Las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar un carcinoma de corteza suprarrenal dependen de los signos y síntomas del paciente. Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos.
- Análisis de orina de 24 horas: prueba para la que se recoge orina durante 24 horas a fin de medir las cantidades de cortisol o de 17-cetosteroides. Una cantidad más alta que la normal de estos quizás sea un signo de enfermedad de corteza suprarrenal.
- Prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona: prueba para la cual se administran una o más dosis bajas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días. Esta prueba se realiza para verificar si la glándula suprarrenal está produciendo demasiado cortisol.
- Prueba de supresión con dosis altas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis altas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días. Esta prueba se realiza para verificar si la glándula suprarrenal está produciendo demasiado cortisol o si la hipófisis le indica a las glándulas suprarrenales que produzcan demasiado cortisol.
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias, como potasio y sodio, que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
- Estudios de hormonas en la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas hormonas que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). Para diagnosticar un carcinoma de corteza suprarrenal, se realiza una TC del abdomen.
- Angiografía suprarrenal: procedimiento para observar las arterias y el flujo de sangre cerca de las glándulas suprarrenales. Se inyecta un tinte en las arterias suprarrenales. A medida que el tinte circula por las arterias, se toma una serie de rayos X para determinar si hay alguna arteria bloqueada.
- Venografía suprarrenal: procedimiento para observar las venas suprarrenales y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en una vena suprarrenal. A medida que el tinte circula por la vena, se toma una serie de rayos X para determinar si hay venas bloqueadas. Se inserta un catéter (tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza para verificar si hay concentraciones anormales de hormonas.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa radiactiva (azúcar). El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen se ven más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Exploración con MIBG: se inyecta en una vena una cantidad muy pequeña de un material radiactivo que se llama MIBG y este circula por el torrente sanguíneo. Las células de la glándula suprarrenal absorben el material radiactivo y se detectan con un dispositivo que mide la radiación. Esta exploración se realiza para determinar la diferencia entre un carcinoma suprarrenal y un feocromocitoma.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. En ocasiones la muestra se toma con una aguja fina y esto se llama biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) o con una aguja gruesa, que se llama biopsia por punción con aguja gruesa.
Pronóstico del carcinoma de corteza suprarrenal
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento. El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (tamaño del tumor y si está solo en la glándula suprarrenal o se diseminó hasta otras partes del cuerpo).
- Si el tumor se puede extirpar completamente durante la cirugía.
- Si el cáncer fue tratado antes.
- El estado general de salud del paciente.
- El grado de las células tumorales (qué tan diferente es su aspecto del de las células normales al microscopio).
El carcinoma de corteza suprarrenal se puede curar si se trata durante un estadio temprano.