Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de tumores extracraneales de células germinativas en la niñez.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los niños con tumores extracraneales de células germinativas. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros están siendo probados en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación cuyo propósito es ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento se puede convertir en el tratamiento estándar.

Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

El tratamiento de niños con tumores extracraneales de células germinativas extracraneales debe ser planificado por un equipo de médicos expertos en el tratamiento de cánceres infantiles.

El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, que es un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud que son expertos en el tratamiento de niños con tumores extracraneales de células germinativas y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Estos especialistas, pueden ser los siguientes:

• Cirujano pediatra.
• Hematólogo pediatra.
• Oncólogo de radioterapia.
• Endocrinólogo.
• Enfermero especializado en pediatría.
• Especialista en rehabilitación.
• Psicólogo.
• Trabajador social.
• Genetista.

Algunos tratamientos para el cáncer pueden causar efectos secundarios durante meses o años después de terminar el tratamiento.

Los efectos secundarios del tratamiento de cáncer que empiezan durante o después del tratamiento y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Entre los efectos tardíos del tratamiento se incluyen los siguientes:

• Problemas físicos.
• Cambios en el humor, los sentimientos, los pensamientos, el aprendizaje o la memoria.
• Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).

Por ejemplo, los efectos tardíos de la cirugía para extirpar tumores del sacro o el cóccix incluyen estreñimiento, pérdida del control de los intestinos y la vejiga, y cicatrices.

Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante hablar con el médico del niño acerca de los efectos que el tratamiento puede tener en el niño. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.)

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Siempre que sea posible, se realiza una cirugía para extirpar completamente el tumor. Si el tumor es muy grande, se puede administrar primero quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y disminuir la cantidad de tejido que se debe extirpar durante la cirugía. Se pueden usar los siguientes tipos de cirugía:

• Resección: cirugía para extirpar tejido o una parte de un órgano, o todo el mismo. Si el cáncer está en el cóccix, se extirpa todo el cóccix.
• Citorreducción tumoral: procedimiento quirúrgico mediante el que se extirpa la mayor cantidad posible del tumor. Algunos tumores no se pueden extirpar completamente.
• Orquiectomía inguinal radical: cirugía para extirpar uno o ambos testículos a través de una incisión (corte) en la ingle.
• Salpingooforectomía unilateral: cirugía para extirpar un ovario y una trompa de Falopio.

Espera cautelosa

La espera cautelosa es la vigilancia estrecha de la afección de un paciente sin administrar ningún tratamiento hasta que los síntomas se presenten o cambien. En los tumores extracraneales de células germinativas en la niñez, la espera cautelosa incluye exámenes físicos, pruebas de imaginología y pruebas de marcadores tumorales.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento de cáncer en la que se utilizan medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia combinada es un tratamiento en el que se usa más de un medicamento. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que este se encuentra.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar en un ensayo clínico antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Podrían necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repetirán para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo en ocasiones después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Para los tumores extracraneales de células germinativas de la niñez, se realizan pruebas de alfafetoproteína (AFP) para ver si el tratamiento es eficaz. Si continuamente hay concentraciones altas de AFP, esto puede significar que el cáncer todavía está creciendo. El seguimiento se debe realizar por lo menos durante tres años después de la cirugía e incluye exámenes físicos, pruebas de imaginología y pruebas de marcadores tumorales llevados a cabo con regularidad.