Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el cáncer de vulva, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la vulva o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Para clasificar el cáncer de vulva se utilizan los siguientes estadios: Estadio 0 (carcinoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV

Después de diagnosticarse el cáncer de vulva, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la vulva o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la vulva o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Las pruebas siguientes se pueden utilizar en el proceso de estadificación:

• Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o enfermero introduce uno o dos dedos enguantados y lubricados de una mano en la vagina mientras que con la otra mano ejerce una ligera presión sobre el abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermero pueda observar la vagina y el cuello uterino y detectar cualquier signo de enfermedad. Generalmente se lleva a cabo una prueba o frotis de Papanicolaou. El médico o enfermero también introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar bultos o áreas anormales.

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  Examen pélvico. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos lubricados, enguantados en la vagina, mientras presiona la parte inferior del abdomen con la otra mano. Esto se realiza para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se revisa la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y el recto.

• Cistoscopia: procedimiento que se utiliza para observar en interior de la vejiga y la uretra. Se introduce un cistoscopio (instrumento delgado con iluminación) por la uretra hacia la vejiga. Se pueden tomar muestras de tejidos para realizar una biopsia.
• Proctoscopia: procedimiento mediante el cual se observa el interior del recto y del ano para determinar si hay áreas anormales. Se introduce en el ano y el recto un proctoscopio (un tubo delgado con luz) e iluminado. Se puede tomar muestras de tejido para realizar una biopsia.
• Radiografía: un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo. Para estadificar el cáncer de vulva, se pueden tomar radiografías de los órganos y huesos dentro del tórax y de los huesos de la pelvis.
• Pielograma intravenoso (PIV): serie de radiografías de los riñones, los uréteres y la vejiga para verificar si el cáncer se diseminó hasta estos órganos. Se inyecta un tinte de contraste en una vena. A medida de que el tinte circula por los riñones, uréteres y la vejiga, se toman radiografías para ver si hay algún bloqueo. Este procedimiento también se llama urografía intravenosa.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar el cáncer de vulva se utilizan los siguientes estadios:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en la superficie de la piel de la vulva. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer se formó y se encuentra solamente en la vulva o en la vulva y el perineo (área entre el recto y la vagina). El tumor mide dos centímetros o menos y se diseminó hasta el tejido debajo de la piel. El cáncer de vulva en estadio I se subdivide en estadio IA y estadio IB.

• Estadio IA. El tumor se diseminó un milímetro o menos hacia adentro del tejido de la vulva.
• Estadio IB. El tumor se diseminó más de un milímetro hacia adentro del tejido de la vulva.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer se encuentra en la vulva o en la vulva y el perineo (área entre el recto y la vagina), y el tumor mide más de dos centímetros.

Estadio III

En el cáncer de vulva en estadio III, el cáncer tiene cualquier tamaño y:

• se encuentra solamente en la vulva o en la vulva y el perineo, y se diseminó hasta el tejido debajo de la piel y hasta los ganglios linfáticos cercanos, de un lado de la ingle; o
• se diseminó hasta los tejidos cercanos, como la parte inferior de la uretra, la vagina o el ano, y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos, de un lado de la ingle.

Estadio IV

El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB, de acuerdo con el lugar hasta donde se haya diseminado el cáncer.

• Estadio IVA. El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos cercanos a ambos lados de la ingle, o se diseminó más allá de los tejidos cercanos hasta la parte superior de la uretra, la vejiga o el recto, o se fijó al hueso de la pelvis, y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos.
• Estadio IVB. El cáncer se diseminó hasta partes distantes del cuerpo.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Abertura del recto que va hacia la parte exterior del cuerpo.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer de vulva (los órganos genitales externos de la mujer, que incluyen el clítoris, los labios de la vagina y la abertura de la vagina).

Grupo de células anormales que permanecen en el mismo lugar en el que se formaron. No se diseminaron. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta los tejidos vecinos sanos. También se llama enfermedad en estadio 0.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Medida de longitud del sistema métrico. Hay 100 centímetros en un metro y 2½ centímetros en una pulgada.

Examen de la vejiga y la uretra por medio de un citoscopio insertado en la uretra. Un citoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extirpar tejido y estudiarlo bajo un microscopio para determinar si hay signos de enfermedad.

Instrumento delgado con forma de tubo que se usa para observar el interior de la vejiga y la uretra. Un citoscopio tiene una luz y una lente para observar, y puede tener una herramienta para extirpar tejido.

Porción final, inferior y estrecha del útero que forma un canal entre el útero y la vagina.

Instrumento que se usa para ensanchar una abertura del cuerpo y facilitar la observación del interior.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Exploración física en la que el profesional de atención de la salud palpará en busca de nódulos o cambios en la forma de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El profesional de atención de la salud también usará un espéculo para abrir la vagina para observar el cuello uterino y tomar muestras para una prueba de Papanicolaou. También se llama examen interno.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Punto de unión del muslo con el abdomen.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Medida de longitud del sistema métrico. Un milímetro es una milésima de un metro. Una pulgada tiene 25 milímetros.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Área del cuerpo entre el ano y la vulva en las mujeres, y entre el ano y el escroto en los hombres.

Radiografía de los riñones, los uréteres y la vejiga. Se toma después de inyectar en un vaso sanguíneo una sustancia que aparece en las radiografías. La sustancia permite ver el contorno de los riñones, los uréteres y la vejiga a medida que fluye a través del sistema y se acumula en la orina. Por lo general, un pielograma intrevenoso se realiza para observar si hay algo que bloquea el flujo de la orina.

Examen del recto mediante un proctoscopio que se inserta en el recto. Un proctoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo delgado con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer tejido y observarlo bajo un microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.

Procedimiento mediante el cual se raspan células del cuello del útero para examinarlas bajo un microscopio. Se usa para detectar un cáncer o cambios que pueden llevar a un cáncer. Asimismo, una prueba de Pap puede mostrar afecciones, como inflamación e infección que no son cancerosas. También se llama frotis de Pap y prueba de Papanicolaou.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tubo delgado por el cual pasan los óvulos de un ovario al útero. En el sistema reproductor femenino, hay un ovario y una trompa de Falopio de cada lado del útero.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tubo que transpota la orina desde el riñón hasta la vejiga.

Tubo por el cual la orina abandona el cuerpo. El uréter vacía la orina de la vejiga.

Órgano pequeño, hueco y con forma de pera en la pelvis de una mujer. Este es el órgano donde se desarrolla el feto. También se llama matriz.

Canal muscular que va desde el útero al exterior del cuerpo. También se llama canal de nacimiento.

Órgano que almacena la orina.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.

Órganos genitales externos de la mujer, que incluyen el clítoris, los labios de la vagina y la abertura de la vagina.