Diagnóstico del cáncer de cuello uterino
Si usted presenta síntomas o los resultados de las pruebas o exámenes de detección indican un posible cáncer de cuello uterino, se le recomendará hacer pruebas de seguimiento para determinar si es un cáncer o si los síntomas se deben a otro motivo. Durante la consulta médica, le preguntarán sobre sus antecedentes familiares y personales. También, le harán un examen físico que incluye un examen pélvico y un examen rectovaginal. Es posible que se indiquen pruebas o procedimientos diagnósticos para verificar si tiene cáncer de cuello uterino y, de ser así, ver si se diseminó a otras partes del cuerpo. Los resultados de estos procedimientos también ayudarán a planificar el tratamiento.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de cuello uterino?
Los siguientes procedimientos se usan para diagnosticar el cáncer de cuello uterino:
Colposcopia
Durante la colposcopia, el proveedor de atención de la salud coloca un espéculo en la vagina para abrirla con delicadeza y observar el cuello uterino. Se usa una solución de vinagre para ver mejor las áreas anormales. A continuación, se acerca a la vagina el colposcopio, un instrumento con una lente de aumento y una luz que permite observar con más detalle el cuello del útero. Con frecuencia, en la colposcopia se hace una biopsia.
Biopsia
Durante una biopsia, se obtiene una muestra de tejido del cuello uterino para que un patólogo lo observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Los siguientes tipos de biopsia se usan para encontrar el cáncer de cuello uterino:
- Biopsia con sacabocados. En este procedimiento se extrae un pedazo pequeño y redondo de tejido con un instrumento circular, afilado y hueco. A veces se analizan varias muestras de diferentes áreas del cuello uterino. Por lo general, el procedimiento se hace en un consultorio médico.
- Legrado endocervical. En este procedimiento, se usa un instrumento en forma de cuchara (cureta) para extraer células o tejido del canal del cuello uterino. Solo se extrae una pequeña cantidad de tejido y por lo general se hace en un consultorio médico.
- Escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). En este procedimiento, se usa una corriente eléctrica que pasa a través de un alambre fino en forma de asa para extirpar tejido del cuello uterino. Es posible usar la LEEP para diagnosticar el cáncer de cuello uterino. También se usa para extirpar cambios precancerosos o cáncer en estadio temprano. Por lo general, se hace en un consultorio médico, demora solo unos minutos, y se usa anestesia local para adormecer el área.
- Biopsia de cono. En este procedimiento, se extrae una porción más grande de tejido en forma de cono del cuello y el canal uterinos. A veces se usa para diagnosticar el cáncer de cuello uterino, o para extirpar cambios precancerosos o cáncer en estadio temprano. Este procedimiento también se llama conización, y se hace en el hospital bajo anestesia general.
Durante la consulta médica puede obtener más información sobre lo que ocurre durante una biopsia y después de esta. Algunas personas tienen sangrado o secreción después de una biopsia. Otras sienten dolor en el abdomen, parecido al de la menstruación.
Para obtener información sobre los informes patológicos de células o tejidos que se extraen en una biopsia, consulte Informes de patología.
Pruebas y procedimientos que se usan para estadificar el cáncer de cuello uterino
Si usted recibe un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, su caso se remitirá a los servicios de oncología ginecológica. Estos servicios se especializan en la estadificación y el tratamiento del cáncer en el aparato reproductor femenino. Le recomendarán hacer pruebas para determinar la extensión (estadio o etapa) del cáncer. Algunas veces, el cáncer solo está en el cuello del útero. Otras veces, es posible que se haya diseminado a distintas partes del cuerpo. El proceso que se usa para determinar la extensión del cáncer en el cuerpo se llama estadificación. Es importante saber en qué estadio está el cáncer de cuello uterino para planificar el mejor tratamiento.
Para obtener información sobre un estadio específico del cáncer de cuello uterino, consulte Estadios del cáncer de cuello uterino.
Es posible usar los siguientes procedimientos para determinar el estadio del cáncer de cuello uterino:
Pruebas con imágenes
- Tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (TEP-TC): en esta prueba se combinan las imágenes de una tomografía por emisión de positrones (TEP) con las de una tomografía computarizada (TC). La TEP y la TC se realizan a la misma vez y con la misma máquina. Las tomografías combinadas producen imágenes más detalladas que cuando se realizan por separado.
- Para la TEP, se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea imágenes de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Para la TC, se toma una serie de imágenes de rayos X detalladas del interior del cuerpo desde diferentes ángulos. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): en esta prueba se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Ecografía: en esta prueba se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
- Radiografía del tórax: en esta prueba se toma una radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de radiación de energía intensa que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del tórax.
Pruebas de laboratorio
- Recuento sanguíneo completo (RSC): en esta prueba se extrae una muestra de sangre para determinar los siguientes elementos.
- El número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Estudio bioquímico de la sangre: en esta prueba se extrae una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y los tejidos producen en el cuerpo, como electrólitos, lactato–deshidrogenasa, ácido úrico, nitrógeno ureico sanguíneo, creatinina y valores del funcionamiento hepático. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia quizás indique que el cáncer se diseminó o que hay otras enfermedades.
Para obtener más información sobre las pruebas de laboratorio que se usan en el ámbito del cáncer, consulte Resultados de pruebas de laboratorio.
Examen visual
- Cistoscopia: en esta prueba se observa el interior de la vejiga y la uretra para detectar áreas anormales. Se introduce un cistoscopio a través de la uretra hasta la vejiga. El cistoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces también tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio a fin de detectar signos de cáncer.
- Sigmoidoscopia: en esta prueba se observa el interior del recto y el colon sigmoide (inferior) para detectar áreas anormales. Se introduce un sigmoidoscopio a través del recto hasta el colon sigmoide. El sigmoidoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio a fin de detectar signos de cáncer.
En busca de una segunda opinión
Algunas personas desean pedir una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de cáncer de cuello uterino y el plan de tratamiento. Para esto, necesita los resultados de las pruebas y los informes médicos iniciales a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted pida una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer.
Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para hacer al doctor acerca del cáncer.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de servicios médicos. Para obtener información en inglés o español sobre profesionales médicos, hospitales o una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat en vivo o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.