Estadísticas del cáncer

El cáncer tiene efectos importantes en la sociedad de los Estados Unidos y de todo el mundo. Las estadísticas del cáncer describen lo que sucede en grupos grandes de personas y ofrecen un panorama cronológico de la carga de la enfermedad para la sociedad.

Las estadísticas nos dicen cuántas personas reciben un diagnóstico de cáncer y mueren por esta enfermedad cada año, cuántas personas tienen un diagnóstico de cáncer en la actualidad, la edad promedio en el momento del diagnóstico y el número de personas todavía vivas en un momento dado después del diagnóstico. También nos informan sobre las diferencias entre los grupos definidos por edad, sexo, raza o grupo étnico, ubicación geográfica y otras categorías.

Con las estadísticas del cáncer también se identifican tendencias. Estudiar las tasas de cáncer con el paso del tiempo permite seguir los cambios en el riesgo de presentar cáncer en general o cánceres específicos y de morir por estos.

Para obtener información sobre el pronóstico y las probabilidades de sobrevivir el cáncer, consulte Pronóstico del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) también tiene una serie de resúmenes estadísticos en inglés para varios tipos comunes de cáncer.

Aunque las tendencias estadísticas no se aplican en forma directa a un paciente en particular, son esenciales para los gobiernos, las autoridades responsables de formular políticas, los profesionales de la salud y los investigadores porque ayudan a entender el efecto del cáncer en la población y a crear estrategias que respondan a los desafíos que el cáncer presenta para la sociedad en general. Las tendencias estadísticas también son importantes para medir el éxito de las iniciativas para controlar y tratar el cáncer.

Panorama de la carga del cáncer en los Estados Unidos

• En 2024, se calcula que en los Estados Unidos se diagnosticarán 2 001 140 casos nuevos de cáncer y que 611 720 personas morirán por la enfermedad.
• Los siguientes son los cánceres más comunes, en orden descendente según los casos nuevos estimados en 2024: cáncer de mama (seno), cáncer de próstata, cáncer de pulmón y bronquio, cáncer de colon y recto, melanoma de piel, cáncer de vejiga, cáncer de riñón y de pelvis renal, linfoma no Hodgkin, cáncer de endometrio, cáncer de páncreas, leucemia, cáncer de tiroides y cáncer de hígado.
• Se calcula que el cáncer de próstata, el cáncer de pulmón y el cáncer colorrectal representan el 48 % de todos los diagnósticos de cáncer en hombres en 2024. Los tres cánceres más comunes en las mujeres son el cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer colorrectal. Se calcula que representan el 51 % de todos los diagnósticos nuevos de cáncer en mujeres en 2024.
• La tasa de casos nuevos de cáncer (incidencia de cáncer) es de 440,5 por 100 000 hombres y mujeres por año (según los casos de 2017 a 2021).
• La tasa de mortalidad por cáncer es de 146,0 por 100 000 hombres y mujeres por año (según las muertes de 2018 a 2022).
• La tasa de mortalidad por cáncer es mayor en los hombres que en las mujeres (173,2 por 100 000 hombres y 126,4 por 100 000 mujeres). Al comparar los grupos según la raza o el grupo étnico y el sexo, la mortalidad por cáncer más alta se observó en los hombres negros no hispanos (208,3 por 100 000) y la más baja en las mujeres asiáticas o isleñas del Pacífico no hispanas (82,6 por 100 000).
• En enero de 2022, había un número estimado de 18,1 millones de sobrevivientes de cáncer en los Estados Unidos. Se calcula que el número de sobrevivientes de cáncer aumentará a 22,5 millones en 2032.
• Alrededor del 40,5 % de los hombres y las mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer en algún momento de la vida (según los datos de 2017 a 2019).
• Se calcula que en 2024 a 14 910 niños y adolescentes (0 a 19 años) recibirán un diagnóstico de cáncer y que 1590 morirán por la enfermedad.
• Se calcula que el gasto nacional de atención del cáncer en los Estados Unidos en 2020 fue de $208,9 mil millones. En los próximos años, es probable que los costos aumenten por el envejecimiento de la población y el mayor número de personas que tendrán cáncer. También aumentarán los costos a medida que los tratamientos nuevos (que suelen ser más caros) se conviertan en tratamientos estándar.

Tendencias en la mortalidad por cáncer en los Estados Unidos

El mejor indicador de los avances contra el cáncer es un cambio en las tasas de mortalidad ajustadas por edad, aunque otras mediciones, como la calidad de vida, también son importantes. La incidencia también es importante, pero interpretar los cambios en la incidencia no siempre es fácil. Un aumento en la incidencia quizás representa un aumento real de casos de la enfermedad, como cuando un aumento en la exposición a un factor de riesgo causa más casos de cáncer. En esta situación, es probable que el aumento en la incidencia conduzca a un número mayor de muertes por cáncer. Por otro lado, es posible que la incidencia de cáncer aumente por una prueba de detección nueva que identifica muchos casos de cáncer que no hubieran causado ningún problema durante la vida de una persona (esto se llama sobrediagnóstico). En este ejemplo, la incidencia de cáncer aumentaría, pero las tasas de mortalidad no cambiarían.

Las tendencias en la mortalidad, comparadas con las tendencias en la incidencia, también proporcionan indicios de mejores tratamientos. Si las tasas de mortalidad bajan más rápido que la incidencia (o si las tasas de mortalidad bajan mientras la incidencia sube), quizás sea porque hay mejores tratamientos. Por ejemplo, los datos estadísticos indican que es probable que la mejora en los tratamientos ayudó en la enorme disminución en la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón que se observó hace poco.

En los Estados Unidos, la tasa general de mortalidad por cáncer está en disminución desde principios de los años noventa. En la parte 1 del Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer, publicado en octubre de 2022, se indica que las tasas de mortalidad general por cáncer disminuyeron en los siguientes porcentajes:

• 2,3 % menos por año en hombres, de 2015 a 2019
• 1,9 % menos por año en mujeres, de 2015 a 2019
• 1,5 % menos por año en niños de 0 a 14 años, de 2015 a 2019

Aunque las tasas de mortalidad por muchos tipos de cáncer individuales también disminuyeron, las tasas de mortalidad por algunos tipos de cáncer no cambiaron e incluso aumentaron.

Con la disminución de la tasa de mortalidad general por cáncer, aumentó el número de sobrevivientes de cáncer. Estas tendencias indican que hay avances contra la enfermedad, pero todavía queda mucho por hacer. Aunque las tasas de tabaquismo (una de las causas principales de cáncer) disminuyeron, las tasas de otros factores de riesgo (como la obesidad) aumentaron en los Estados Unidos. Además, la población estadounidense está envejeciendo, y las tasas de cáncer aumentan con la edad. 

Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales

En el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del NCI se recopilan y publican datos sobre la incidencia y la supervivencia al cáncer provenientes de registros de cáncer poblacionales que incluyen cerca del 48 % de la población estadounidense. En el sitio web del Programa SEER, se ofrecen estadísticas más detalladas del cáncer (en inglés), incluso estadísticas demográficas para tipos comunes de cáncer, cuadros y gráficas personalizables, además de recursos interactivos. 

En el Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer se presenta la actualización anual de la incidencia de cáncer, la mortalidad por cáncer y las tendencias de esta enfermedad en los Estados Unidos. Este informe se redactó con la colaboración de expertos del NCI, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) y la Asociación Norteamericana de Registros Centrales Oncológicos (NAACCR). 

En la parte 1 del informe más reciente se incluyó una sección especial sobre las tendencias del cáncer de páncreas. En la parte 2, publicada en septiembre de 2023, se describió el efecto que tuvo la pandemia de la COVID-19 en los casos nuevos y las muertes por ciertos cánceres. Por ejemplo, se observó una disminución drástica en los diagnósticos nuevos de seis tipos principales de cáncer entre marzo y mayo de 2020, al comienzo de la pandemia. En julio de 2020, los diagnósticos de todos estos tipos de cáncer, excepto uno (cáncer de próstata), habían regresado a los niveles previos a la pandemia.