Después de diagnosticarse el sarcoma de tejido blando infantil, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se diseminó dentro del tejido blando o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. No hay un sistema de estadificación estándar para el sarcoma de tejido blando infantil. Por lo común, se usan dos métodos para estadificar según la cantidad de tumor que queda después de extirpar el tumor mediante cirugía o el grado y el tamaño del tumor, y si este se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento.

En el proceso de estadificación se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Biopsia de ganglio linfático centinela: se puede usar para determinar el estadio del sarcoma de tejido blando infantil. Consiste en la extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio que recibe el drenaje linfático de un tumor. Es el primer ganglio linfático donde es posible que el cáncer se disemine desde un tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.

• Exploración por TC (Exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

Los resultados de la biopsia del ganglio linfático centinela y la exploración por TC se estudian junto con los resultados de los procedimientos diagnósticos y la cirugía inicial para determinar el estadio del sarcoma del tejido blando.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Uno de los métodos que se usan para estadificar un sarcoma de tejido blando infantil se basa en la cantidad de cáncer que queda después de la cirugía realizada para extirpar el tumor y si el cáncer se diseminó:

Sarcoma de tejido blando infantil no metastásico

En el caso del sarcoma de tejido blando infantil no metastásico, el cáncer se extirpó total o parcialmente mediante la cirugía y no se diseminó hasta otras partes del cuerpo.

• Grupo I. El tumor se extirpó completamente mediante cirugía.
• Grupo II. Después de la cirugía para extirpar el tumor, quedan células cancerosas que solo pueden ser vistas con un microscopio.
• Grupo III. Después de la cirugía, lo que queda del tumor puede observarse a simple vista.

Sarcoma de tejido blando infantil metastásico

• Grupo IV. El cáncer se diseminó desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo (metástasis).

Otro método que se usa para estadificar un sarcoma de tejido blando infantil se basa en el tamaño del tumor y si el cáncer se diseminó hacia los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Este sistema de estadificación se basa en los siguientes aspectos:

• El tamaño del tumor.
• Si el tumor se diseminó hacia los ganglios linfáticos.
• Si el tumor se diseminó hacia otras partes del cuerpo.

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Estadio I

El estadio I se divide en estadios IA y IB:

• En el estadio IA, el tumor es de grado bajo (probablemente crezca y se disemine despacio) y mide cinco centímetros o menos. Puede ser superficial (estar en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).
• En el estadio IB, el tumor es de grado bajo (probablemente crezca y se disemine despacio) y mide más de cinco centímetros. Puede ser superficial (estar en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo) o profundo (estar parcial o completamente en el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).

Estadio II

El estadio II se divide en estadios IIA y IIB:

• En el estadio IIA, el tumor es de grado medio (es algo probable que crezca y se disemine rápido) o de grado alto (probablemente crezca y se disemine rápido) y mide cinco centímetros o menos. Puede ser superficial (estar en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).
• En el estadio IIB, el tumor es de grado medio (es algo probable que crezca o se disemine rápido) y mide más de cinco centímetros. Puede ser superficial (estar en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo).

Estadio III

En el estadio III, el tumor es:

• De grado alto (probablemente crezca o se disemine rápido), mide más de cinco centímetros y es superficial (estar en el tejido subcutáneo sin diseminación hacia el tejido conjuntivo o músculo de abajo) o profundo (en el músculo o podría estar en el tejido conjuntivo o el tejido subcutáneo); o
• De cualquier grado, cualquier tamaño y se diseminó hasta los ganglios linfáticos circundantes.

Estadio IV

En el estadio IV, el tumor es de cualquier grado, de cualquier tamaño y se puede haber diseminado a los ganglios linfáticos circundantes. El cáncer se diseminó hasta partes distantes del cuerpo como los pulmones.