Los tejidos blandos del cuerpo son los músculos, los tendones (bandas de fibras que conectan los músculos a los huesos), grasa, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios y tejidos alrededor de las coyunturas. Los sarcomas de tejido blando en adultos se pueden formar en casi cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cabeza, el cuello, los brazos, las piernas, el tronco y el abdomen.

Hay muchos tipos de sarcoma de tejido blando. Las células de cada tipo de sarcoma se ven diferentes al microscopio según el tipo de tejido blando en el que haya surgido el cáncer.

Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ sobre los sarcomas de tejido blando:

Tener ciertos trastornos hereditarios puede influir en el riesgo de presentar sarcoma de tejido blando en adultos.

Todo lo que es capaz de aumentar el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va padecer de cáncer. Consultar con el médico si se piensa que se tiene riesgo. Entre los factores de riesgo para el sarcoma de tejido blando en adultos figuran los siguientes trastornos hereditarios:

Retinoblastoma.
Neurofibromatosis tipo 1 (NF1; enfermedad de von Recklinghausen).
Esclerosis tuberosa (enfermedad de Bourneville).
Poliposis adenomatosa familiar (PAF; síndrome de Gardner).
Síndrome de Li-Fraumeni.
Síndrome de Werner (progeria adulta).
Síndrome del carcinoma nevoide de células basales (síndrome de Gorlin).

Entre otros factores de riesgo para el sarcoma de tejido blando, se incluyen los siguientes:

Recibir tratamiento previo con radioterapia para ciertos cánceres.
Estar expuesto a ciertas sustancias químicas, como Thorotrast (dióxido de torio), cloruro vinílico o arsénico.
Tener hinchazón (linfedema) en los brazos o piernas durante mucho tiempo).

Entre los signos posibles de sarcoma de tejido blando en adultos se incluyen la aparición de un nódulo o hinchazón en el tejido blando del cuerpo.

El sarcoma se puede presentar como un nódulo bajo la piel que no duele, con frecuencia en un brazo o una pierna. Los sarcomas que comienzan en el abdomen pueden no causar síntomas hasta que se hacen muy grandes. En la medida en que el sarcoma crece y ejerce presión en órganos, nervios, músculos o vasos sanguíneos circundantes, los síntomas pueden incluir:

Dolor.
Dificultad para respirar.

Otras afecciones pueden ocasionar los mismos síntomas que un sarcoma de tejido blando. Consultar con el médico si se tiene cualquiera de estos problemas.

El sarcoma de tejido blando en adultos se diagnostica mediante biopsia.

Si el médico piensa que hay un sarcoma de tejido blando, se realizará una biopsia. El tipo de biopsia dependerá del tamaño del tumor y del lugar del cuerpo en donde esté. Se pueden utilizar tres tipos de biopsia:

Biopsia por incisión : la extracción de una parte del nódulo, o una muestra de tejido.
Biopsia central : extracción de tejido mediante una aguja ancha.
Biopsia por escisión : extracción de una masa o área completa de tejido cuya apariencia no es normal.

Se tomarán muestras del tumor primario, los ganglios linfáticos y otras áreas que luzcan sospechosas. Un patólogo examina el tejido al microscopio en búsqueda de células cancerosas y para determinar el grado del tumor. El grado del tumor dependerá de cuan anormales parezcan las células al microscopio y la velocidad con que se multiplican Los tumores de grado alto, por lo general crecen y se diseminan con mayor rapidez que los tumores de grado bajo.

Debido a que el sarcoma de tejido blando puede ser difícil de diagnosticar, los pacientes deben solicitar que un patólogo con experiencia en el diagnóstico del sarcoma de tejido blando revise las muestras de la biopsia.

Se pueden realizar las siguientes pruebas en el tejido que se extirpó:

Estudio inmunohistoquímico : prueba de laboratorio en la que se agrega una sustancia, como un anticuerpo, un tinte o un radioisótopo, a una muestra de células cancerosas para verificar si tiene ciertos antígenos. Este tipo de estudio se usa para determinar la diferencia entre distintos tipos de cáncer.
Microscopía óptica y electrónica : prueba de laboratorio en la que se observan las células de una muestra de tejido con microscopios comunes y de alta potencia para verificar si hay ciertos cambios en las células.
Análisis citogenético : prueba de laboratorio en la que se observan las células de una muestra de tejido al microscopio para verificar si hay ciertos cambios en los cromosomas.
HFIS (hibridación fluorescente in situ): prueba de laboratorio utilizada para observar los genes o los cromosomas en las células y los tejidos. Se agregan trozos de ADN preparados en el laboratorio con un tinte fluorescente y se agregan a las células o tejidos colocados en un portaobjetos de vidrio. Cuando estos pedazos de ADN se unen a genes o áreas de los cromosomas en el portaobjetos, se encienden cuando se los observa al microscopio con una luz especial.
Citometría de flujo : prueba de laboratorio para medir el número de células de una muestra, el porcentaje de células vivas de una muestra y ciertas características de las células, como el tamaño, la forma y la presencia de marcadores tumorales en la superficie de las células. Las células se manchan con un tinte sensible a la luz, se colocan en un líquido y se pasan en un flujo ante un láser u otro tipo de luz. Las mediciones se basan en la manera en que el tinte fotosensible reacciona a la luz.

Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (probabilidad de recuperación).

Las opciones de tratamiento y el pronóstico (probabilidad de recuperación) dependen de lo siguiente:

El tipo de sarcoma de tejido blando.
El tamaño, el grado y el estadio del tumor.
La rapidez con la que las células cancerosas crecen y se multiplican.
Ubicación del tumor en el cuerpo.
Si todo el tumor se extirpa mediante cirugía.
Edad y estado general de la salud del paciente.
Si el cáncer recidivó (volvió).

Estadios del sarcoma de tejido blando en adultos

Puntos importantes de esta sección

Después de que se ha diagnosticado el sarcoma de tejido blando en adultos, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del tejido blando o hasta otras partes del cuerpo.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Para clasificar el sarcoma de tejido blando en adultos, se usan los siguientes estadios:

Después de que se ha diagnosticado el sarcoma de tejido blando en adultos, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del tejido blando o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del tejido blando o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La estadificación del sarcoma de tejido blando también se lleva a cabo de acuerdo con el grado y tamaño del tumor, si este es superficial (cercano a la superficie de la piel) o profundo, y si se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad a fin de planificar el tratamiento.

Las siguientes pruebas y procedimientos se pueden usar en el proceso de estadificación:

Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para comprobar los signos generales de salud, inclusive el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toman también los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente.
Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del pecho. Un rayo X es un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película, logrando una imagen del interior del cuerpo.
Estudios químicos de la sangre : procedimiento por el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento mediante el cual se toma una muestra de sangre para verificar los siguientes elementos:
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, como el pulmón y el abdomen, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Los resultados de estas pruebas, se analizan junto a los resultados de la biopsia del tumor para determinar el estadio del sarcoma de tejido blando antes de administrar el tratamiento. A veces, se administran quimioterapia o radioterapia como tratamiento inicial, y luego se vuelve a estadificar el sarcoma de tejido blando.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar el sarcoma de tejido blando en adultos, se usan los siguientes estadios:

Ampliar

Comparación del tamaño del tumor con objetos cotidianos; muestra varias medidas de un tumor comparadas con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Comparación del tamaño del tumor con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Estadio I

El estadio I se divide en estadios IA y IB:

En el estadio IA, el tumor es de grado bajo (es probable que crezca y se disemine lentamente) y mide cinco centímetros o menos. Puede ser superficial (está en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).
En el estadio IB, el tumor es de grado bajo (es probable que crezca y se disemine lentamente) y mide más de cinco centímetros. Puede ser superficial (está en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).

Estadio II

El estadio II se divide en estadios IIA y IIB:

En el estadio IIA, el tumor es de grado medio (tiene alguna probabilidad de crecer y diseminarse rápidamente) o es de grado alto (tiene probabilidad de crecer y diseminarse rápidamente) y mide cinco centímetros o menos. Puede ser superficial (está en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo y podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).
En el estadio IIB, el tumor es de grado medio (tiene alguna probabilidad de crecer y diseminarse rápidamente) y mide más de cinco centímetros. Puede ser superficial (está en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo y podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).

Estadio III

En el estadio III, el tumor tiene una de las siguientes características:

es de grado alto (es probable que crezca y se disemine rápidamente), mide más de cinco centímetros y es superficial (está en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo y podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo); o
es de cualquier grado, de cualquier tamaño y se diseminó hasta los ganglios linfáticos cercanos.

El cáncer en estadio III que se diseminó hasta los ganglios linfáticos se considera que está en estadio III avanzado.

Estadio IV

En el estadio IV, el tumor es de cualquier grado, de cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos. El cáncer se diseminó hasta partes distantes del cuerpo, como los pulmones.

Sarcoma de tejido blando en adultos recidivante

El sarcoma de tejido blando en adultos recidivante es cáncer que recidivó (volvió) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en el mismo tejido blando o en otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con sarcoma de tejido blando en adultos.
Se usan tres tipos de tratamiento estándar:
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
- Quimioterapia regional
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con sarcoma de tejido blando en adultos.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con sarcoma de tejido blando en adultos. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se usan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía es la forma de tratamiento más común para el sarcoma de tejido blando en adultos. Para algunos sarcomas de tejido blando, el extirpar el tumor mediante cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Se pueden usar cualquiera de los siguientes procedimientos:

Microcirugía de Mohs: procedimiento mediante el cual se corta el tumor de la piel en capas finas. Durante la cirugía, los bordes del tumor y cada capa del tumor que ha sido cortada se examinan al microscopio en busca de células cancerosas. Se continúa extirpando capas hasta que ya no se vean células cancerosas. Este tipo de cirugía por lo general trata de extirpar la menor cantidad posible de tejido normal y con frecuencia donde la apariencia es importante, como por ejemplo la piel.
Ampliar

Cirugía de Mohs. Procedimiento quirúrgico que se usa para extraer el cáncer de piel en varias etapas. Primero se extrae una capa delgada de tejido canceroso. Después se extrae una segunda capa delgada de tejido y se observa al microscopio para verificar si hay células cancerosas. Se extraen más capas de tejido una por una hasta que el tejido que se observa al microscopio muestra que no queda cáncer. Este tipo de cirugía se usa para extraer la menor cantidad posible de tejido sano.
Escisión local amplia: extirpación del tumor con parte del tejido normal circundante. Para tumores de la cabeza, el cuello, el abdomen y el tronco, se extirpa lo mínimo posible de tejido normal.
Cirugía preservadora de miembro: extirpación del tumor en un brazo o pierna sin amputación, a fin de preservar el uso y la apariencia del miembro. Se puede aplicar radioterapia o quimioterapia en principio para reducir el tumor. Luego se extirpa el tumor mediante escisión local amplia. El tejido o huesos extirpados pueden remplazarse con un injerto de huesos y tejidos de otras partes del cuerpo del paciente, o mediante un implante como por ejemplo un hueso artificial.
Amputación: cirugía para extirpar un miembro o apéndice de forma total o parcial como por ejemplo un brazo o una pierna. La amputación se usa con muy poca frecuencia para tratar un sarcoma de tejido blando en el brazo o la pierna.
Linfadenectomía: procedimiento quirúrgico en el que se extraen los ganglios linfáticos y se observa una muestra de tejido al microscopio para determinar si hay signos de cáncer. Este procedimiento también se llama disección de ganglios linfáticos.

La quimioterapia o radioterapia se pueden utilizar antes o después de la cirugía para extirpar el tumor. Cuando una de estas se administra antes de la operación, esto hace que el tumor se haga más pequeño y reduce la cantidad de tejido que debe extirparse durante la cirugía. El tratamiento administrado antes de la cirugía se llama terapia neoadyuvante. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.

Para mayor información en inglés consultar el documento Medicamentos aprobados para el sarcoma de tejido blando en adultos y niños.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.

Quimioterapia regional

En los ensayos clínicos se estudian formas de mejorar el efecto de la quimioterapia en las células tumorales, incluso las siguientes:

Terapia de hipertermia regional: tratamiento en el que el tejido que rodea el tumor se expone a temperaturas altas para dañar y destruir células cancerosas, o para que se vuelvan más sensibles a la quimioterapia.
Perfusión de un miembro aislado: procedimiento en el que se envía la quimioterapia directamente a un brazo o una pierna donde se formó el cáncer. Se interrumpe temporalmente el flujo de sangre hacia y desde el miembro mediante un torniquete, y se colocan medicamentos contra el cáncer directamente en la sangre del miembro. Esto hace que llegue una dosis alta de medicamentos hasta el tumor.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Opciones de tratamiento para el sarcoma de tejido blando en adultos

En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

Sarcoma de tejido blando en adultos en estadio l

El tratamiento del sarcoma de tejido blando en adultos en estadio l incluye los siguientes procedimientos:

Cirugía para extirpar el tumor, como microcirugía de Mohs para sarcomas pequeños de la piel, escisión local amplia o cirugía para preservar un miembro.
Radioterapia antes o después de la cirugía.

Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage I adult soft tissue sarcoma. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la búsqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.