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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Los pacientes que padecen cáncer del páncreas tienen diferentes tipos de
tratamiento a su alcance.
Algunos tratamientos se consideran estándar (el
tratamiento utilizado generalmente) y otros se encuentran en evaluación en
ensayos clínicos. Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que los
pacientes consideren participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de
tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los
tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para
pacientes con cáncer. Cuando ensayos clínicos demuestran que un nuevo
tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede
convertir en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)
La elección del tratamiento
más apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben
participar el paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
Se puede recurrir a uno de los siguientes tipos de cirugía para extirpar el
tumor:
- Procedimiento de Whipple: Procedimiento quirúrgico en el que se extirpan la cabeza del páncreas, la vesícula, parte
del estómago, parte del intestino delgado y el conducto biliar. Se deja una
porción suficiente del páncreas para producir jugos digestivos e insulina.
- Pancreatectomía total: Esta operación extirpa todo el páncreas, parte del
estómago, parte del intestino delgado, el conducto biliar común, la vesícula, el
bazo y los ganglios linfáticos circundantes.
- Pancreatectomía distal: Se extirpan el cuerpo y la cola del páncreas y
generalmente el bazo.
Si el cáncer se ha diseminado y no puede extirparse, es posible recurrir a los
siguientes tipos de cirugía paliativa para aliviar los síntomas:
- Anastomosis biliar quirúrgica: Si el cáncer bloquea el intestino delgado y se
está acumulando bilis en la vesícula, puede realizarse una anastomosis biliar.
Durante esta operación, el médico realizará el corte de la vesícula o el conducto
biliar y lo suturará al intestino delgado a fin de crear una vía nueva en torno
al área bloqueada.
- Colocación de férula endoscópica: Si el tumor bloquea el conducto biliar, puede
realizarse una cirugía para colocar un implante (una sonda delgada) a fin de
drenar la bilis que se acumuló en el área. El médico puede colocar el implante por
medio de un catéter que drena fuera del cuerpo o el implante puede circundar el
área bloqueada y drenar la bilis al intestino delgado.
- Anastomosis gástrica: Si el tumor bloquea el flujo de alimentos desde el
estómago, el estómago puede coserse directamente al intestino delgado de manera
que el paciente continúa con la ingesta normal de alimentos.
Radioterapia
Radioterapia: La radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía radiación al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.
Quimioterapia
Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de estas o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra
oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y del estadio
del cáncer tratado.
Otros tipos de tratamiento se están analizando en ensayos clínicos.
Entre estos tenemos los siguientes:
Terapia biológica
La terapia biológica es un tratamiento que hace uso del sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Las sustancias producidas ya sea por el cuerpo o fabricadas en un laboratorio, se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento contra el cáncer se denomina también bioterapia o inmunoterapia.
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI.
(Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)
Existen tratamientos para el dolor producido por el cáncer del páncreas.
El dolor
puede presentarse cuando el tumor ejerce presión contra los nervios u otros
órganos próximos al páncreas. Cuando los analgésicos no son suficientes, hay
tratamientos que actúan sobre los nervios en el abdomen para mitigar el dolor. El
médico puede inyectar medicamentos en el área en torno a los nervios afectados o
puede cortar los nervios a fin de bloquear la sensación de dolor. La radioterapia
con quimioterapia o sin ella, puede también contribuir a mitigar el dolor al disminuir
el tamaño del tumor.
Los pacientes con cáncer del páncreas tienen necesidades nutricionales especiales.
La cirugía para extirpar el páncreas puede interferir con la producción de
enzimas pancreáticas que ayudan a digerir alimentos. En consecuencia, los
pacientes pueden tener problemas con la digestión de los alimentos y la absorción
de nutrientes en el cuerpo. A fin de evitar la malnutrición, el médico puede
recetar medicamentos que reemplazan estas enzimas.
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