Después de haberse diagnosticado el cáncer de pene, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del pene o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro del pene o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Se inyecta una sustancia llamada gadolinio en una vena. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y estas aparecen con aspecto más brillante en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Ecografía : procedimiento por el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos del cuerpo y se crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama ecograma.

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar el cáncer de pene, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales o crecimientos que parecen verrugas en la superficie de la piel del pene. Estas células anormales o crecimientos se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer se formó y se diseminó hasta el tejido conjuntivo que se encuentra justo debajo de la piel del pene. El cáncer no se diseminó hasta los vasos linfáticos o los vasos sanguíneos. Las células tumorales tienen aspecto muy parecido al de las células normales bajo un microscopio.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer se ha diseminado hasta los siguientes sitios:

• El tejido conjuntivo que se encuentra justo debajo de la piel del pene. Además, el cáncer se diseminó hasta los vasos linfáticos o los vasos sanguíneos, o las células tumorales pueden tener un aspecto muy diferente al de las células normales bajo un microscopio; o
• A través del tejido eréctil (tejido esponjoso que se llena con sangre para producir una erección); o
• Más allá del tejido eréctil hasta la uretra.

Estadio III

El estadio III se divide en estadio IIIa y estadio IIIb.

En el estadio IIIa, el cáncer se diseminó hasta un ganglio linfático de la ingle. El cáncer también se diseminó hasta uno de los siguientes sitios:

• El tejido conjuntivo justo debajo de la piel del pene. Además, el cáncer se puede haber diseminado hasta los vasos linfáticos o los vasos sanguíneos, o las células tumorales pueden tener un aspecto muy diferente al de las células normales bajo un microscopio; o
• A través del tejido conjuntivo hasta el tejido eréctil (tejido esponjoso que se llena con sangre para producir una erección); o
• Más allá del tejido eréctil hasta la uretra.

En el estadio IIIb, el cáncer se diseminó hasta uno o más ganglios linfáticos de un lado de la ingle, o hasta los ganglios linfáticos de ambos lados de la ingle. El cáncer también se diseminó hasta uno de los siguientes sitios:

• El tejido conjuntivo justo debajo de la piel del pene. Además, el cáncer se puede haber diseminado hasta los vasos linfáticos o los vasos sanguíneos, o las células tumorales pueden tener un aspecto muy diferente al de las células normales bajo un microscopio; o
• A través del tejido conjuntivo hasta el tejido eréctil (tejido esponjoso que se llena con sangre para producir una erección); o
• Más allá del tejido eréctil hasta la uretra.

Estadio IV

En el estadio IV, el cáncer se diseminó hasta alguno de los siguientes sitios:

• Los tejidos cercanos al pene, como los de la próstata, y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos de la ingle o la pelvis; o
• Hasta uno o más ganglios linfáticos de la pelvis, o el cáncer se diseminó desde los ganglios linfáticos hasta los tejidos que rodean los ganglios linfáticos; o
• Hasta partes lejanas del cuerpo.