Instrucciones por adelantado

¿Qué son las instrucciones por adelantado?

Las instrucciones por adelantado (voluntades anticipadas) son documentos legales que indican a sus seres queridos y a los médicos qué tipo de atención médica quiere recibir si usted ya no se puede comunicar. Los documentos le permiten estipular con anticipación qué tipos de tratamientos quiere recibir y a quién nombra para asegurar que se lleven a cabo sus deseos. Planificar la atención médica futura es un paso importante para asegurarse de recibir la atención médica que desea.

Cualquier persona adulta debería tener las instrucciones por adelantado. Es mejor que las prepare cuando está sano, antes de que se enferme o no sea capaz de tomar estas decisiones en el futuro. Considere tomar medidas ahora. Dele a alguien de confianza el derecho de tomar las decisiones médicas por usted. Es una de las cosas más importantes que puede hacer.
 

¿Qué tipos de instrucciones por adelantado hay?

Testamento vital

Un testamento vital es un documento en el que declara si le gustaría o no recibir ciertos tipos de atención médica en caso de perder la capacidad de comunicarse. Los tipos más comunes de atención médica que se incluyen en un testamento vital son los siguientes:

• El uso de máquinas para mantener a las personas con vida. Por ejemplo, las máquinas de diálisis y los respiradores artificiales.
• Orden de no reanimar (en inglés, se llama "DNR" que corresponde a do not resuscitate). Esta orden indica al equipo de atención médica que no desea recibir reanimación cardiopulmonar (RCP) si deja de respirar o deja de latir el corazón.
• Alimentación por sonda
• Suspensión de alimentación e hidratación.
• Donación de órganos y tejidos

Poder notarial permanente para la atención médica

Un poder notarial permanente para la atención de la salud es un documento en el que nombra a otra persona para que tome las decisiones de atención médica si no usted ya no puede hacerlo por su cuenta. (También se llama poder para la atención de la salud o poder notarial para la atención médica). Las personas a menudo designan a alguien que conocen bien y en quien confían para llevar a cabo sus deseos. Esta persona a veces se llama agente, sustituto o apoderado para la atención de la salud.
 

¿Por qué son importantes las instrucciones por adelantado?

Preparar las instrucciones por adelantado permite que las personas tengan control sobre su atención médica. Las decisiones sobre la atención al final de la vida son difíciles de tomar, incluso cuando las personas están sanas. Pero si ya tienen una enfermedad grave, estas decisiones son abrumadoras. Algunos pacientes de cáncer quieren probar todos los medicamentos o tratamientos con la esperanza de que algo sea eficaz. Otros eligen suspender el tratamiento. Aunque los pacientes pidan consejos a familiares y amigos, al final, la decisión es del paciente.

Es importante que sepa que, si un día decide suspender o no recibir más el tratamiento para controlar su enfermedad, la atención médica para mantener su bienestar continuará. Este tipo de cuidado se llama cuidado paliativo. Este tipo de atención incluye tratamiento para controlar el dolor y otros síntomas físicos, así como apoyo para las necesidades psicosociales y espirituales. Usted tiene el derecho de tomar sus propias decisiones sobre el tratamiento. Preparar las instrucciones por adelantado es una forma de mantener el control.

¿Cuándo debo preparar las instrucciones por adelantado?

Lo ideal sería que prepare estos documentos cuando está sano. Sin embargo, muchas personas relacionan la preparación de las instrucciones por adelantado con tomar decisiones al final de la vida. No necesita esperar hasta el diagnóstico de una enfermedad grave para pensar en sus deseos de atención. En realidad, tomar estas decisiones cuando está sano disminuye la carga para usted y sus seres queridos en el futuro. Hablar de estos temas asegura que, llegado el momento, enfrentará el final de la vida con dignidad y recibirá un tratamiento que refleje sus valores.

Hable con el médico, el personal de enfermería o el trabajador social para pedir consejo y ayuda para preparar las instrucciones por adelantado. La mayoría de los centros de atención médica cuentan con alguien que lo podrá ayudar. Al preparar esas instrucciones, debe hablar sobre sus decisiones con sus familiares y seres queridos, y explicar las razones de sus elecciones.

Es difícil hablar sobre estos temas. Sin embargo, los beneficios de hablar con las personas cercanas sobre el tipo de atención que desea son los siguientes:

• Podrán conocer sus deseos y respetarlos.
• Para los familiares, suele ser reconfortante saber lo que la persona quiere.
• Evita que los familiares tengan que sacar el tema.
• También podrá sentirse más tranquilo. Tomará sus propias decisiones en lugar de dejárselas a sus seres queridos.
• Esto ayudará a que usted y sus seres queridos se preocupen menos por el futuro y vivan cada día al máximo.

Si hablar con su familia y otros seres queridos es demasiado difícil, considere hacer una reunión familiar en la que invita a un trabajador social o miembro de la comunidad religiosa para guiar la conversación. Para obtener más detalles sobre cómo tomar estas decisiones, consulte la página Planificación anticipada para los cuidados de salud del Instituto Nacional del Envejecimiento. 

¿Qué debo hacer con mis instrucciones por adelantado?

Cuando termine de preparar las instrucciones por adelantado haga lo siguiente:

• 

  Antes de firmarlas, revíselas con el médico u otro miembro del equipo médico para confirmar que sean precisas. La mayoría de los estados exigen la presencia de un testigo cuando se firman estos documentos.
• Después de firmar, entregue copias al médico, el hospital y los familiares.
• Guarde las copias en un lugar seguro, donde sea fácil encontrarlas.
• Quizás quiera llevar una tarjeta en su billetera con una declaración escrita que diga que tiene un testamento vital y un poder notarial permanente para la atención médica. Incluya también dónde están los documentos.

Algunas organizaciones guardarán esas instrucciones y las entregarán en representación del paciente en caso necesario. Para obtener más información sobre las empresas que ofrecen este servicio, consulte Organización Nacional de Cuidados Terminales y Paliativos (NHPCO).

¿Puedo cambiar mis instrucciones por adelantado?

Podrá cambiar de opinión en cualquier momento, incluso después de haber firmado las instrucciones por adelantado. En realidad, el proceso del conversar sobre estas instrucciones debe ser continuo, en lugar de que ocurra una sola vez. De esta manera, podrá revisar los documentos de vez en cuando y modificarlos si su situación o deseos cambian.

Para actualizar su documento, debe hablar con su médico y sus seres queridos sobre las nuevas decisiones que le gustaría tomar. Cuando se firman nuevas instrucciones por adelantado, las anteriores se deben destruir.

¿Hay leyes estatales para las instrucciones por adelantado?

Cada estado tiene sus propias leyes sobre las instrucciones por adelantado. Por lo tanto, tenga mucho cuidado de seguir las leyes del estado donde vive o recibe tratamiento. Un testamento vital o poder notarial permanente que se acepta en un estado quizás no sea válido en otro estado. En el sitio web de la NHPCO, podrá descargar las instrucciones por adelantado en inglés específicas de cada estado.

Más información sobre las instrucciones por adelantado

Hay varias organizaciones que podrán responder a preguntas y darle más información acerca de las instrucciones por adelantado. Hay dos muy conocidas: 

Envejecer con dignidad

Esta es una organización nacional sin fines de lucro colaboró con el Colegio de Abogados de los Estados Unidos para formular un testamento vital que es fácil de leer y se llama Five Wishes. Este documento es legal en 42 estados y el Distrito de Columbia, y está disponible en 29 idiomas, incluso en español y braille. La organización también creó una guía de planificación de atención anticipada para los adolescentes y los adultos jóvenes que se llama Voicing My Choices y otra para niños que se llama My Wishes. Las dos guías están disponibles en español. Estos y otros recursos están disponibles en línea y en formato impreso.

Sitio web: www.agingwithdignity.org
Correo electrónico: fivewishes@agingwithdignity.org
Teléfono: 888-594-7437 (línea de asistencia)

Organización Nacional de Cuidados Terminales y Paliativos (NHPCO)

Esta organización representa a programas y profesionales que brindan cuidados paliativos y terminales en los Estados Unidos. CaringInfo es un programa nacional que incluye a los consumidores y la comunidad de la NHPCO para mejorar la atención en la etapa final de la vida. Caring Connections ofrece un número de teléfono gratuito, un sitio web y materiales gratuitos sobre los cuidados en la etapa final de la vida. Por ejemplo: información sobre cuidados terminales y paliativos, planificación anticipada de la atención e información para cuidadores. Caring Connections brinda instrucciones por adelantado gratuitas para cada estado. Ofrece algunas publicaciones en español y cuenta con personal para responder a llamadas telefónicas en español.

Sitio web: www.caringinfo.org/es 
Correo electrónico: caringinfo@nhpco.org
Teléfono: 800–658–8898 (línea de asistencia)
Teléfono: 877–658–8896 (línea multilingüe)