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Información general sobre el cáncer de la uretra
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la uretra es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la uretra.
La uretra es el tubo que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo. En las mujeres, la uretra mide
cerca de una pulgada y media de largo y se encuentra justo encima
de la vagina. En los hombres, la uretra mide cerca de ocho pulgadas de largo, pasa
por la próstata y el pene hacia el exterior del cuerpo.
En los hombres, la uretra también transporta el semen.
El cáncer de uretra es una enfermedad poco frecuente que se presenta más a menudo en las mujeres que en los hombres. Hay diferentes tipos de cáncer de uretra que se originan en las células que recubren la uretra. Estos cánceres reciben sus nombres de acuerdo con los tipos de células que se vuelven malignas (cancerosas).
- Carcinoma de células escamosas. Es el tipo más común de cáncer de uretra. Se forma en las células de la parte de la uretra cerca de la vejiga en las mujeres, y en el revestimiento de la uretra en el pene de los hombres.
- Carcinoma de células de transición. Se forma en el área cercana a la abertura uretral en las mujeres y en la parte de la uretra que pasa a través de la próstata en los hombres.
- Adenocarcinoma. Se forma en las glándulas cercanas a la uretra, tanto en los hombres como en las mujeres.
El cáncer de uretra puede hacer metástasis (diseminarse) rápidamente hasta los tejidos que rodean la uretra y, a menudo, se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos en el momento del diagnóstico.
La edad y los antecedentes de cáncer de la vejiga pueden influir en el riesgo de contraer cáncer de uretra.
Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:
Entre los signos posibles de cáncer de uretra se incluyen hemorragia y problemas al orinar.
Estos y otros síntomas pueden ser causados por el cáncer de uretra. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. A veces, el cáncer de uretra en los estadios más tempranos puede no causar síntoma alguno. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:
- Hemorragia uretral o sangre en la orina.
- Flujo de la orina débil o con interrupciones.
- Orinar con frecuencia.
- Un bulto o engrosamiento en el perineo o el pene.
- Secreción de la uretra.
- Ganglios linfáticos agrandados en el área de la ingle.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de uretra, se utilizan pruebas que examinan la uretra y la vejiga.
Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que no parezca habitual. Se anotan también los antecedentes de los hábitos de salud del paciente, y las enfermedades y tratamientos anteriores.
- Análisis de laboratorio: procedimientos médicos que analizan muestras de tejido, sangre, orina u otras substancias del cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y revisar el tratamiento, y vigilar el curso de la enfermedad a lo largo del tiempo.
- Citología de la orina: examen de la orina bajo un microscopio para verificar la presencia de células anormales.
- Análisis de orina: prueba para verificar el color de la orina y sus contenidos; por ejemplo, azúcar, proteínas, sangre y glóbulos blancos. Si se encuentran glóbulos blancos (un signo de infección), habitualmente se realiza un cultivo de orina para determinar el tipo de infección.
- Examen digital del recto: examen del recto. El médico o enfermero introduce un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar si hay masas u otras cosas que no parezcan habituales. Este procedimiento se puede realizar mientras el paciente está anestesiado.
- Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o enfermero introduce un dedo o dos cubiertos por guantes lubricados en la vagina y coloca la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermero pueda examinar visualmente la vagina y cuello uterino y detectar cualquier signo de enfermedad. Este procedimiento se puede realizar mientras la paciente está anestesiada.
| Ampliar | | | | Examen pélvico. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos lubricados, enguantados en la vagina, mientras presiona la parte inferior del abdomen con la otra mano. Esto se realiza para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se revisa la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y el recto. |
- Cistoscopía: procedimiento que se utiliza para observar el interior de la uretra y la vejiga para determinar si hay áreas anormales. Se inserta un cistoscopio (un tubo delgado, con iluminación) por la uretra hacia la vejiga. Se pueden tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia.
- Biopsia: extracción de células o tejidos de la uretra, la vejiga y, a veces, la próstata para que un patólogo los observe bajo un microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:
- El estadio y el tamaño del cáncer (si se encuentra solamente en un área o se diseminó hasta otras áreas).
- El lugar de la uretra donde se originó el cáncer.
- El estado general de salud del paciente.
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer y su localización en la uretra.
- La edad y el estado general de salud del paciente.
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó.
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