Información general sobre el glioma del tronco encefálico infantil
Estadios del glioma del tronco encefálico infantil
Glioma del tronco encefálico infantil recidivante
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Opciones de tratamiento para el glioma del tronco encefálico infantil

Glioma del tronco encefálico infantil no tratado Glioma del tronco encefálico infantil recidivante

Información adicional sobre los tumores cerebrales infantiles
Obtenga más información del NCI
Modificaciones a este sumario (06/18/2009)
Descripción del PDQ

Información general sobre el glioma del tronco encefálico infantil

Puntos importantes de esta sección

El glioma del tronco encefálico infantil es una enfermedad por la cual se forman células benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas) en los tejidos del tronco encefálico. La causa de la mayoría de los tumores cerebrales en la infancia es desconocida. Los síntomas del glioma del tronco encefálico infantil varían y, a menudo, dependen de la edad del niño y la localización del tumor. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el glioma del tronco encefálico infantil, se utilizan pruebas que examinan el cerebro. Algunos gliomas del tronco encefálico infantil se diagnostican y extirpan durante una cirugía. Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El glioma del tronco encefálico infantil es una enfermedad por la cual se forman células benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas) en los tejidos del tronco encefálico.

El tronco encefálico es la parte del cerebro conectada a la médula espinal. Se ubica en la sección inferior del cerebro, justo por encima de la base del cuello. El tronco encefálico es la parte del cerebro que controla la respiración, la frecuencia cardiaca y los nervios y los músculos utilizados para ver, escuchar, caminar, hablar y comer. La mayoría de los gliomas del tronco encefálico infantiles son gliomas protuberanciales, que se forman en una parte del tronco encefálico llamada protuberancia.

A pesar de que el cáncer es poco frecuente en niños, los tumores cerebrales constituyen el tipo más común de cáncer en la infancia además de la leucemia o el linfoma.

El presente sumario se refiere al tratamiento de tumores cerebrales primarios (tumores que comienzan en el cerebro). En este sumario no se hace referencia al tratamiento de tumores cerebrales metastásicos, que son tumores formados por células cancerosas que comienzan en otras partes del cuerpo y se diseminan al cerebro. Los tumores cerebrales pueden presentarse tanto en niños como en adultos; no obstante, el tratamiento para niños puede ser diferente del tratamiento para adultos. Para mayor información, consultar los siguientes sumarios de tratamiento del PDQ:

• Descripción del tratamiento de los tumores del cerebro y la médula espinal en niños ¹
• Tumores cerebrales en adultos ²

La causa de la mayoría de los tumores cerebrales en la infancia es desconocida.

Los síntomas del glioma del tronco encefálico infantil varían y, a menudo, dependen de la edad del niño y la localización del tumor.

Los siguientes y otros síntomas pueden ser producidos por un glioma del tronco encefálico infantil. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta algunos de los siguientes problemas:

• Pérdida del equilibrio y problemas para caminar.
• Problemas visuales y auditivos.
• Dolor de cabeza matinal o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
• Náuseas y vómitos.
• Somnolencia inusual o modificación del grado de energía.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el glioma del tronco encefálico infantil, se utilizan pruebas que examinan el cerebro.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética con gadolinio): procedimiento para el que se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia llamada gadolinio, que se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

Algunos gliomas del tronco encefálico infantil se diagnostican y extirpan durante una cirugía.

Si el tumor no se ha propagado ampliamente dentro del tronco encefálico, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y el empleo de una aguja para extirpar una muestra del tejido cerebral. El patólogo observa el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico extirpará cuidadosamente tanto tumor como fuera posible durante el procedimiento quirúrgico.

Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:

• El tipo de glioma del tronco encefálico.
• Si el tumor se encontró en el cerebro y si se ha diseminado dentro del tronco encefálico.
• Si el niño padece de una afección llamada neurofibromatosis tipo 1.
• Si el tumor se acaba de diagnosticar o si se ha recidivado (volvió).

Estadios del glioma del tronco encefálico infantil

Puntos importantes de esta sección

El plan del tratamiento para el cáncer depende de si el tumor está en un área del cerebro o si se ha diseminado por todo el cerebro. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. La información que se obtiene en las pruebas y procedimientos que se realizan para detectar (encontrar) el glioma del tronco encefálico infantil se utiliza para planificar el tratamiento del cáncer.

El plan del tratamiento para el cáncer depende de si el tumor está en un área del cerebro o si se ha diseminado por todo el cerebro.

La estadificación es el proceso que se utiliza para determinar cuánto cáncer hay y si el cáncer se ha diseminado. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento.

No se dispone de un sistema estándar de estadificación para el glioma del tronco encefálico. En su lugar, el plan de tratamiento depende de si el tumor es difuso (se diseminó por todo el cerebro) o focal (se localiza en un área del cerebro).

• El glioma protuberancial intrínseco difuso es un tumor que se ha diseminado de manera generalizada en todo el tronco encefálico. Por lo general, no se realiza una biopsia para este tipo de glioma del tronco encefálico; tampoco se extirpa mediante cirugía. Un glioma protuberancial intrínseco difuso habitualmente se diagnostica mediante estudios de imaginología.
• El glioma focal o de grado bajo es un tumor que está en un área del tronco encefálico. Se puede realizar una biopsia y extirpar el tumor durante la misma cirugía.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

La información que se obtiene en las pruebas y procedimientos que se realizan para detectar (encontrar) el glioma del tronco encefálico infantil se utiliza para planificar el tratamiento del cáncer.

Algunas de las pruebas que se usan para detectar el glioma del tronco encefálico infantil se repiten después de que se extirpa el tumor. (Consultar la sección Información general ³.) Esto se hace para saber cuánto tumor queda después de la cirugía y planificar el tratamiento adicional.

Glioma del tronco encefálico infantil recidivante

El glioma del tronco encefálico recidivante en la infancia es un tumor que ha recidivado (volvió) después de haber sido tratado. Si el glioma del tronco encefálico infantil recidiva, puede hacerlo muchos años después del tratamiento inicial. El tumor puede volver al cerebro o a otras partes del sistema nervioso central.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con glioma del tronco encefálico. El tratamiento de niños con glioma del tronco encefálico debe ser planificado por un equipo de proveedores de atención de la salud con experiencia en el tratamiento de tumores cerebrales infantiles. Los tumores del cerebro y la médula espinal en niños pueden causar síntomas que empiezan antes del diagnóstico y continúan durante meses o años. Algunos tratamientos del cáncer causan efectos secundarios meses o años después de que el tratamiento terminó. Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Derivación del líquido cefalorraquídeo Conducta expectante Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Radioterapia con radiosensibilizadores Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con glioma del tronco encefálico.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los niños con glioma del tronco encefálico. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando estudios clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.

Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

El tratamiento de niños con glioma del tronco encefálico debe ser planificado por un equipo de proveedores de atención de la salud con experiencia en el tratamiento de tumores cerebrales infantiles.

El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud que son expertos en el tratamiento de niños con tumores cerebrales y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas, pueden estar los siguientes:

• Neurocirujano.
• Neuropatólogo.
• Oncólogo radiólogo.
• Oncólogo neurólogo.
• Neurólogo.
• Especialista en rehabilitación.
• Neurorradiólogo.
• Endocrinólogo.
• Psicólogo.

Los tumores del cerebro y la médula espinal en niños pueden causar síntomas que empiezan antes del diagnóstico y continúan durante meses o años.

Los tumores del cerebro y la médula espinal en niños pueden causar síntomas que continúan durante meses o años. Los síntomas que causa el tumor pueden empezar antes del diagnóstico. Los síntomas que causa el tratamiento pueden empezar durante el tratamiento o enseguida después del mismo.

Algunos tratamientos del cáncer causan efectos secundarios meses o años después de que el tratamiento terminó.

Estos se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos pueden incluir los siguientes trastornos:

• Problemas físicos.
• Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
• Cánceres secundarios (nuevos tipos de cáncer).

Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante hablar con el médico del niño acerca de los efectos que el tratamiento del cáncer puede tener en el niño. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez ⁴.)

Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía se emplea para diagnosticar y tratar el glioma del tronco encefálico infantil según se describe en la sección Información general ³ del presente sumario.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer en el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. Para la radioterapia externa se usa una máquina afuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. Para la radioterapia interna se utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo.

La radioterapia dirigida al cerebro puede afectar el crecimiento y desarrollo de los niños pequeños. Hay ciertas formas de administrar la radioterapia que ayudan a evitar que la radioterapia dañe el tejido sano:

• La radioterapia conformal utiliza una computadora para crear una imagen del tumor en tres dimensiones. Los haces de radiación luego se conforman para ajustarse al tumor.
• La radioterapia hiperfraccionada es una forma de aplicar la radioterapia en dosis menores que las usuales dos o tres veces por día, en lugar de una vez por día.

La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer bajo tratamiento. La radioterapia puede utilizarse de manera aislada o además de la quimioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en la corriente sanguínea y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.

Dado que la radioterapia al cerebro puede afectar el crecimiento y el desarrollo del cerebro en los niños pequeños, los estudios clínicos estudian maneras de utilizar la quimioterapia para demorar o reducir la necesidad de radioterapia.

Derivación del líquido cefalorraquídeo

La derivación del líquido cefalorraquídeo es un método usado para drenar líquido que se ha acumulado alrededor del cerebro y la médula espinal. Se coloca una derivación (un tubo largo y delgado) en un ventrículo (cavidad llena de líquido) del cerebro y se pasa por debajo de la piel hacia otra parte del cuerpo, generalmente el abdomen. La derivación lleva el exceso de líquido lejos del cerebro para que se pueda absorber en otro lugar del cuerpo.

Conducta expectante

La conducta expectante es la vigilancia estrecha de la condición de un paciente sin administrar ningún tratamiento hasta que los síntomas se presenten o cambien.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ⁵.

Radioterapia con radiosensibilizadores

Los radiosensibilizadores son medicamentos que hacen que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia. La combinación de radioterapia con radiosensibilizadores puede eliminar más células tumorales.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Opciones de tratamiento para el glioma del tronco encefálico infantil

En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

El glioma del tronco encefálico infantil no tratado es un tumor para el cual no se ha administrado tratamiento. El niño puede haber recibido medicamentos o tratamiento con el propósito de mitigar los síntomas producidos por el tumor.

El tratamiento estándar del glioma protuberancial intrínseco difuso es, por lo general, radioterapia.

Algunos de los tratamientos en estudio en ensayos clínicos para el glioma protuberancial intrínseco difuso incluyen los siguientes procedimientos:

• Radioterapia con un radiosensibilizador.
• Quimioterapia administrada al mismo tiempo que la radioterapia.

El tratamiento estándar del glioma focal o de grado bajo incluye los siguientes procedimientos:

• Cirugía con radioterapia o sin ella.
• Derivación del líquido cefalorraquídeo seguida por conducta expectante.

El tratamiento del glioma del tronco encefálico en niños con neurofibromatosis tipo 1 puede ser la conducta expectante. Los tumores crecen lentamente en estos niños y tal vez no necesiten tratamiento específico durante años.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés untreated childhood brain stem glioma ⁶. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁷.

El tratamiento del glioma del tronco encefálico infantil recidivante depende del tipo de tumor, si ha reaparecido en el lugar donde comenzó o en otra parte del cerebro y el tipo de tratamiento administrado anteriormente.

El tratamiento estándar del glioma protuberancial intrínseco difuso recidivante es, por lo general, terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. El paciente también puede ser tratado en un ensayo clínico de un tratamiento nuevo.

El tratamiento estándar del glioma recidivante focal o de grado bajo del tronco encefálico en la infancia puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés recurrent childhood brain stem glioma ⁸. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁷.

Información adicional sobre los tumores cerebrales infantiles

Para obtener mayor información en inglés del Instituto Nacional del Cáncer sobre los tumores cerebrales infantiles, consultar los siguientes enlaces:

• Lo que usted necesita saber sobre™ los tumores de cerebro ⁹
• Consorcio sobre tumores cerebrales pediátricos (CTCP) ¹⁰

Para mayor información sobre el cáncer en la niñez y otros recursos generales sobre el cáncer disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:

• Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer ¹¹
• Cáncer infantil ¹²
• Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez ⁴
• El tratamiento de niños y adolescentes con cáncer: preguntas y respuestas ¹³
• Entendiendo el cáncer y temas relacionados ¹⁴
• Etapa del cáncer: preguntas y respuestas ¹⁵
• Apoyo para superar el cáncer ¹⁶
• Apoyo y recursos ¹⁷

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

• Adolescentes y adultos jóvenes con cáncer ¹⁸
• CureSearch – Grupo de Oncología Pediátrica de la Fundación Nacional del Cáncer Infantil ¹⁹
• Gente joven con cáncer. Manual para padres ²⁰
• Biblioteca del cáncer ²¹
• Información para los sobrevivientes/personas encargadas del cuidado del paciente/defensores del paciente ²²

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office

Suite 3036A

6116 Executive Boulevard, MSC8322

Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI ²³ provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla de búsqueda en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados de una gama amplia de términos buscados incluirán una lista de las “Mejores Opciones,” páginas web que son escogidas de forma editorial que se asemejan bastante al término que usted busca.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer ²⁴ (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Modificaciones a este sumario (06/18/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios editoriales en este sumario.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ²³. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico, y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentra en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". En los Estados Unidos, alrededor de dos tercios de los niños con cáncer participan en un ensayo clínico en algún momento de su enfermedad.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI ²⁵. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

La base de datos del PDQ contiene listados de grupos especializados en ensayos clínicos.

El Grupo de Oncología Infantil, (COG) es el grupo principal que organiza ensayos clínicos en los Estados Unidos para cánceres de la niñez. La información para comunicarse con el COG se puede encontrar en el portal de Internet del NCI ²³ o en el Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Término que se usa para describir un nuevo cáncer primario o un cáncer que se ha diseminado del lugar donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Área hueca u orificio. Puede describir una cavidad del cuerpo (como el espacio en el interior del abdomen) o un orificio en un diente causado por la caries.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

La parte más grande del encéfalo. Se divide en dos hemisferios o mitades llamadas hemisferios cerebrales. Las áreas dentro del cerebro controlan las funciones musculares y también controlan el habla, el pensamiento, las emociones, la lectura, la redacción y el aprendizaje.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Ampliamente diseminado; no localizado ni encerrado.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

En medicina, extraer un líquido a medida que se acumula. Un drenaje es un tubo o un dispositivo que se utiliza para extraer líquido de una cavidad corporal, una herida o un área infectada.

Efectos secundarios de un tratamiento contra el cáncer que aparecen meses o años después de terminar el tratamiento. Entre los efectos tardíos, se incluyen problemas físicos y mentales, y cánceres secundarios.

Médico que se especializa en diagnosticar y tratar los trastornos hormonales.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

En el campo de la medicina, un médico u otro profesional de la salud que está capacitado y autorizado en un área especial de la medicina; por ejemplo, los oncólogos (especialistas en cáncer) y los hematólogos (especialistas en sangre) son médicos especialistas.

Profesional de la salud que ayuda a las personas a recuperarse de una enfermedad o lesión y reincorporarse a la vida diaria. Los fisoterapeutas y los ergoterapeutas son ejemplos de especialistas en rehabilitación.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

En relación con el cáncer, es lo que está limitado a un área específica.

Elemento metálico que se usa para la imaginología por resonancia magnética (IRM) u otros métodos de imaginología. Es un agente de contraste que ayuda a mostrar el tejido anormal del cuerpo cuando se toman imágenes con una máquina especial.

Cáncer cerebral que se inicia en las células neurogliocíticas (células que rodean y sostienen las células nerviosas).

Tumor ubicado en la parte del cerebro que se conecta con la médula espinal (el tronco encefálico). Puede crecer rápida o lentamente, según el grado del tumor.

Descripción de un tumor según cuán anormales se ven las células cancerosas bajo un microscopio y con qué rapidez es posible que el tumor crezca y se disemine. Los sistemas de gradación para cada tipo de cáncer es diferente.

Término que se usa para describir las células cuyo aspecto es casi normal bajo un microscopio. Es menos probable que estas células crezcan y se diseminen más rápido que las células cancerosas de grado alto o las células de crecimientos que se pueden volver cancerosos.

En el campo de la medicina, proceso por el que se crean imágenes de áreas del interior del cuerpo. En imaginología se usan métodos como los rayos X (radiación de alta energía), ecografía (ondas de sonido de alta energía) y ondas de radio.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Cáncer que empieza en el tejido que elabora la sangre, como la médula ósea, y hace que se produzcan grandes cantidades de glóbulos y que entren en el torrente sanguíneo.

Cáncer que empieza en las células del sistema inmunitario. Hay dos categorías básicas de linfomas. Una categoría es el linfoma de Hodgkin, que se caracteriza por la presencia de un tipo de célula llamada célula de Reed-Sternberg. La otra categoría es la de los linfomas no Hodgkin, que incluye un grupo grande y diverso de cánceres de las células del sistema inmunitario. Los linfomas no Hodgkin pueden dividirse aún más en cánceres que tienen una evolución o curso indolente (de crecimiento lento) y aquellos que tienen una evolución dinámica (de crecimiento rápido). Estos subtipos se comportan y responden al tratamiento de distinto modo. Tanto los linfomas de Hodgkin como los no Hodgkin se pueden presentar en niños y adultos, y el pronóstico y tratamiento dependen del estadio y el tipo de cáncer.

Líquido que circula por en los espacios huecos del cerebro y la médula espinal y alrededor de estos, y entre dos de las meninges (las capas finas de tejido que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal). El líquido cefalorraquídeo es elaborado por un tejido de los ventrículos (espacios huecos) del cerebro que se llama plexo coroideo. También se llama LCR.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Relacionado con la metástasis, que es la diseminación del cáncer desde el sitio primario (el lugar donde empezó) hasta otras partes del cuerpo.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Médico que se especializa en la cirugía del cerebro, la médula espinal y otras partes del sistema nervioso.

Afección genética poco frecuente que causa manchas marrones y tumores en la piel, pecas en las áreas de la piel no expuestas al sol, tumores en los nervios y cambios en el desarrollo del sistema nervioso, los músculos, los huesos y la piel. También se llama NF1.

Médico que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del sistema nervioso.

Médico que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de los tumores del cerebro y otros tumores del sistema nervioso.

Patólogo que se especializa en las enfermedades del sistema nervioso. Un patólogo identifica las enfermedades mediante el estudio de las células y los tejidos observados bajo un microscopio.

Médico capacitado en radiología y especializado en crear e interpretar imágenes del sistema nervioso. Las imágenes se producen usando formas de radiación como las radiografías, ondas de sonido y otros tipos de energía.

Médico que se especializa en el tratamiento del cáncer. Algunos oncólogos se especializan en un tipo particular de tratamiento del cáncer. Por ejemplo, un oncólogo radiólogo se especializa en tratar el cáncer con radiación.

Médico que se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Relacionado con los niños.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Especialista que puede hablar con los pacientes y sus familias acerca de asuntos emocionales y personales, y los puede ayudar a tomar decisiones.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer dirigidos a un área específica del cuerpo.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer que viajan por la sangre hasta las células de todo el cuerpo.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Que emite radiación.

Medicamento que hace que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia que usa una máquina para enfocar rayos de alta energía hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. También se llama radioterapia de haz externo.

Tratamiento de radiación en el que se divide la dosis total de radiación en dosis pequeñas y los tratamientos se administran más de una vez por día. También se llama hiperfraccionamiento y radioterapia superfraccionada.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia con implante.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Volver o regresar.

Gránulo pequeño, radiactivo, que se coloca en el tumor o cerca del mismo. Las células cancerosas se destruyen en la medida en que la energía que emana el material radiactivo se descompone y se convierte en más estable.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tratamiento que se brinda para aliviar los síntomas y disminuir el sufrimiento causado por el cáncer y por otras enfermedades potencialmente mortales. Las terapias paliativas se administran junto con otros tratamientos para el cáncer desde el momento del diagnóstico, durante el tratamiento, la supervivencia, la recaída o el avance de la enfermedad, así como en la etapa final de la vida.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Imagen gráfica que muestra la profundidad, el ancho y la altura. También se llama 3-D.

Parte del cerebro que se conecta con la médula espinal.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Crecimiento anormal de las células en los tejidos del cerebro. Los tumores cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tumor original.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.

Cavidad llena de líquido en el corazón o el cerebro.

En medicina, la recolección permanente de información acerca de una enfermedad, como el cáncer, en ciertos grupos de personas. La información recolectada puede comprender si una enfermedad se presenta en una población y si ella afecta a personas de cierto sexo, edad o grupo étnico.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.