Después de haberse diagnosticado el linfoma relacionado con el SIDA, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del sistema linfático o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento, pero el linfoma relacionado con el SIDA se encuentra generalmente en estadio avanzado cuando se diagnostica. Las siguientes pruebas se pueden utilizar en el proceso de estadificación:

• Estudios químicos de la sangre : procedimiento por el que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad inusual (mayor o menor que la normal) de una sustancia, puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora. La muestra de sangre se examina para determinar la concentración de LDH (lactato-deshidrogenasa).

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, como los pulmones, los ganglios linfáticos y el hígado, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• Exploración por TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y toma una fotografía de los lugares que utilizan glucosa en el cuerpo. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la fotografía porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Se inyecta al paciente en la vena con una sustancia que se llama gadolinio. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Punción lumbar : procedimiento que se usa para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza mediante la colocación de una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal. Un patólogo observa el líquido cefalorraquídeo bajo un microscopio para buscar signos de cáncer.
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  Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los estadios del linfoma relacionado con el SIDA pueden incluir las letras E y S.

El linfoma relacionado con el SIDA puede ser descrito de la siguiente manera:

• E. La "E" significa extraganglionar lo cual indica que el cáncer se encuentra en un área u órgano aparte de los ganglios linfáticos o se diseminó hasta los tejidos más lejanos, pero cerca de las áreas linfáticas principales.
• S. La "S" significa spleen, que significa bazo en inglés, e indica que el cáncer se encuentra en el bazo.

Se utilizan los siguientes estadios para el linfoma relacionado con el SIDA:

Estadio I

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Linfoma relacionado con el sida en estadio I. El cáncer se encuentra en un área linfática (ganglios linfáticos, amígdalas, timo o bazo). En el estadio IE (que no se muestra), el cáncer se encuentra en un órgano o área fuera de los ganglios linfáticos.

El estadio I del linfoma relacionado con el SIDA se divide en estadio I y estadio IE:

• Estadio I: el cáncer se encuentra en un área linfática (grupo de ganglios linfáticos, amígdalas y tejido cercano, el timo o el bazo)
• Estadio IE: el cáncer se encuentra en un órgano o área fuera de los ganglios linfáticos.

Estadio II

El estadio II del linfoma relacionado con el SIDA se divide en estadio II y estadio IIE.

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Linfoma relacionado con el sida en estadio II. El cáncer se encuentra en dos o más grupos de ganglios linfáticos, y ambos están por encima (a) o debajo (b) del diafragma.

• Estadio II: el cáncer se encuentra en dos o más grupos de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma (el músculo delgado debajo de los pulmones que ayuda a respirar y separa el pecho del abdomen).
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  Linfoma relacionado con el sida en estadio IIE. El cáncer se encuentra en uno o más grupos de ganglios linfáticos por encima o debajo del diafragma, y fuera de los ganglios linfáticos en un órgano o área del mismo lado del diafragma en el que están los ganglios linfáticos con cáncer (a).
  Estadio IIE: el cáncer se encuentra en uno o más grupos de ganglios linfáticos por arriba o por debajo del diafragma. El cáncer también se encuentra fuera de los ganglios linfáticos, en un órgano o área del mismo lado del diafragma que los ganglios linfáticos afectados.

Estadio III

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Linfoma relacionado con el sida en estadio III. El cáncer se encuentra en uno o más grupos de ganglios linfáticos por encima y debajo del diafragma (a). En el estadio IIIE, el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima y debajo del diafragma, y fuera de los ganglios linfáticos en un órgano o área cercanos (b). En el estadio IIIS, el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima y debajo del diafragma, y en el bazo (c). En el estadio IIIE + S, el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima y debajo del diafragma, en un órgano o área cercanos fuera de los ganglios linfáticos (b), y en el bazo (c).

El estadio III del linfoma relacionado con el SIDA se divide en estadio III, estadio IIIE, estadio IIIS y estadio IIIS+E.

• Estadio III: el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma (el músculo delgado bajo los pulmones que ayuda a respirar y separa el pecho del abdomen).
• Estadio IIIE: el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma y fuera de los ganglios linfáticos en un órgano o área cercanos.
• Estadio IIIS: el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma y en el bazo.
• Estadio IIIE+S: el cáncer se encuentra en grupos de ganglios linfáticos por encima o por debajo del diafragma, fuera de los ganglios linfáticos cercanos en un órgano o área, y en el bazo.

Estadio IV

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Linfoma relacionado con el sida en estadio IV. El cáncer se encuentra en la totalidad de uno o más órganos que no forman parte del área linfática (ganglios linfáticos, amígdalas, timo o bazo) (a); o en un área que no forma parte del área linfática, y se diseminó hasta ganglios linfáticos muy alejado de ese órgano (b); o hasta el líquido cefalorraquídeo (que no se muestra), el hígado, la médula ósea o los pulmones.

En el estadio IV del linfoma relacionado con el SIDA, el cáncer:

• Se encuentra en uno o más órganos que no forman parte de un área linfática (grupo de ganglios linfáticos, amígdalas y tejido cercano, el timo o el bazo) y puede estar en los ganglios linfáticos cercanos a esos órganos; o
• Se encuentra en un órgano que no forma parte del área linfática y se diseminó hasta órganos o ganglios linfáticos muy alejados de este órgano; o
• Se encuentra en el hígado, la médula ósea, el líquido cefalorraquídeo (LCR) o los pulmones (a diferencia del cáncer que se diseminó hasta los pulmones desde áreas cercanas).

Los pacientes que están infectados por el virus de Epstein-Barr o cuyo linfoma relacionado con el SIDA afecta la médula ósea corren un alto riesgo de diseminación del cáncer al sistema nervioso central (SNC).

Para su tratamiento, los linfomas relacionados con el SIDA se agrupan según la parte del cuerpo donde este se presenta inicialmente:

Linfoma periférico/sistémico

El linfoma que comienza en los ganglios linfáticos u otros órganos del sistema linfático se llama linfoma periférico/sistémico. El linfoma se puede diseminar por todo el cuerpo, incluso hasta el cerebro o la médula ósea.

Linfoma primario del sistema nervioso central (SNC)

El linfoma primario del sistema nervioso central (SNC) comienza en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). El linfoma que comienza en cualquier otra parte del cuerpo y se disemina hasta el sistema nervioso central no es un linfoma primario del SNC.