El cáncer de intestino delgado es una enfermedad poco frecuente en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del intestino delgado.

El intestino delgado es parte del aparato digestivo del cuerpo, que también incluye el esófago, el estómago y el intestino grueso. El aparato digestivo elimina y procesa nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) de los alimentos y ayuda a evacuar los desechos del cuerpo. El intestino delgado es un tubo largo que conecta el estómago con el intestino grueso. Se pliega varias veces para acomodarse dentro del abdomen.

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Anatomía del aparato digestivo inferior, muestra el colon y otros órganos.

Hay cinco tipos de cáncer de intestino delgado.

Los tipos de cáncer que se encuentran en el intestino delgado son el adenocarcinoma, el sarcoma, los tumores carcinoides, el tumor del estroma gastrointestinal y el linfoma. Este sumario trata sobre el adenocarcinoma y el leiomiosarcoma (un tipo de sarcoma).

El adenocarcinoma se origina en las células glandulares del revestimiento del intestino delgado y es el tipo más común de cáncer de intestino delgado. La mayoría de estos tumores se presentan en la parte del intestino delgado cerca del estómago. Pueden crecer y obstruir el intestino.

El leiomiosarcoma se inicia en las células musculares lisas del intestino delgado. La mayoría de estos tumores se presenta en la parte del intestino delgado cerca del intestino grueso.

Para mayor información sobre el cáncer de intestino delgado, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Tratamiento del sarcoma de tejido blando en adultos
• Tratamiento del sarcoma de tejido blando infantil
• Tratamiento del linfoma no Hodgkin en adultos
• Tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil
• Tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales
• Tratamiento de los tumores del estroma gastrointestinal

La alimentación y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de presentar cáncer de intestino delgado.

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer. Consulte con su médico si piensa que puede estar en riesgo. Entre los factores de riesgo figuran los siguientes:

• Una alimentación con alto contenido de grasas.
• La enfermedad de Crohn.
• La enfermedad celíaca.
• La poliposis adenomatosa familiar (PAF).

Entre los signos que pueden indicar un cáncer de intestino delgado se incluyen dolor abdominal y pérdida de peso sin explicación.

Estos y otros síntomas se pueden deber a un cáncer de intestino delgado o a otras afecciones. Consulte con su médico si tiene cualquiera de los siguientes problemas:

• Dolor o calambres en el medio del abdomen.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Una masa en el abdomen.
• Sangre en la materia fecal.

Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de intestino delgado se utilizan pruebas que examinan el intestino delgado.

Los procedimientos que permiten crear imágenes del intestino delgado y el área que lo rodea ayudan a diagnosticar el cáncer de intestino delgado y revelan hasta dónde se diseminó el cáncer. El proceso que se utiliza para determinar si células cancerosas se diseminaron dentro y alrededor del intestino delgado se llama estadificación.

A fin de planificar el tratamiento, es importante conocer el tipo de cáncer de intestino delgado y si se puede utilizar cirugía para extirpar el tumor. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de intestino delgado se suelen realizar al mismo tiempo. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para verificar signos generales de la salud y comprobar los signos de enfermedad, como masas o todo lo que tenga aspecto no habitual. También anotan datos sobre los hábitos de salud del paciente, y los antecedentes de enfermedades y tratamientos anteriores.

• Estudio químico de la sangre : procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.

• Pruebas del funcionamiento del hígado : procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que el hígado libera a la sangre. Una cantidad más alta que la normal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad del hígado que puede ser causada por el cáncer de intestino delgado.

• Radiografía del abdomen : una radiografía de los órganos en el abdomen. Una radiografía es un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película, logrando una imagen del interior del cuerpo.

• Enema de bario : serie de radiografías del tracto gastrointestinal (GI) inferior. Se introduce en el recto un líquido que contiene bario (un compuesto metálico, de color plateado blancuzco). El bario recubre el tubo gastrointestinal inferior y se toman radiografías. Este procedimiento también se llama serie GI inferior.
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  Procedimiento con enema de bario. El paciente se acuesta en una camilla de rayos X, se le inserta el bario líquido por el recto el cual fluye hasta el colon. Se toman radiografías en busca de anomalías.

• Prueba de sangre oculta en la materia fecal : prueba que se usa para verificar si las heces (residuos sólidos) contienen sangre que solo se puede ver al microscopio. Se colocan muestras pequeñas de materia fecal sobre unas láminas especiales y se envían al médico o al laboratorio para analizarlas.
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  Estuche de prueba para Sangre Oculta en la Materia Fecal (SOMF) para detectar sangre en las heces.

• Endoscopia superior: procedimiento utilizado para analizar el interior del esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado, cerca del estómago). Se introduce un endoscopio por la boca hacia el esófago, el estómago y el duodeno. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido, que se observan al microscopio para determinar si hay signos de cáncer.

• Serie GI superior con seguimiento del intestino delgado: serie de radiografías del esófago, el estómago y el intestino delgado. El paciente bebe un líquido que contiene bario (un compuesto metálico, de color plateado blancuzco). El líquido recubre el esófago, el estómago y el intestino delgado. Se toman radiografías en diferentes momentos a medida que el bario avanza por el tracto GI superior y el intestino delgado.

• Biopsia : extracción de células o tejidos para estudiarlos al microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer. Esto se puede realizar durante una endoscopia. La muestra es observada por un patólogo para determinar si contiene células cancerosas.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o tejidos se vean más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Biopsia de ganglios linfáticos : extirpación total o parcial de un ganglio linfático. Un patólogo observa el tejido al microscopio para identificar células cancerosas.

• Laparotomía : procedimiento quirúrgico para el que se realiza una incisión (corte) en la pared abdominal para verificar si hay signos de enfermedad en el interior del abdomen. El tamaño de la incisión depende del motivo por el que se lleva a cabo la laparotomía. A veces, se extraen órganos o muestras de tejido que se observan al microscopio para determinar si hay signos de enfermedad.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• Tipo de cáncer de intestino delgado.
• Si el cáncer está solo en el revestimiento interno del intestino delgado o se ha diseminado hacia la pared del intestino delgado o más allá de esta.
• Si el cáncer se diseminó hasta otros lugares del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado o el peritoneo (tejido que reviste la pared del abdomen y cubre la mayoría de los órganos del abdomen).
• Si el cáncer se extirpó completamente mediante cirugía.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó.