Diagnóstico y pronóstico del cáncer de vagina

Para diagnosticar el cáncer de vagina, se usan pruebas que examinan la vagina y otros órganos de la pelvis.

Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. Se introduce un espéculo en la vagina y el médico o el enfermero examinan la vagina y el cuello uterino para detectar signos de enfermedad. Por lo habitual, se realiza una prueba de Pap del cuello uterino. Además, el médico o el enfermero introducen uno o dos dedos cubiertos con guantes lubricados en la vagina y colocan la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. Asimismo, el médico o el enfermero introduce en el recto un dedo enguantado y lubricado para palpar si hay masas o áreas anormales.

• Prueba de Pap: procedimiento para recolectar células de la superficie del cuello uterino y la vagina. Se utiliza un trozo de algodón, un cepillo o una espátula pequeña de madera para hacer un raspado suave y extraer una muestra de las células del cuello uterino y la vagina. Las células se observan al microscopio para detectar si son anormales. Este procedimiento también se llama frotis de Pap.
• Prueba del virus del papiloma humano (VPH): prueba de laboratorio para identificar el ADN o el ARN de ciertos tipos de infección por el VPH. Se extraen células del cuello uterino y se analiza el ADN o el ARN de estas para determinar si hay una infección por un tipo de VPH relacionado con el cáncer de cuello uterino. Para esta prueba, a veces se usa la muestra de células obtenidas durante una prueba de Pap. Esta prueba también se hace cuando los resultados de una prueba de Pap indican que hay ciertas células anormales en el cuello uterino.
• Colposcopia: procedimiento para el que se usa un colposcopio (un instrumento con aumento y luz) a fin de observar el interior de la vagina y el cuello uterino, y detectar áreas anormales. Es posible extraer muestras de tejido con una cureta (una herramienta en forma de cuchara) o un cepillo para observarlas al microscopio y verificar si hay signos de enfermedad.
• Biopsia: extracción de células o tejidos de la vagina y el cuello uterino para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si la prueba de Pap muestra células anormales en la vagina, a veces se realiza una biopsia durante una colposcopia. 

Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del cáncer de vagina y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisarán los informes de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento o se le proporcione más información sobre el cáncer.

Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Para obtener información sobre profesionales médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico depende de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (si afecta solo la vagina o se diseminó a otras áreas).
• El tamaño del tumor.
• El grado de las células tumorales (qué tan diferentes se ven de las células normales al microscopio).
• La parte de la vagina en donde se encuentra el cáncer.
• La presencia de signos o síntomas en el momento del diagnóstico.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio y el tamaño del cáncer.
• Si el cáncer está cerca de otros órganos que quizás resulten afectados por el tratamiento.
• Si el tumor se compone de células escamosas o es un adenocarcinoma.
• Si la paciente conserva el útero o tuvo una histerectomía.
• Si la paciente recibió radioterapia dirigida a la pelvis en el pasado.