Estadios del cáncer de vagina
Después de diagnosticarse el cáncer de vagina, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la vagina o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso usado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la vagina o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. En el proceso de estadificación, se pueden utilizar los siguientes procedimientos:
- Biopsia: se puede realizar una biopsia para determinar si el cáncer se diseminó hasta el cuello del útero. Se corta una muestra de tejido del cuello del útero y se observa bajo un microscopio. La biopsia en la que se extrae solamente una pequeña cantidad de tejido suele realizarse en el consultorio médico. Es posible que la mujer necesite ir al hospital para hacerse una biopsia de cono (extracción de un pedazo más grande de tejido, en forma de cono, del cuello uterino y del canal uterino). También se puede hacer una biopsia de la vulva para determinar si el cáncer se diseminó hasta ella.
- Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
- Cistoscopia: procedimiento para observar el interior de la vejiga y la uretra y verificar si hay áreas anormales. Se inserta un cistoscopio a través de la uretra hasta la vejiga. Un cistoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido que se estudian bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
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Cistoscopia. Se introduce un cistoscopio (instrumento delgado similar a un tubo, con una luz y una lente para observar) a través de la uretra y hacia la vejiga. Se usa líquido para llenar la vejiga. El médico observa una imagen de la pared interna de la vejiga en el monitor de una computadora. - Ureteroscopía: procedimiento para observar el interior de los uréteres para verificar si hay áreas anormales. Se introduce un ureteroscopio a través de la vagina hasta los uréteres. Un ureteroscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer tejido y observarlo bajo un microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.
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Ureteroscopía. Un ureteroscopio (un instrumento en forma de tubo delgado con luz y una lente para observar) se inserta a través de la uretra hasta el uréter. El médico observa la imagen del interior del uréter en el monitor de una computadora. - Proctoscopia: procedimiento para observar el interior del recto para determinar si hay áreas anormales. Se inserta un proctoscopio a través del recto. Un proctoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer tejido que se estudia bajo un microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Linfangiografía procedimiento mediante el cual se toman radiografías del sistema linfático. Se inyecta un tinte en los vasos linfáticos de los pies. El tinte viaja hacia arriba a través de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, y se toman radiografías para determinar si hay alguna obstrucción. Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
- A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
- A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
- A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.
Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.
Para clasificar el cáncer de vagina se usan los siguientes estadios:
En el estadio 0, se encuentran células anormales en el tejido que reviste el interior de la vagina. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
En el estadio I, el cáncer se formó y se encuentra en la vagina solamente.
En el estadio II, el cáncer se diseminó desde la vagina hasta el tejido que rodea la vagina.
En el estadio III, el cáncer se diseminó desde la vagina hasta los ganglios linfáticos de la pelvis o la ingle, o la pelvis o a ambas.
El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB:
- Estadio IVA: el cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos de la pelvis o la ingle, y se diseminó hasta una o ambas de las áreas siguientes:
- Estadio IVB: el cáncer se ha diseminó hasta partes del cuerpo que no están cerca de la vagina, como los pulmones. El cáncer también se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos.
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