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El rabdomiosarcoma infantil es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido muscular. Ciertas afecciones genéticas pueden aumentar el riesgo de contraer rabdomiosarcoma infantil. Un signo que puede indicar el rabdomiosarcoma infantil es una masa o hinchazón que crece cada vez más. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el rabdomiosarcoma infantil, se utilizan pruebas que examinan el área del cuerpo con síntomas. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El rabdomiosarcoma infantil es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido muscular.

El rabdomiosarcoma es un tipo de sarcoma. El sarcoma es un cáncer del tejido blando (por ejemplo, un músculo), del tejido conjuntivo (por ejemplo, tendones o cartílagos) y del hueso. Por lo general, el rabdomiosarcoma comienza en los músculos que se insertan en los huesos y que ayudan a mover el cuerpo. El rabdomiosarcoma es el tipo más común de sarcoma que se presenta en los tejidos blandos de los niños. Puede presentarse en muchos lugares del cuerpo.

Hay tres tipos principales de rabdomiosarcoma:

• Embrionario. Este tipo se presenta con más frecuencia en el área de la cabeza y el cuello, o en los órganos genitales y urinarios. Es el tipo más común.
• Alveolar. Este tipo se presenta con más frecuencia en los brazos o piernas, pecho, abdomen o en el área genital o anal. Por lo general, se presenta en la adolescencia.
• Anaplásico. Este tipo se presenta con poca frecuencia en los niños.

Para obtener mayor información sobre los sarcomas, consultar los siguientes sumarios de tratamiento del PDQ:

• Sarcoma de tejido blando infantil ¹
• Grupo de tumores de Ewing ²
• Sarcoma de tejido blando en adultos ³

Ciertas afecciones genéticas pueden aumentar el riesgo de contraer rabdomiosarcoma infantil.

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que una persona contraerá la enfermedad; no tener un factor de riesgo no significa que una persona no contraerá un cáncer. Los padres que piensan que su hijo puede estar en riesgo deben consultar con el médico del niño acerca del tema. Los factores de riesgo de contraer rabdomiosarcoma incluyen las siguientes enfermedades hereditarias:

• Síndrome de Li-Fraumeni.
• Neurofibromatosis tipo 1.
• Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
• Síndrome de Costello.
• Síndrome de Noonan.

En la mayoría de los casos se desconoce la causa del rabdomiosarcoma.

Un signo que puede indicar el rabdomiosarcoma infantil es una masa o hinchazón que crece cada vez más.

Las masas y otros síntomas pueden deberse al rabdomiosarcoma infantil. Los síntomas que se presentan dependen del lugar donde se forma el cáncer. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Una masa o hinchazón que crece cada vez más grande o no desaparece. Puede ser dolorosa.
• Ojos saltones.
• Dolor de cabeza.
• Problema para orinar o evacuar el intestino.
• Sangre en la orina.
• Sangrado de la nariz, la garganta, la vagina o el recto.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el rabdomiosarcoma infantil, se utilizan pruebas que examinan el área del cuerpo con síntomas.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso los signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
• Radiografía: radiografía de los órganos y los huesos del interior del cuerpo. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el abdomen o la pelvis, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento en el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Exploración ósea: procedimiento utilizado para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, tales como las cancerosas. Se inserta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena, que recorre todo el torrente sanguíneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un gammágrafo.
• Punción lumbar: procedimiento para recoger líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral para verificar si hay células cancerosas. Se realiza introduciendo una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento se llama también PL o punción espinal.
• Ecografía: procedimiento por el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y se crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama sonograma.
• Biopsia: extracción de células o tejidos con el fin de que un patólogo los observe en el microscopio y determine la presencia de signos de cáncer. La biopsia se realiza después de tomar las pruebas de imaginología. Si se encuentra un rabdomiosarcoma, el patólogo determinará el tipo. Como el tratamiento depende del tipo de rabdomiosarcoma, los pacientes deben solicitar que un patólogo con experiencia en el diagnóstico del rabdomiosarcoma estudie las muestras de biopsia.
• Aspiración y biopsia de médula ósea: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera. Se toman muestras de ambas caderas. Un patólogo observa las muestras de médula ósea, sangre y hueso bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
• Microscopía óptica y electrónica: estudio de laboratorio en el que se observan las células de una muestra de tejido bajo microscopios comunes y de alta potencia para verificar si hay ciertos cambios en las células.
• Estudio inmunohistoquímico: prueba de laboratorio en la que se agrega una sustancia como un anticuerpo, un tinte o un radioisótopo a una muestra de tejido canceroso para verificar si hay ciertos antígenos. Este tipo de estudio se realiza para determinar la diferencia entre distintos tipos de cáncer.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

• Lugar del cuerpo donde comenzó el tumor.
• Tamaño del tumor en el momento del diagnóstico.
• Si el tumor puede extirparse mediante cirugía.
• Si el tumor se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos u hasta partes distantes del cuerpo.
• Tipo de rabdomiosarcoma.
• Edad y estado general de salud del paciente.
• Si el tumor recién se diagnosticó o recidivó (volvió).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Relativo al ano. El ano es la abertura del recto (la última parte del intestino grueso) hacia el exterior del cuerpo.

Término usado para describir las células cancerosas que se multiplican rápidamente y que guardan poco o ningún parecido con las células normales.

Proteína elaborada por las células plasmáticas (tipo de glóbulo blanco) en respuesta a un antígeno (sustancia que provoca que el cuerpo reaccione mediante una respuesta inmunitaria). Cada anticuerpo se puede unir a un antígeno específico solamente. El propósito de esta unión es ayudar a destruir el antígeno. Algunos anticuerpos destruyen los antígenos directamente. Otros facilitan la tarea de los glóbulos blancos para destruir el antígeno.

Cualquier sustancia que provoque en el cuerpo una respuesta inmunitaria específica.

Extracción de líquido o tejido a través de una aguja. Además, se refiere a la inhalación accidental de alimentos o líquido en los pulmones.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Imágenes de computadora de áreas internas del cuerpo creadas al hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos.

Relacionado con un embrión, que es un estadio temprano de desarrollo de una planta o animal.

En medicina, instrumento que capta imágenes del interior del cuerpo.

Investigación realizada en el laboratorio. Estos estudios pueden usar tubos de ensayo o animales para determinar la probabilidad de que un medicamento, procedimiento o tratamiento sea útil. Los estudios de laboratorio se realizan antes de hacer pruebas en seres humanos.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Técnica para crear imágenes de los huesos en la pantalla de una computadora o en una película. Se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en un vaso sanguíneo que se desplaza por el torrente sanguíneo; cuando este se acumula en los huesos, se detecta con un escáner.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Relacionado con los genitales (glándulas y órganos sexuales externos e internos).

Transmitido de padres a hijos por medio de la información contenida en los genes.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Líquido que circula por en los espacios huecos del cerebro y la médula espinal y alrededor de estos, y entre dos de las meninges (las capas finas de tejido que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal). El líquido cefalorraquídeo es elaborado por un tejido de los ventrículos (espacios huecos) del cerebro que se llama plexo coroideo. También se llama LCR.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Tejido suave y esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. Produce los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas.

Microscopio (dispositivo para aumentar el tamaño de los objetos pequeños) con el que se iluminan directamente los objetos con una luz blanca.

Microscopio (aparato usado para ampliar objetos pequeños) que usa electrones (en lugar de luz) para producir una imagen aumentada. Un microscopio electrónico muestra mejor los detalles más pequeños que cualquier otro tipo de microscopio.

Tejido que se toma del cuerpo y se observa bajo un microscopio para determinar si hay una enfermedad.

Afección genética poco frecuente que causa manchas marrones y tumores en la piel, pecas en las áreas de la piel no expuestas al sol, tumores en los nervios y cambios en el desarrollo del sistema nervioso, los músculos, los huesos y la piel. También se llama NF1.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Procedimiento en el que se introduce una aguja en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo o para administrar medicamentos. También se llama punción lumbar.

Procedimiento en el que se introduce una aguja en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo o para administrar medicamentos. También se llama punción espinal.

Cáncer que se forma en el tejido blando de un tipo de músculo llamado músculo estriado. El rabdomiosarcoma se puede presentar en cualquier lugar del cuerpo.

Que emite radiación.

Forma inestable de un elemento que libera radiación a medida que se descompone y se vuelve más estable. Los radioisótopos se pueden presentar en la naturaleza o producir en el laboratorio. En el campo de la medicina, se usan en las pruebas de imaginología y para tratamiento. También se llama radionúclido.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Volver o regresar.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Cáncer de hueso, cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de soporte.

Conjunto de síntomas o afecciones que se presentan juntos y sugieren la presencia de cierta enfermedad o una mayor probabilidad de padecer de la enfermedad.

Trastorno poco común del crecimiento por el cual los bebés son grandes al nacer y pueden desarrollar una disminución del azúcar en la sangre. Otros síntomas comunes son una lengua grande, órganos internos grandes y defectos de la pared abdominal cerca del ombligo. El síndrome de Beckwith-Wiedemann aumenta el riesgo de padecer de ciertos cánceres, especialmente el tumor de Wilms.

Predisposición hereditaria y poco frecuente de contraer cánceres múltiples; su causa es una alteración del gen de supresión tumoral p53.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Se refiere a los músculos, la grasa, el tejido fibroso, los vasos sanguíneos u otros tejidos de sostén del cuerpo.

Tejido de soporte que rodea otros tejidos y órganos. El tejido conjuntivo especializado incluye el hueso, el cartílago, la sangre y la grasa.

Tejido fuerte, fibroso, similar a un cordón, que conecta el músculo con el hueso o con otra estructura, como el globo del ojo. Los tendones ayudan a mover el hueso o la estructura.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.