Puntos importantes de esta sección

La leucemia de células pilosas es un tipo de cáncer en el que la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). El género y la edad pueden afectar el riesgo de desarrollar leucemia de células pilosas. Entre los signos posibles de leucemia de células pilosas se incluyen las infecciones y el dolor debajo de las costillas. Para detectar (encontrar) y diagnosticar la leucemia de células pilosas se usan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea. Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación).

La leucemia de células pilosas es un tipo de cáncer en el que la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco).

La leucemia de células pilosas es cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de leucemia tiende a empeorar de manera lenta o no empeora en absoluto. La enfermedad se denomina leucemia de células pilosas porque las células leucémicas parecen tener "vellos" cuando se examinan con el microscopio.

Normalmente, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que se convierten, con el tiempo, en células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide.

La célula madre mieloide se convierte en uno de los tres tipos siguientes de células sanguíneas maduras:

• Glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otros materiales a los tejidos corporales.
• Glóbulos blancos, que combaten infecciones y enfermedades.
• Plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre para prevenir hemorragias.

La célula madre linfoide se convierte en una célula linfoblástica y, luego, en uno de los tres tipos siguientes de linfocitos (glóbulos blancos):

• Linfocitos B, que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones.
• Linfocitos T, que ayudan a los linfocitos B en la producción de anticuerpos para combatir las infecciones.
• Linfocitos citolíticos naturales (asesinas naturales), que atacan las células cancerosas o los virus.

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Evolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.

En la leucemia de células pilosas, hay demasiadas células madre sanguíneas que se convierten en linfocitos. Estos linfocitos son anormales y no se convierten en glóbulos blancos sanos. Ellos también se llaman células leucémicas. Las células leucémicas se pueden acumular en la sangre y la médula ósea de modo que hay menos espacio para los glóbulos blancos normales, los glóbulos rojos y las plaquetas. Esto puede provocar infección, anemia y sangrado fácil. Algunas de las células leucémicas se pueden acumular en el bazo y hacer que se inflame.

Este sumario trata sobre la leucemia de células pilosas. Para obtener información sobre otros tipos de leucemia, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos ¹.
• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil ².
• Tratamiento de la leucemia linfocítica crónica ³.
• Tratamiento de la leucemia mieloide aguda en adultos ⁴.
• Tratamiento de la leucemia mieloide aguda infantil/otras malignidades mieloides ⁵.
• Tratamiento de la leucemia mielógena crónica ⁶.

El género y la edad pueden afectar el riesgo de desarrollar leucemia de células pilosas.

Cualquier cosa que aumenta las probabilidades de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a padecer de cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar esto con su médico. Se desconoce la causa de la leucemia de células pilosas. Esta se presenta con mayor frecuencia en hombres de edad avanzada.

Entre los signos posibles de leucemia de células pilosas se incluyen las infecciones y el dolor debajo de las costillas.

Estos y otros síntomas pueden ser causados por la leucemia de células pilosas. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Debilidad o sentirse cansado.
• Fiebre o infecciones frecuentes.
• Sangra o presenta moretones con facilidad.
• Respiración corta.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Dolor o sensación de llenura bajo las costillas.
• Nódulos no dolorosos en el cuello, axilas, estómago o ingles.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar la leucemia de células pilosas se usan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como una inflamación de bazo, nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el que se toma una muestra de sangre y se analiza con respecto a lo siguiente:
  • Cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • Cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.

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  Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.

• Muestra de sangre periférica: procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre en búsqueda de células que aparezcan "vellosas", la cantidad y tipo de glóbulos blancos, cantidad de plaquetas y cambios en la forma de las células.
• Aspiración y biopsia de la médula ósea: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa las muestras de médula ósea, sangre y hueso bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

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  Aspiración y biopsia de la médula ósea. Después de adormecer un área pequeña de la piel, se inserta una aguja de Jamshidi (una aguja larga, hueca) en el hueso de la cadera del paciente. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarla bajo un microscopio.

• Inmunofenotipificación: prueba mediante la cual se examina bajo el microscopio una muestra de células sanguíneas o de médula ósea para analizar el patrón proteínico que se observa en la superficie de las células. Las células pilosas tienen un patrón peculiar.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tinte que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. A fin de examinar la inflamación de los ganglios linfáticos o el bazo, se puede realizar una TC del abdomen.

Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación).

Las opciones de tratamiento pueden depender de los siguientes aspectos:

• La cantidad de células (leucémicas) pilosas y células sanguíneas normales en la sangre y médula ósea.
• Si el bazo está inflamado.
• Si hay síntomas de leucemia, como una infección.
• Si la leucemia recurrió (volvió) después de un tratamiento anterior.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

• Si la leucemia de células pilosas no crece o crece tan lentamente que no necesita tratamiento.
• Si la leucemia de células pilosas responde al tratamiento.

El tratamiento casi siempre resulta en una remisión a largo plazo (remisión es el período durante el cual algunos o todos los signos y síntomas de la leucemia desaparecen). Si la leucemia regresa después de haber entrado en remisión, el nuevo tratamiento generalmente ocasiona otra remisión.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Enfermedad en la cual el número de glóbulos rojos está inferior a lo normal.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Proteína elaborada por las células plasmáticas (tipo de glóbulo blanco) en respuesta a un antígeno (sustancia que provoca que el cuerpo reaccione mediante una respuesta inmunitaria). Cada anticuerpo se puede unir a un antígeno específico solamente. El propósito de esta unión es ayudar a destruir el antígeno. Algunos anticuerpos destruyen los antígenos directamente. Otros facilitan la tarea de los glóbulos blancos para destruir el antígeno.

Extracción de líquido o tejido a través de una aguja. Además, se refiere a la inhalación accidental de alimentos o líquido en los pulmones.

Órgano que forma parte del sistema linfático. El bazo produce linfocitos, filtra la sangre, almacena las células sanguíneas y destruye las células sanguíneas viejas. Está localizado en el lado izquierdo del abdomen, cerca del estómago.

Extracción con una aguja de una muestra de tejido de la médula ósea para analizarla bajo un microscopio.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Célula que produce otros tipos de células. Por ejemplo, las células sanguíneas o glóbulos, se originan en células madre formadoras de glóbulos.

Masa de sangre que se forma cuando las plaquetas de la sangre, las proteínas y las células se pegan entre sí. Cuando un coágulo de sangre se adhiere a la pared de un vaso sanguíneo, se llama trombo. Cuando se mueve por el torrente sanguíneo y bloquea el flujo de la sangre hacia otra parte del cuerpo, se llama émbolo.

Órgano que forma parte del aparato digestivo. El estómago ayuda a digerir los alimentos al mezclarlos con jugos digestivos convirtiéndolos en líquido diluído.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Tipo de célula inmunitaria. La médula ósea elabora la mayor parte de los glóbulos blancos que se encuentran en la sangre y el tejido linfático. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Los granulocitos, los monocitos y los linfocitos son glóbulos blancos. También se llama GB y leucocito.

Célula que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. También se llama eritrocito y GR.

Sustancia que está en el interior de los glóbulos rojos que se une al oxígeno de los pulmones y lo lleva hasta los tejidos.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Punto de unión del muslo con el abdomen.

Proceso utilizado para identificar células según los tipos de antígenos o marcadores de la superficie de la célula. Este proceso se usa para diagnosticar tipos específicos de leucemia y linfoma por medio de la comparación de las células cancerosas con las células normales del sistema inmunitario.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Cáncer que empieza en el tejido que elabora la sangre, como la médula ósea, y hace que se produzcan grandes cantidades de glóbulos y que entren en el torrente sanguíneo.

Tipo poco común de leucemia en la que se presentan linfocitos B (tipo de glóbulo blanco) anormales en la médula ósea, el bazo y la sangre periférica. Cuando se observan bajo un microscopio, estas células parecen estar cubiertas con diminutas prolongaciones parecidas al pelo.

Linfocito que se ha agrandado después de haber sido estimulado por un antígeno. La palabra linfoblasto también se refiere a una célula inmadura que puede desarrollarse y llegar a ser un linfocito.

Tipo de célula inmunitaria elaborada en la médula espinal; se encuentra en la sangre y el tejido linfático. Los dos tipos de linfocitos son los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos B elaboran anticuerpos y los linfocitos T ayudan a destruir las células tumorales y ayudan a controlar las respuestas inmunitarias. Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco.

Tipo de célula inmunitaria que elabora proteínas llamadas anticuerpos, los cuales se unen a microorganismos y otras sustancias extrañas y ayudan a combatir infecciones. Un linfocito B es un tipo de glóbulo blanco. También se llama célula B.

Tipo de célula inmunitaria que contiene gránulos (partículas pequeñas) con enzimas que puede destruir células tumorales o células infectadas por un virus. Un linfocito citolítico natural es un tipo de glóbulo blanco. También se llama LCN-LGG y linfocito CN.

Tipo de célula inmunitaria que puede atacar células extrañas, células cancerosas y células infectadas por un virus. Los linfocitos T también pueden ayudar a controlar las respuestas inmunitarias. Un linfocito T es un tipo de glóbulo blanco. También se llama célula T y timocito.

Referido a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. También se refiere al tejido donde se desarrollan los linfocitos.

Tejido suave y esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. Produce los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas.

Relacionado, producido o semejante a la médula ósea. También se puede referir a ciertos tipos de células hematopoyéticas (que elaboran la sangre) que se encuentran en la médula ósea. A veces, se usa como sinónimo de mielógeno; por ejemplo, la leucemia mieloide aguda y la leucemia mielógena aguda son la misma enfermedad.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Gas sin color ni olor. Es necesario para la vida de plantas y animales. El oxígeno que se inspira al respirar entra en la sangre desde los pulmones y circula por los tejidos.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Pequeña porción de una célula que se encuentra en la sangre y que se desprende de una célula grande que se encuentra en la médula ósea. Las plaquetas ayudan a la cicatrización y a prevenir hemorragias porque forman coágulos de sangre. También se llama trombocito.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Prueba para determinar la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en una muestra de sangre. También se llama recuento de glóbulos sanguíneos y RSC.

Disminución o desaparición de los signos y síntomas de cáncer. En el caso de la remisión parcial, algunos signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero no todos ellos. En el caso de la remisión completa, todos los signos y síntomas de cáncer han desaparecido, pero el cáncer todavía puede estar en el cuerpo.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Sangre que circula por todo el cuerpo.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

En el campo de la medicina, un microorganismo muy simple que infecta células y puede causar enfermedades. Debido a que los virus solo se pueden multiplicar dentro de una célula infectada, se entiende que no tienen vida propia.