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El cáncer de la paratiroides es una enfermedad poco común por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula paratiroidea. Padecer de ciertas afecciones hereditarias puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de la paratiroides. Entre los signos posibles de cáncer de la paratiroides se incluyen debilidad, sentirse cansado y un bulto en el cuello. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer de la paratiroides es una enfermedad poco común por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula paratiroidea.

Las glándulas paratiroideas consisten en cuatro órganos del tamaño de un frijol que se encuentran en el cuello cerca de la glándula tiroidea. Las glándulas paratiroideas producen la hormona paratiroidea (HPT o paratormona). La HPT ayuda al cuerpo a utilizar y almacenar calcio para mantener normales las concentraciones de calcio en la sangre.

Una glándula paratiroidea se puede volver hiperactiva y elaborar demasiada HPT, que casua una afección que se llama hiperparatiroidismo. El hiperparatiroidismo se puede presentar cuando un tumor benigno (no cánceroso), que se llama adenoma, se forma en una de las glándulas paratiroideas y hace que crezca y se vuelva hiperactiva. Algunas veces el hiperparatiroidismo puede ser causado por un cáncer de la paratiroides, pero esto es muy poco frecuente.

El exceso de HPT causa que:

• El calcio almacenado en los huesos pase a la sangre.
• Los intestinos absorban más calcio de los alimentos que se comen.

Esta afección se llama hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).

La hipercalcemia ocasionada por el hiperparatiroidismo es más seria y conlleva un peligro de muerte mayor que el cáncer de la paratiroides en sí; el tratamiento de la hipercalcemia es tan importante como el tratamiento del cáncer.

Padecer de ciertas afecciones hereditarias puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de la paratiroides.

Todo lo que aumente las probabilidades de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Los factores de riesgo del cáncer de la paratiroides incluyen los siguientes trastornos heredados (pasan de los padres a los hijos) que son poco frecuentes:

• Hiperparatiroidismo familiar aislado (FIHP).
• Síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN 1).

El tratamiento con radioterapia puede aumentar el riesgo de contraer un adenoma paratiroideo.

Entre los signos posibles de cáncer de la paratiroides se incluyen debilidad, sentirse cansado y un bulto en el cuello.

La mayoría de los síntomas del cáncer de la paratiroides son causados por la aparición de hipercalcemia. Los síntomas de hipercalcemia incluyen los siguientes aspectos:

• Debilidad.
• Sentirse muy cansado.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Tener más sed que lo habitual.
• Orinar más que lo habitual.
• Estreñimiento.
• Problemas para pensar con claridad.

Otros síntomas del cáncer de la paratiroides son los siguientes:

• Dolor en el abdomen, costado o espalda que no desaparece.
• Dolor de huesos.
• Rotura de un hueso.
• Bulto en el cuello.
• Cambio de la voz como ronquera.
• Dificultad para tragar.

Otros trastornos pueden causar los mismos síntomas que el cáncer de la paratiroides. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de estos síntomas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre.

Una vez se llevan a cabo las pruebas y se diagnostica el hiperparatiroidismo, se pueden realizar pruebas de imágenes para ayudar a determinar cuál de las glándulas paratiroides es hiperactiva. A veces, es difícil encontrar las glándulas paratiroideas y se llevan a cabo pruebas de imaginología para determinar su ubicación exacta.

El cáncer de la paratiroides puede ser difícil de diagnosticar debido a que las células de un adenoma paratiroideo benigno y un cáncer de la paratiroides maligno son parecidas. Para hacer el diagnóstico, también se toman en cuenta los síntomas del paciente, las concentraciones de calcio en la sangre y hormona paratiroidea, y las características del tumor.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que no parezca habitual. También se anotan los hábitos de salud del paciente y las enfermedades y tratamientos anteriores.
• Estudios de la química de la sangre: procedimiento mediante el cual se analiza una muestra de sangre para medir las concentraciones de ciertas sustancias liberadas al cuerpo por órganos y tejidos. Una cantidad no habitual (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.
• Prueba de la hormona paratiroidea: procedimiento mediante el cual se toman muestras para evaluar la cantidad de hormona paratiroidea que liberan a la sangre las glándulas paratiroideas. Una concentración de hormona paratiroidea más alta que la normal puede ser un signo de enfermedad.
• Exploración con sestamibi: tipo de ecografía con radionúclido que se utiliza para ubicar una glándula paratiroidea hiperactiva. Se injecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva que se llama tecnecio en la vena y esta circula por el torrente sanguíneo hasta la glándula paratiroidea. La sustancia radiactiva se acumula en la glándula hiperactiva y se muestra muy brillante en una cámara especial que detecta la radiactividad.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento tambien se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Ecografía: procedimiento en el cual ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) rebotan en los tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
• Angiograma: procedimiento para examinar los vasos sanguíneos y el flujo de sangre. Se inyecta un tinte de contraste en el vaso sanguíneo. A medida que el material de contraste circula a través de los vasos sanguíneos, se toman radiografías para determinar si hay bloqueos.
• Muestra venosa: procedimiento para el cual se toma una muestra de sangre de venas específicas para para medir las cantidades de ciertas sustancias que liberan a la sangre por ciertos órganos y tejidos cercanos. Si las pruebas de imaginología no muestran cuál glándula paratiroidea es la hiperactiva, se toman muestras de sangre de las venas cercanas a cada glándula paratiroidea para determinar cuál es la que está produciendo demasiada HPT.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• Si la concentración de calcio en la sangre se puede controlar.
• El estadio del cáncer.
• Si el tumor y la cápsula alrededor del tumor se pueden extirpar completamente mediante cirugía.
• La salud general del paciente.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Tumor que no es canceroso. Empieza en células que parecen glándulas en el tejido epitelial (capa delgada de tejido que cubre órganos, glándulas y otras estructuras adentro del cuerpo).

Radiografía de los vasos sanguíneos. La persona recibe una inyección con un tinte para hacer resaltar los vasos en la radiografía.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

No canceroso. Los tumores benignos pueden volverse más grandes, pero no se diseminan hasta otras partes del cuerpo. También se llama no maligno.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer poco común que se forma en los tejidos de una o más glándulas paratiroides (cuatro pequeñas glándulas en forma de arveja ubicadas en el cuello que producen la hormona paratiroides, que ayuda al cuerpo a almacenar y utilizar el calcio).

En el campo de la medicina, una bolsa del tejido y vasos sanguíneos que rodean un órgano, una articulación o un tumor. Una cápsula es también un tipo de presentación de un medicamento que se toma por la boca. Por lo general, tiene una envoltura sólida de gelatina dura o blanda, con el medicamento en su interior.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Procedimiento mediante el cual se obtienen imágenes (gammagrafías) de las estructuras internas del cuerpo, incluso de las áreas donde hay células cancerosas. La exploración con radionúclido se usa para diagnosticar, estadificar y vigilar una enfermedad. Se inyecta en una vena o se traga una cantidad pequeña de una sustancia química radiactiva (radionúclido). Los distintos radionúclidos se desplazan por el torrente sanguíneo hasta los diferentes órganos. Una máquina con una cámara especial se mueve alrededor de la persona tendida sobre una camilla y detecta los rayos gamma que emiten los radionúclidos. Una computadora compone una imagen de las áreas donde se acumulan los radionúclidos. En estas áreas puede haber células cancerosas. También se llama centellografía.

Prueba de imaginología que se usa para encontrar glándulas paratiroideas hiperactivas (cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en la tiroidea) y células de cáncer de mama, así como para diagnosticar enfermedades cardíacas. El paciente recibe una inyección de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva llamada tecnecio, que se une a otra sustancia llamada sestamibi. Esta sustancia se acumula en las glándulas hiperactivas, las células cancerosas, el músculo cardíaco y otros tejidos, y se toma una imagen con una cámara gamma (una cámara especial que detecta la radiactividad).

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Una de las cuatro pequeñas glándulas en forma de arveja que se encuentran sobre la superficie de la tiroidea. La hormona paratiroidea que producen estas glándulas aumenta la concentración de calcio en la sangre.

Glándula localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroidea y calcitonina. La glándula tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo. También se llama tiroides.

Transmitido de padres a hijos por medio de la información contenida en los genes.

Concentraciones de calcio en la sangre más altas que las normales. Algunos tipos de cáncer aumentan el riesgo de padecer de hipercalcemia.

Trastorno en el cual la glándula paratiroides (uno de los órganos del tamaño de una arveja que se encuentran en la tiroides) fabrica demasiada hormona paratiroidea. Esto causa una pérdida de calcio en los huesos y una concentración más alta de calcio en la sangre. Los síntomas incluyen dolor de hueso y problemas renales.

FIHP (por sus siglas en inglés). Afección hereditaria poco frecuente por la que se forma uno o más tumores en las glándulas paratiroideas (cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en la tiroidea) y hace que esas glándulas elaboren demasiada hormona paratiroidea. El exceso de hormona paratiroidea hace que los huesos pierdan calcio y que haya demasiado calcio en la sangre. También se llama FIHP.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Sustancia producida por la glándula paratiroidea que ayuda al cuerpo a almacenar y usar el calcio. Una cantidad de hormona paratiroidea más alta que la normal produce concentraciones más elevadas de calcio en la sangre y puede ser un signo de enfermedad. También se llama HPT, parathormona, y paratirina.

Órgano largo con forma de tubo ubicado en el abdomen, en el que se completa el proceso de la digestión. El intestino tiene dos partes, el intestino delgado y el intestino grueso.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Método para producir imágenes de áreas del interior del cuerpo.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Que emite radiación.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Trastorno hereditario poco frecuente que afecta las glándulas endocrinas y puede causar tumores en las glándulas paratiroideas y la hipófisis, así como en el páncreas. Estos tumores por lo general son benignos (no cancerosos), y hacen que las glándulas segregen concentraciones altas de hormonas, lo que puede conllevar a otros problemas médicos como cálculos renales, problemas de fecundidad y úlceras graves. En algunos casos, los tumores dentro del páncreas se pueden convertir en malignos (cáncer). También se llama adenomatosis endocrina múltiple, síndrome de NEM1, y síndrome de Wermer.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Crecimiento que no es canceroso. No invade el tejido cercano ni se disemina hasta otras partes del cuerpo.

Tubo a través del cual la sangre circula por el cuerpo. Los vasos sanguíneos incluyen una red de arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.