Después del diagnóstico de un tumor carcinoide gastrointestinal, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del estómago y los intestinos o hasta otras partes del cuerpo.

La estadificación es el proceso utilizado para determinar cuánto se ha propagado el cáncer. La información recabada en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. El resultado de las pruebas y procedimientos que se usaron para diagnosticar tumores carcinoides gastrointestinales también se pueden usar para la estadificación. Consultar la sección sobre Información general para una descripción de estas pruebas y procedimientos. Se puede realizar una exploración ósea para determinar si hay células que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas en el hueso. Se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en una vena que se desplaza por el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos y se detecta con un escáner.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

El plan de tratamiento para el cáncer depende del lugar donde se encuentra el tumor carcinoide y si se puede extirpar mediante cirugía.

Para muchos cánceres, es importante conocer el estadio del cáncer para planificar el tratamiento. Sin embargo, el tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales no se basa en el estadio del cáncer. El tratamiento depende principalmente de la probabilidad de extirpar el tumor mediante cirugía y de si el tumor se diseminó.

El tratamiento se basa en si el tumor:

• Se puede extirpar completamente mediante cirugía.
• Se diseminó hasta otras partes del cuerpo.
• Volvió después del tratamiento. El tumor puede volver al estómago o los intestinos, o a otras partes del cuerpo.
• No mejoró con tratamiento.