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Estadios del cáncer de la vulva
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Puntos importantes de esta sección
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Después de diagnosticarse el cáncer de la vulva, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la vulva o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la vulva o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planear su tratamiento. Las pruebas siguientes se pueden utilizar en el proceso de estadificación:
- Examen pelviano: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o enfermera, usando guantes lubricados, introduce uno o dos dedos de una mano en la vagina mientras que con la otra mano ejerce una ligera presión sobre el abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermera pueda examinar visualmente la vagina y el cuello uterino y detectar cualquier señal de enfermedad. Generalmente se lleva a cabo una prueba o frotis de Papanicolaou. El médico o enfermera también introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto tratando de detectar la presencia de nódulo o cualquier otra anomalía.
- Cistoscopia: procedimiento que se utiliza para determinar si existen áreas anormales dentro de la vejiga y la uretra. Se inserta un cistoscopio (un instrumento delgado, con iluminación) por la uretra hacia la vejiga. Se puede tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia.
- Proctoscopia: procedimiento mediante el cual se observa el interior del recto y del ano para determinar si tienen áreas anormales. Un proctoscopio (un tubo delgado e iluminado) se introduce en el ano y el recto. Se puede tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia
- Radiografía: una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo. Para estadificar el cáncer de la vulva, se puede tomar radiografías de los órganos y huesos dentro del tórax y de los huesos de la pelvis.
- Pielografía intravenosa (PIV): serie de radiografías de los riñones, los uréteres y la vejiga para verificar si el cáncer se ha diseminado hasta estos órganos. Se inyecta una solución de contraste en la vena. Según esta tintura circula por los riñones, uréteres y la vejiga, se toman radiografías para ver si hay cualquier obstrucción. Este procedimiento se denomina también urografía intravenosa.
- Exploración por TC (Exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar una tintura en una vena o ingerirse, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
- A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
- A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y viaja por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
- A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y viaja por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.
Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y viajan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.
Para clasificar el cáncer de la vulva se utilizan los siguientes estadios:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en la superficie de la piel de la vulva. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se ha formado y se encuentra solamente en la vulva o en la vulva y el perineo (región entre el recto y la vagina). El tumor mide 2 centímetros o menos y se ha diseminado hasta el tejido debajo de la piel. El cáncer de la vulva en estadio I se divide en estadio IA y estadio IB.
- Estadio IA. El tumor se ha diseminado 1 milímetro o menos hacia adentro del tejido de la vulva.
- Estadio IB. El tumor se ha diseminado más de 1 milímetro hacia adentro del tejido de la vulva.
Estadio II
En el estadio II, el cáncer se encuentra en la vulva o en la vulva y el perineo (espacio entre el recto y la vagina), y el tumor mide más de 2 centímetros.
Estadio III
En el cáncer de la vulva en estadio III, el cáncer tiene cualquier tamaño y:
- se encuentra solamente en la vulva o en la vulva y el perineo, y se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos, de un lado de la ingle; o
- se ha diseminado hasta los tejidos cercanos, como la parte inferior de la uretra, la vagina, el ano o a todos estos, y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos, de un lado de la ingle.
Estadio IV
El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB, de acuerdo con el lugar a dónde se haya diseminado el cáncer.
- Estadio IVA. El cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos, a ambos lados de la ingle, o se ha diseminado más allá de los tejidos cercanos hacia la parte superior de la uretra, la vejiga o el recto, o se ha fijado al hueso de la pelvis, y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos.
- Estadio IVB. El cáncer se ha diseminado hasta partes distantes del cuerpo.
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