Los trastornos del sueño son comunes en las personas con cáncer.

Si bien los trastornos del sueño afectan a un pequeño número de personas sanas, hasta la mitad de los pacientes de cáncer tienen problemas para dormir. Los trastornos de sueño que más probablemente afecten a los pacientes de cáncer son el insomnio y un ciclo anormal del ciclo de sueño-vigilia.

Entre las numerosas razones por las que un paciente de cáncer puede tener problemas para dormir, están las siguientes:

• Cambios físicos causados por el cáncer o la cirugía.
• Efectos secundarios de los medicamentos u otros tratamientos.
• Estar en el hospital.
• Tensión por tener cáncer.
• Problemas de salud que no se relacionan con el cáncer.

Los tumores pueden causar problemas para dormir.

En los pacientes con tumores, estos pueden causar los siguientes problemas que hacen difícil dormir:

• Presión del tumor sobre áreas cercanas del cuerpo.
• Problemas gastrointestinales (náuseas, estreñimiento, diarrea, incapacidad de controlar los intestinos).
• Problemas en la vejiga (irritación, incapacidad de controlar el flujo de la orina).
• Dolor.
• Fiebre.
• Tos.
• Dificultad para respirar.
• Picazón.
• Sensación de mucho cansancio.

Ciertos medicamentos y tratamientos pueden afectar el sueño.

Los tratamientos y los medicamentos comunes para el cáncer pueden afectar los patrones normales del sueño. La capacidad del paciente para dormir bien se puede ver afectada por:

• Quimioterapia.
• Terapia con hormonas.
• Corticosteroides.
• Sedantes y tranquilizantes.
• Antidepresivos.
• Anticonvulsivos.

El uso de ciertos medicamentos por mucho tiempo puede causar insomnio. Interrumpir o reducir el uso de ciertos fármacos también puede afectar el sueño normal. Otros efectos secundarios de los medicamentos y tratamientos que pueden afectar el ciclo sueño-vigilia son los siguientes:

• Dolor. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Dolor).
• Ansiedad. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Adaptación al cáncer: ansiedad y sufrimiento.)
• Sudores nocturnos o sofocos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Fiebre, sudores y sofocos.)
• Problemas gastrointestinales como náuseas, estreñimiento, diarrea e incapacidad de controlar los intestinos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Complicaciones gastrointestinales.)
• Problemas en la vejiga, como irritación o incapacidad de controlar el flujo de la orina.
• Dificultad para respirar.

Estar en el hospital puede hacer que sea difícil dormir.

Es difícil tener una buena noche de sueño en el hospital. Los siguientes aspectos pueden impedir que el paciente duerma bien:

• El ambiente del hospital: los pacientes pueden tener una cama o almohada incómodas, una temperatura de la habitación que no es confortable, ruidos o compartir la habitación con una persona extraña.
• La rutina hospitalaria: el sueño se puede interrumpir cuando los médicos y enfermeros entran en la habitación para controlar al paciente o administrarle medicamentos, otros tratamientos o exámenes.

La ansiedad y la edad del paciente también pueden afectar el sueño del paciente mientras está en el hospital.

La tensión al conocer el diagnóstico de un cáncer a menudo causa problemas para dormir.

La tensión, la ansiedad y la depresión son reacciones comunes cuando una persona se entera de que tiene cáncer, se somete a tratamientos y está en el hospital. Estas son causas comunes de insomnio. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Depresión).

Otros problemas de salud que no se relacionan con un cáncer también pueden causar un trastorno del sueño.

Los pacientes de cáncer pueden tener trastornos del sueño causados por otros problemas de salud. Afecciones como los ronquidos, los dolores de cabeza y las crisis epilépticas diurnas pueden aumentar la probabilidad de tener un trastorno del sueño.