Después de diagnosticarse el cáncer de paratiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. Se pueden usar las siguientes procedimientos con imágenes para determinar si el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos, el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

No hay un proceso estándar de estadificación para el cáncer de paratiroides.

El cáncer de paratiroides se describe como localizado o metastásico:

• El cáncer localizado de paratiroides se encuentra en una glándula paratiroidea y se pudo haber diseminado hasta los tejidos cercanos.
• El cáncer de paratiroides metastásico se diseminó hasta otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, el hueso, la bolsa que rodea el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de paratiroides.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de paratiroides. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el propósito de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

El tratamiento para los pacientes con una glándula paratiroidea hiperactiva incluye el control de la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).

A fin de reducir la cantidad de hormona paratiroidea que se elabora y controlar la concentración de calcio en la sangre, se extirpa la mayor cantidad posible de tumor durante una cirugía. Para los pacientes que no se pueden someter a cirugía, se puede utilizar medicamentos. Para obtener mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Hipercalcemia.

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía (extirpación del tumor durante una operación) es el tratamiento más común para el cáncer de paratiroides ubicado en las glándulas paratiroideas o que se diseminó hasta otras partes del cuerpo. Debido a que el cáncer de paratiroides crece muy lentamente, el cáncer que se diseminó hasta otras partes del cuerpo se puede extirpar mediante cirugía ya sea para curar al paciente o para controlar los efectos de la enfermedad por un largo tiempo. Antes de la cirugía, se administra tratamiento para controlar la hipercalcemia.

Se pueden utilizar los siguientes procedimientos quirúrgicos:

• Resección en bloque: cirugía para extirpar toda la glándula paratiroidea y la cápsula que la envuelve. Algunas veces, se extirpan los ganglios linfáticos, la mitad de la glándula tiroidea del mismo lado del cuerpo donde se encuentra el cáncer, músculos y tejidos; también se extirpa un nervio del cuello.
• Citorreducción tumoral: cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor. Algunas veces no se puede extirpar todo el tumor.
• Metastasectomía: cirugía para extraer cualquier cáncer que se haya diseminado hasta órganos distantes, como los pulmones.

La cirugía para el cáncer de paratiroides algunas veces daña los nervios de las cuerdas vocales. Existen tratamientos para ayudar con problemas del habla ocasionados por estos daños nerviosos.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo el estadio del cáncer que se está tratando.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Cuidados médicos de apoyo

Los cuidados médicos de apoyo se administran para disminuir los problemas ocasionados por la enfermedad o su tratamiento. Los cuidados médicos de apoyo para la hipercalcemia ocasionada por el cáncer de paratiroides pueden incluir lo siguiente:

• Líquidos por vía intravenosa (IV).
• Medicamentos que aumentan la cantidad de orina que produce el cuerpo.
• Medicamentos que impiden que el cuerpo absorba el calcio de los alimentos que se comen.
• Medicamentos que impiden que la glándula paratiroidea elabore hormona paratiroidea.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

A menudo, el cáncer de paratiroides recidiva. Los pacientes deben hacerse exámenes regulares durante el resto de sus vidas para encontrar y tratar las recidivas en forma temprana.