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El cáncer de vulva es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vulva. La infección por el VPH y ser de edad avanzada pueden afectar el riesgo de contraer cáncer de vulva. Entre los signos posibles del cáncer de vulva se incluyen hemorragia o picazón. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de vulva, se utilizan pruebas que examinan la vulva. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer de vulva es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vulva.

El cáncer de vulva se forma en los órganos genitales externos de la mujer. La vulva comprende los labios internos y externos de la vagina, el clítoris (tejido sensible entre los labios) y la abertura de la vagina y sus glándulas.

El cáncer de vulva suele afectar con mayor frecuencia los labios vaginales externos. Con menos frecuencia, el cáncer afecta los labios vaginales internos o el clítoris.

El cáncer de la vulva evoluciona de forma lenta a través de los años. Las células anormales pueden crecer en la superficie de la piel de la vulva durante largo tiempo. Esta afección precancerosa se llama neoplasia intraepitelial vulvar (NIV) o displasia. Debido a que la NIV o displasia se puede convertir en cáncer de vulva, es muy importante tratar esta afección.

La infección por el VPH y ser de edad avanzada pueden afectar el riesgo de contraer cáncer de vulva.

Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Padecer de la infección por el virus del papiloma humano (VPH).
• Ser de edad avanzada.

Entre los signos posibles del cáncer de vulva se incluyen hemorragia o picazón.

Con frecuencia el cáncer de vulva no causa síntomas al principio. Cuando los síntomas se presentan, pueden ser causados por cáncer de vulva o por otras enfermedades. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Un bulto en la vulva.
• Picazón que no desaparece en la región de la vulva.
• Hemorragia no relacionada con la menstruación (períodos).
• Sensibilidad en el área de la vulva.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de vulva, se utilizan pruebas que examinan la vulva.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluso reconocimiento de la vulva para determinar si hay signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que no parezca habitual. Se anotan los antecedentes de los hábitos de salud del paciente, y las enfermedades y tratamientos anteriores.
• Biopsia: extracción de células o tejidos de la vulva para que un patólogo los observe bajo microscopio y determine si hay signos de cáncer.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer.
• La edad de la paciente y su estado general de salud.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o si recidivó (volvió).

Glosario

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Cáncer de vulva (los órganos genitales externos de la mujer, que incluyen el clítoris, los labios de la vagina y la abertura de la vagina).

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Órgano que produce una o más sustancias, como las hormonas, los jugos digestivos, el sudor, las lágrimas, la saliva o la leche. Las glándulas endocrinas liberan las sustancias directamente en la corriente sanguínea. Las glándulas exocrinas liberan las sustancias en un conducto o abertura al interior o el exterior del cuerpo.

Interior de una capa de las células que forman la superficie o recubrimiento de un órgano.

Doctor en medicina.

Descarga periódica de sangre y tejido del útero. La menstruación se presenta cada 28 días desde la pubertad hasta la menopausia cuando la mujer no está embarazada.

Instrumento para observar células y otros objetos pequeños que no se pueden ver a simple vista.

Crecimiento anormal y descontrolado de células.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

Palabra utilizada para describir una afección que puede convertirse en cáncer o que es probable que se convierta en cáncer.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Volver o regresar.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Canal muscular que va desde el útero al exterior del cuerpo. También se llama canal de nacimiento.

Relacionado con la vagina (canal de nacimiento).

Miembro de una familia de virus que pueden causar el crecimiento anormal de tejido (por ejemplo, verrugas genitales) y otros cambios en las células. La infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano aumenta el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. También se llama VPH.

Órganos genitales externos de la mujer, que incluyen el clítoris, los labios de la vagina y la abertura de la vagina.