Las pruebas realizadas para detectar el timoma o el carcinoma tímico también se usan para estadificar la enfermedad.

La estadificación es el proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado del timo hasta otras partes del cuerpo. Los hallazgos durante la cirugía y los resultados de las pruebas y procedimientos se usan para determinar el estadio de la enfermedad. Es importante conocer en qué estadio se encuentra la enfermedad para planificar su tratamiento.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los siguientes estadios se usan para el timoma:

Estadio I

En el estadio I, el cáncer se encuentra solamente dentro del timo. Todas las células cancerosas están dentro de la cápsula (bolsa) que rodea el timo.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer se diseminó a través de la cápsula hacia la grasa que rodea el timo o hacia el revestimiento de la cavidad pectoral.

Estadio III

En el estadio III, el cáncer se diseminó hasta los órganos cercanos del pecho, incluso el pulmón, la bolsa que rodea el corazón o los grandes vasos sanguíneos que llevan la sangre hasta el corazón.

Estadio IV

El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB, según el lugar hasta el que se diseminó el cáncer.

• En el estadio IVA, el cáncer se diseminó ampliamente alrededor de los pulmones y el corazón.
• En el estadio IVB, el cáncer se diseminó hasta la sangre o el sistema linfático.

Los carcinomas tímicos generalmente se han diseminado a otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico.

El sistema de estadificación utilizado para los timomas a veces se usa también para los carcinomas tímicos.