Cáncer de apéndice
¿Qué es el cáncer de apéndice?
Este cáncer surge en las células del apéndice, una bolsa pequeña de tejido en el abdomen, que se encuentra en el intestino, donde se absorben los nutrientes y se eliminan los desechos del cuerpo. No se conoce cuál es la función del apéndice, pero tal vez ayude al sistema inmunitario. Hay dos tipos principales de cáncer de apéndice: el cáncer epitelial y el cáncer neuroendocrino.
El cáncer epitelial surge en las células que forman el revestimiento del apéndice (epitelio). Este tipo de cáncer también se llama adenocarcinoma. Las células del epitelio ayudan a producir una sustancia gelatinosa llamada mucina, que protege el revestimiento del estómago, el intestino y el apéndice. La mayoría de los cánceres epiteliales de apéndice producen una acumulación de mucina, que puede llegar a romper el apéndice. Cuando se acumula en el abdomen la mucina que proviene del apéndice se produce una afección llamada pseudomixoma peritoneal.
Las neoplasias mucinosas (que producen mucina) son un tipo raro y complejo de cáncer epitelial de apéndice. Se clasifican como de grado bajo o de grado alto según el aspecto de las células al microscopio, y a veces estas neoplasias se diseminan a otras partes del cuerpo.
Los tumores neuroendocrinos del apéndice se forman en células llamadas células enterocromafines (EC). Estas células producen sustancias químicas que se usan en la digestión y el movimiento intestinal. Los tumores neuroendocrinos del apéndice son el tipo más común de cáncer de apéndice. También se llaman tumores carcinoides.
A veces el cáncer de apéndice se disemina a diferentes partes del abdomen de manera directa, por lo general cuando el apéndice se rompe. Con menor frecuencia, este cáncer se disemina por los ganglios linfáticos a áreas fuera del abdomen.
¿Es frecuente el cáncer de apéndice?
El cáncer de apéndice es muy poco común. En los EE. UU., se cree que se producen 1 o 2 casos por cada millón de personas al año. Sin embargo, en estudios recientes se observa que el cáncer de apéndice es cada vez más frecuente y aunque aparece a cualquier edad, es más común en personas de entre 50 y 55 años.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de apéndice?
Muchas personas con cáncer de apéndice no tienen síntomas al comienzo del cáncer. Más adelante, cuando el tumor se agranda, los síntomas incluyen los siguientes:
- Dolor.
- Sensación de hinchazón o aumento del tamaño del abdomen.
- Masa en el abdomen.
- Náuseas y vómitos.
- Sensación de saciedad enseguida después de empezar a comer.
Muchas personas con cáncer de apéndice reciben el diagnóstico después de que se extirpa el apéndice ante una sospecha de apendicitis. En el caso de las personas que no tienen síntomas, estos tumores también se descubren si la persona se somete a una prueba con imágenes por otro motivo. A continuación, se indican algunas de las pruebas que se usan para el diagnóstico de este tipo de cáncer.
Pruebas con imágenes: Si usted tiene síntomas de cáncer de apéndice, el médico usará tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, para examinar el apéndice.
Biopsia: Esta prueba, que consiste en tomar una muestra pequeña del tumor con una aguja, sirve para verificar si usted presenta un cáncer de apéndice. El patólogo examinará las células de la muestra al microscopio para establecer el tipo de tumor.
Es muy difícil tomar biopsias del apéndice, por lo general, se obtienen muestras de los tejidos del cuerpo donde el cáncer tal vez se haya diseminado.
Laparoscopia diagnóstica: En este procedimiento se coloca un instrumento en el abdomen para visualizar los órganos de esta parte del cuerpo. Si se observan signos de tumores, tal vez le tomen una biopsia del peritoneo (membrana que reviste los órganos del abdomen) para verificar si el cáncer se ha diseminado.
Pruebas de laboratorio: Si en una biopsia se observa que usted tiene cáncer de apéndice, el médico solicitará pruebas de sangre para examinar la concentración de proteínas, lo que ayuda a determinar el estadio del cáncer, es decir, qué tan avanzado está. Saber en qué estadio se encuentra su cáncer es importante para planear el tratamiento.
Un diagnóstico correcto es muy importante para recibir el tratamiento adecuado.
¿Cómo se trata el cáncer de apéndice?
El tratamiento es diferente para cada paciente. Debe consultar a un experto en el tratamiento del cáncer de apéndice para decidir cuál es la mejor estrategia para usted.
Las opciones de tratamiento para analizar con el médico incluyen los siguientes:
Cirugía: Tal vez deba someterse a una cirugía para extirpar el apéndice y cualquier otro órgano o tejido del abdomen y el área pélvica que estén afectados, por ejemplo, partes del intestino, colon y peritoneo.
Quimioterapia: Si el cáncer de apéndice se ha diseminado a otras partes del abdomen, se usa quimioterapia para destruir las células cancerosas. En algunos casos se usa una forma específica de administrar quimioterapia llamada quimioterapia hipertérmica intraperitoneal o HIPEC. Este tratamiento consiste en usar sustancias químicas calientes para lavar el interior del abdomen durante la cirugía.
¿Es hereditario el cáncer de apéndice?
No se sabe si el cáncer de apéndice es hereditario.
¿Cómo se forma el cáncer de apéndice?
No se sabe qué causa el cáncer de apéndice. Los científicos siempre intentan comprender cómo se forma el cáncer, pero a veces es difícil demostrarlo.
¿Cuál es el pronóstico de las personas con cáncer de apéndice?
El pronóstico es la estimación de cómo evolucionará la enfermedad a largo plazo. Cada persona es diferente y el pronóstico dependerá de muchos factores, como por ejemplo los siguientes:
- El tipo de cáncer de apéndice.
- El lugar del cuerpo donde se formó el tumor.
- Si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.
- Si el tumor se extirpó por completo durante la cirugía.
Es importante que hable con su médico para obtener información sobre el pronóstico. También puede consultar la página del NCI El pronóstico del cáncer.
Los médicos calculan las tasas de supervivencia del cáncer de apéndice según los resultados anteriores de grupos de personas con este cáncer, pero debido a que hay tan pocos pacientes con cáncer de apéndice, estos datos tal vez no sean correctos.
La tasa de supervivencia a 5 años para los tumores neuroendocrinos del apéndice y otros tumores de grado bajo se encuentra entre el 67 % y el 97 %. Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 años para un cáncer de apéndice más avanzado o que se ha diseminado a otras partes del cuerpo tal vez sea mucho más baja.
Recursos relacionados
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
- Epithelial Appendiceal Cancer
- Para obtener información sobre ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), consulte Appendiceal Cancer (Cáncer de apéndice)
- Appendix Cancer Pseudomyxoma Peritonei Research Foundation