Estadios del cáncer de vagina

Es posible que se usen las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Tomografía computarizada (TC): procedimiento en el que se toma una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el abdomen o la pelvis, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena, una cantidad pequeña de glucosa radiactiva (azúcar). El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

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• Cistoscopia: procedimiento para observar el interior de la vejiga y la uretra a fin de detectar áreas anormales. Se introduce un cistoscopio a través de la uretra hasta la vejiga. Un cistoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
• Proctoscopia: procedimiento para examinar el interior del recto y el ano con un proctoscopio y verificar si hay áreas anormales. Un proctoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior del recto y el ano. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para detectar signos de cáncer.
• Biopsia: es posible que se haga una biopsia para determinar si el cáncer se diseminó al cuello uterino. Se extrae una muestra de tejido del cuello uterino y se observa al microscopio. En general, cuando solo se extrae una pequeña cantidad de tejido, la biopsia se hace en el consultorio del médico. La biopsia de cono (extracción de una pieza de tejido más grande en forma de cono del cuello uterino y del canal cervical), a menudo se realiza en el hospital. Es posible que también se haga una biopsia de la vulva para determinar si el cáncer se diseminó a este lugar. 

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:

• Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
• Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
• Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.

Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó a otras partes del cuerpo

Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
• Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de vagina se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células cancerosas de vagina. La enfermedad es cáncer de vagina metastásico, no cáncer de pulmón.

En la neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN), se encuentran células anormales en el tejido que reviste el interior de la vagina. Estas células anormales no son cancerosas. La VAIN se agrupa según la profundidad a la que estén las células anormales en el tejido que reviste la vagina:

VAIN 1: se encuentran células anormales en el tercio más externo del tejido que reviste la vagina.

VAIN 2: se encuentran células anormales en los dos tercios más externos del tejido que reviste la vagina.

VAIN 3: se encuentran células anormales en más de dos tercios del tejido que reviste la vagina. Cuando se encuentran lesiones VAIN 3 en todo el grosor del tejido que reviste la vagina, se llama carcinoma in situ.

La VAIN a veces se vuelve cancerosa y se disemina a la pared de la vagina.

Para clasificar el cáncer de vagina se usan los siguientes estadios: 

En el estadio l, el cáncer se encuentra solo en la pared de la vagina.

En el estadio ll, el cáncer se diseminó a través de la pared de la vagina al tejido que la rodea. El cáncer no se ha diseminado a la pared de la pelvis.

En el estadio lll, el cáncer se diseminó a la pared de la pelvis.

El estadio lV  se divide en estadio IVA y estadio IVB:

• Estadio lVA: el cáncer tal vez se diseminó a una o más de las áreas siguientes:
  • El revestimiento de la vejiga.
  • El revestimiento del recto.
  • Fuera del área de la pelvis que comprende a la vejiga, el útero, los ovarios y el cuello uterino.
• Estadio lVB: el cáncer se diseminó a partes del cuerpo que no están cerca de la vagina, como los pulmones o los huesos.

Es posible que el cáncer de vagina recidive (vuelva) después del tratamiento. A veces, el cáncer reaparece en la vagina o en otras partes del cuerpo.