Después de que se diagnostica el cáncer de células de transición de pelvis renal y de uréter, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la pelvis renal y el uréter o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la pelvis renal y el uréter o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información reunida durante el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento. En el proceso de estadificación, se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Ureteroscopía : procedimiento para mirar dentro del uréter y la pelvis renal a fin de verificar la presencia de áreas anormales. Un uteroscopio es un instrumento delgado como un tubo con una luz y una lente para observar. El ureteroscopio se introduce a través de la uretra hasta la vejiga, el uréter y la pelvis renal. Se puede colocar un instrumento a través del ureteroscopio para tomar muestras de tejido para analizarlas bajo un microscopio en busca de signos de enfermedad.
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  Ureteroscopía. Un ureteroscopio (un instrumento en forma de tubo delgado con luz y una lente para observar) se inserta a través de la uretra hasta el uréter. El médico observa la imagen del interior del uréter en el monitor de una computadora.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de células de transición de pelvis renal y de uréter.

Estadio 0 (carcinoma papilar y carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el tejido que reviste el interior de la pelvis renal o el uréter. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 se divide en estadio 0a y estadio 0is de acuerdo con el tipo de tumor.

• En el estadio 0a, el cáncer puede tener el aspecto de hongos pequeños que crecen desde el tejido que reviste el interior de la pelvis renal o el uréter. En este estadio el cáncer también se llama carcinoma papilar no invasor.
• En el estadio 0is, el cáncer es un tumor plano sobre el tejido que reviste el interior de la pelvis renal o el uréter. En este estadio el cáncer también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer se formó y se diseminó a través del revestimiento de la pelvis renal o el uréter hasta la capa de tejido conjuntivo.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer se diseminó a través de la capa de tejido conjuntivo hasta la capa muscular de la pelvis renal o el uréter.

Estadio III

En el estadio III, el cáncer se diseminó:

• Desde la pelvis renal hasta el tejido o la grasa del riñón; o
• Desde el uréter hasta la grasa que rodea el uréter.

Estadio IV

En el estadio IV, el cáncer se diseminó hasta por lo menos uno de los siguientes sitios:

• Un órgano cercano.
• La capa de grasa que rodea el riñón.
• Uno o más ganglios linfáticos.
• Partes distantes del cuerpo, como el pulmón, el hígado o el hueso.

El cáncer de células de transición de pelvis renal y de uréter también se describe como localizado, regional o metastásico:

Localizado

El cáncer se encuentra solamente en el riñón.

Regional

El cáncer se diseminó hasta los tejidos que rodean el riñón y hasta los ganglios linfáticos cercanos y los vasos sanguíneos de la pelvis.

Metastásico

El cáncer se ha diseminó hasta otras partes del cuerpo.