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El cáncer de la uretra es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la uretra. La edad y los antecedentes de cáncer de la vejiga pueden influir en el riesgo de contraer cáncer de uretra. Entre los signos posibles de cáncer de uretra se incluyen hemorragia y problemas al orinar. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de uretra, se utilizan pruebas que examinan la uretra y la vejiga. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer de la uretra es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la uretra.

La uretra es el tubo que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo. En las mujeres, la uretra mide cerca de una pulgada y media de largo y se encuentra justo encima de la vagina. En los hombres, la uretra mide cerca de ocho pulgadas de largo, pasa por la próstata y el pene hacia el exterior del cuerpo. En los hombres, la uretra también transporta el semen.

El cáncer de uretra es una enfermedad poco frecuente que se presenta más a menudo en las mujeres que en los hombres. Hay diferentes tipos de cáncer de uretra que se originan en las células que recubren la uretra. Estos cánceres reciben sus nombres de acuerdo con los tipos de células que se vuelven malignas (cancerosas).

• Carcinoma de células escamosas. Es el tipo más común de cáncer de uretra. Se forma en las células de la parte de la uretra cerca de la vejiga en las mujeres, y en el revestimiento de la uretra en el pene de los hombres.
• Carcinoma de células de transición. Se forma en el área cercana a la abertura uretral en las mujeres y en la parte de la uretra que pasa a través de la próstata en los hombres.
• Adenocarcinoma. Se forma en las glándulas cercanas a la uretra, tanto en los hombres como en las mujeres.

El cáncer de uretra puede hacer metástasis (diseminarse) rápidamente hasta los tejidos que rodean la uretra y, a menudo, se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos en el momento del diagnóstico.

La edad y los antecedentes de cáncer de la vejiga pueden influir en el riesgo de contraer cáncer de uretra.

Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Tener antecedentes de cáncer de vejiga.
• Padecer de afecciones que causan la inflamación crónica de las vías urinarias, incluso los siguientes:
  • Enfermedades de transmisión sexual (ETS).
  • Infecciones frecuentes de las vías urinarias (IVU).
• Tener 60 años de edad o más.
• Ser mujer de raza blanca.

Entre los signos posibles de cáncer de uretra se incluyen hemorragia y problemas al orinar.

Estos y otros síntomas pueden ser causados por el cáncer de uretra. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. A veces, el cáncer de uretra en los estadios más tempranos puede no causar síntoma alguno. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Hemorragia uretral o sangre en la orina.
• Flujo de la orina débil o con interrupciones.
• Orinar con frecuencia.
• Un bulto o engrosamiento en el perineo o el pene.
• Secreción de la uretra.
• Ganglios linfáticos agrandados en el área de la ingle.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de uretra, se utilizan pruebas que examinan la uretra y la vejiga.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que no parezca habitual. Se anotan también los antecedentes de los hábitos de salud del paciente, y las enfermedades y tratamientos anteriores.
• Análisis de laboratorio: procedimientos médicos que analizan muestras de tejido, sangre, orina u otras substancias del cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y revisar el tratamiento, y vigilar el curso de la enfermedad a lo largo del tiempo.
• Citología de la orina: examen de la orina bajo un microscopio para verificar la presencia de células anormales.
• Análisis de orina: prueba para verificar el color de la orina y sus contenidos; por ejemplo, azúcar, proteínas, sangre y glóbulos blancos. Si se encuentran glóbulos blancos (un signo de infección), habitualmente se realiza un cultivo de orina para determinar el tipo de infección.
• Examen digital del recto: examen del recto. El médico o enfermero introduce un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar si hay masas u otras cosas que no parezcan habituales. Este procedimiento se puede realizar mientras el paciente está anestesiado.
• Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o enfermero introduce un dedo o dos cubiertos por guantes lubricados en la vagina y coloca la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermero pueda examinar visualmente la vagina y cuello uterino y detectar cualquier signo de enfermedad. Este procedimiento se puede realizar mientras la paciente está anestesiada.

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  Examen pélvico. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos lubricados, enguantados en la vagina, mientras presiona la parte inferior del abdomen con la otra mano. Esto se realiza para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se revisa la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y el recto.

• Cistoscopía: procedimiento que se utiliza para observar el interior de la uretra y la vejiga para determinar si hay áreas anormales. Se inserta un cistoscopio (un tubo delgado, con iluminación) por la uretra hacia la vejiga. Se pueden tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia.
• Biopsia: extracción de células o tejidos de la uretra, la vejiga y, a veces, la próstata para que un patólogo los observe bajo un microscopio y determine si hay signos de cáncer.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

• El estadio y el tamaño del cáncer (si se encuentra solamente en un área o se diseminó hasta otras áreas).
• El lugar de la uretra donde se originó el cáncer.
• El estado general de salud del paciente.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer y su localización en la uretra.
• La edad y el estado general de salud del paciente.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Cáncer que se inicia en la células que revisten ciertos órganos internos y que tienen propiedades glandulares (secretorias).

Examen para determinar el contenido de la orina.

Pérdida de sensibilidad y conciencia a causa de medicamentos u otras sustancias. La anestesia impide que los pacientes sientan dolor durante una cirugía u otros procedimientos. La anestesia local causa la pérdida de sensibilidad en un área pequeña del cuerpo. La anestesia regional causa la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna. La anestesia general causa la pérdida completa de sensibilidad y conciencia y se siente como un sueño muy profundo.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se forma en las células de transición que revisten la vejiga, el uréter o la pelvis renal (la parte del riñón que recolectal, retiene y drena la orina). Las células de transición son células que pueden cambiar de forma y extenderse sin romperse.

Cáncer que se forma en los tejidos de la vejiga (el órgano que almacena orina). La mayoría de los cánceres de vejiga son carcinomas de células de transición (cáncer que empieza en células que normalmente forman el recubrimiento interno de la vejiga). Otros tipos incluyen el carcinoma de células escamosas (cáncer que empieza en células delgadas y planas) y el adenocarcinoma (cáncer que empieza en las células que elaboran y liberan moco y otros líquidos). Las células que forman el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma se desarrollan en el recubrimiento interno de la vejiga como resultado de irritación crónica e inflamación.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Cáncer que empieza en las células escamosas, que son células delgadas y planas que se parecen a las escamas de los peces. Las células escamosas se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el recubrimiento de los órganos huecos del cuerpo, como los conductos de los aparatos respiratorio y digestivo. También se llama carcinoma epidermoide.

Examen de la vejiga y la uretra por medio de un citoscopio insertado en la uretra. Un citoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extirpar tejido y estudiarlo bajo un microscopio para determinar si hay signos de enfermedad.

Instrumento delgado con forma de tubo que se usa para observar el interior de la vejiga y la uretra. Un citoscopio tiene una luz y una lente para observar, y puede tener una herramienta para extirpar tejido.

Pruebas para detectar enfermedades que se realizan en las células de la orina.

En el campo de la medicina, un tubo o vaso del cuerpo a través del cual pasan los líquidos.

Enfermedad o trastorno que persiste o evoluciona durante un largo período de tiempo.

Porción final, inferior y estrecha del útero que forma un canal entre el útero y la vagina.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Profesional de la salud capacitado para atender a las personas enfermas o discapacitadas.

Instrumento que se usa para ensanchar una abertura del cuerpo y facilitar la observación del interior.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Un examen en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar en busca de anomalías. También se llama EDR.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Exploración física en la que el profesional de atención de la salud palpará en busca de nódulos o cambios en la forma de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El profesional de atención de la salud también usará un espéculo para abrir la vagina para observar el cuello uterino y tomar muestras para una prueba de Papanicolaou. También se llama examen interno.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, exposición a la radiación u otras sustancias químicas, infecciones por ciertos virus o bacterias, y ciertos cambios genéticos.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Órgano que produce una o más sustancias, como las hormonas, los jugos digestivos, el sudor, las lágrimas, la saliva o la leche. Las glándulas endocrinas liberan las sustancias directamente en la corriente sanguínea. Las glándulas exocrinas liberan las sustancias en un conducto o abertura al interior o el exterior del cuerpo.

Tipo de célula inmunitaria. La médula ósea elabora la mayor parte de los glóbulos blancos que se encuentran en la sangre y el tejido linfático. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Los granulocitos, los monocitos y los linfocitos son glóbulos blancos. También se llama GB y leucocito.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Enrojecimiento, hinchazón, dolor o sensación de calor en un área del cuerpo. Es una reacción de este para protegerse de las lesiones, las enfermedades o la irritación de los tejidos.

Punto de unión del muslo con el abdomen.

Diseminación del cáncer de una parte del cuerpo a otra. Un tumor formado por células que se han diseminado se llama "tumor metastásico" o "metástasis". El tumor metastásico contiene células que son como aquellas del tumor original (primario).

Instrumento para observar células y otros objetos pequeños que no se pueden ver a simple vista.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

Órgano reproductivo externo del hombre. Contiene un tubo llamado uretra, que lleva el semen y la orina al exterior del cuerpo.

Área del cuerpo entre el ano y la vulva en las mujeres, y entre el ano y el escroto en los hombres.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Glándula del aparato reproductor masculino. La próstata rodea la parte de la uretra (el tubo por el que se vacía la vejiga) que se encuentra justo debajo de la vejiga y produce un líquido que forma parte del semen.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Procedimiento médico en el que se analiza una muestra de sangre, orina u otra sustancia del cuerpo. Las pruebas pueden ayudar a determinar un diagnóstico, planificar el tratamiento, verificar si el tratamiento es eficaz o vigilar la enfermedad con el transcurso del tiempo.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

En el campo de la medicina, líquido que sale del cuerpo. La secreción puede ser normal o un signo de enfermedad.

Líquido que sale a través del pene durante el orgasmo. El semen está compuesto por el esperma de los testículos y el líquido de la próstata y otras glándulas sexuales.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Tubo delgado por el cual pasan los óvulos de un ovario al útero. En el sistema reproductor femenino, hay un ovario y una trompa de Falopio de cada lado del útero.

Tubo por el cual la orina abandona el cuerpo. El uréter vacía la orina de la vejiga.

Órgano pequeño, hueco y con forma de pera en la pelvis de una mujer. Este es el órgano donde se desarrolla el feto. También se llama matriz.

Canal muscular que va desde el útero al exterior del cuerpo. También se llama canal de nacimiento.

Órgano que almacena la orina.

Órganos del cuerpo que producen y eliminan la orina. Comprenden los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.