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.

No hay un sistema estándar de estadificación para las neoplasias mielodisplásicas o mieloproliferativas.

La estadificación es el proceso que se usa para determinar cuán lejos se diseminó el cáncer. No hay un sistema de estadificación estándar para las neoplasias mielodisplásicas o mieloproliferativas. El tratamiento se basa en el tipo de neoplasia mielodisplásica o mieloproliferativa que sufre el paciente. Es importante conocer el tipo para poder planificar el tratamiento.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Cuando las células cancerosas se diseminan fuera de la sangre, se puede formar un tumor sólido. Este proceso se llama metástasis. Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través de la sangre. Las células cancerosas circulan por la sangre, invaden los tejidos sólidos del cuerpo, como el cerebro o el corazón, y forman un tumor sólido.
• A través del sistema linfático. Las células cancerosas invaden el sistema linfático, circulan por los vasos linfáticos y forman un tumor sólido en otras partes del cuerpo.
• A través del tejido sólido. Las células cancerosas que formaron un tumor sólido se diseminan hasta los tejidos en el área que lo rodea.

El tumor nuevo (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el cáncer primario. Por ejemplo, si las células leucémicas se diseminan hasta el cerebro, las células cancerosas del cerebro son, en realidad, células leucémicas. La enfermedad es leucemia metastásica, no cáncer cerebral.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de neoplasias mielodisplásicas o mieloproliferativas.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de neoplasias mielodisplásicas o mieloproliferativas. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar:

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, mediante su destrucción o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra en forma oral o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente a células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer tratado. La quimioterapia combinada es un tratamiento en el que se emplean más de un medicamento contra el cáncer.

Para mayor información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para los trastornos mieloproliferativos.

Otra terapia farmacológica

El ácido retinoico 13-cis es un medicamento similar a una vitamina que demora la capacidad del cáncer de producir más células cancerosas y cambia el aspecto y el comportamiento de estas células.

Trasplante de células madre

El trasplante de células madre es un método empleado para reemplazar las células generadoras de sangre destruidas por la quimioterapia. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente o un donante, se congelan y almacenan. Al terminar la quimioterapia, las células madre guardadas se descongelan y se reinyectan al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinyectadas, crecen (y restauran) los glóbulos sanguíneos del cuerpo.

Trasplante de células madre
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Trasplante de células madre (primer paso). Se toma sangre de una vena del brazo de un donante. El donante puede ser el paciente u otra persona. La sangre circula por una máquina que extrae las células madre. Luego, la sangre se devuelve al donante a través de una vena del otro brazo.	Trasplante de células madre (segundo paso). El paciente recibe quimioterapia para destruir las células que forman la sangre. El paciente puede recibir radioterapia (no se muestra).	Trasplante de células madre (tercer paso). El paciente recibe las células madre a través de un catéter colocado en un vaso sanguíneo del pecho.

Cuidados médicos de apoyo

Los cuidados médicos de apoyo se administran para mitigar los problemas producidos por la enfermedad o su tratamiento. El cuidado médico de apoyo puede incluir la terapia con transfusión o terapia farmacológica como la administración de antibióticos para controlar las infecciones.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento de cáncer que utiliza medicamentos u otras sustancias para atacar las células cancerosas sin dañar las células normales. Los medicamentos para la terapia dirigida que se llaman inhibidores de la tirosina cinasa (ITC) se usan para tratar la neoplasia mielodisplásica o mieloproliferativa no clasificada. Los ITC bloquean la enzima tirosina cinasa, que causa que las células madre se conviertan en más glóbulos sanguíneos (blastocitos) de los que el cuerpo necesita. El mesilato de imatinib (Gleevec) es un ITC que se puede usar. Otros medicamentos para la terapia dirigida están bajo estudio en el tratamiento de la LMMJ.

Para mayor información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para los trastornos mieloproliferativos.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en los ensayos clínicos.

La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Podrían necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.