Después que se diagnostica un tumor de estroma gastrointestinal, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del tubo gastrointestinal o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó dentro del tubo gastrointestinal (GI) o hacia otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. En el proceso de estadificación se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toman una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento en el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.

• Exploración ósea : procedimiento que se utiliza para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre todo el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos y se puede detectar con un escáner.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los resultados de las pruebas de diagnóstico y estadificación se usan para planificar el tratamiento.

Aunque en muchos cánceres es importante conocer el estadio del cáncer para poder planificar el tratamiento, el tratamiento de los TEGI no se basa en el estadio del cáncer, sino en la posibilidad de poder extirpar el tumor mediante cirugía y en la comprobación de que el tumor se diseminó hacia otras partes del abdomen o hacia partes distantes del cuerpo.

El tratamiento se basa en si el tumor es:

• Resecable: el tumor se puede extirpar mediante cirugía.
• Irresecable: el tumor no se puede extirpar por completo mediante cirugía.
• Metastásico y recidivante: un tumor metastásico se diseminó hacia otras partes del cuerpo. Un tumor recidivante es un tumor que recidivó (volvió) después de haberse tratado. Los TEGI recidivantes pueden volver al tubo gastrointestinal o a otras partes del cuerpo. Habitualmente se encuentran en el abdomen, el peritoneo o el hígado.
• Resistente al tratamiento: el tumor no mejoró con el tratamiento.