¿Qué son los estudios clínicos?

Los estudios o ensayos clínicos son investigaciones que incluyen a personas. Por medio de los estudios clínicos, los médicos encuentran formas nuevas de mejorar tratamientos y la calidad de vida de personas con la enfermedad.

Los investigadores diseñan estudios clínicos de cáncer para probar nuevas formas de:

• tratar el cáncer
• detectarlo y diagnosticarlo
• prevenirlo
• tratar sus síntomas o los efectos secundarios del tratamiento

Los estudios clínicos son el paso final de un largo proceso que empieza con investigación en un laboratorio. Antes de que cualquier tratamiento nuevo se use en personas en estudios clínicos, los investigadores trabajan por muchos años para entender los efectos en las células cancerosas en el laboratorio y en animales. También tratan de determinar los efectos secundarios que puedan causar.

Cuando usted o un ser querido necesita tratamiento para el cáncer, los estudios clínicos son una opción que se puede tener en cuenta y que está disponible para todas las etapas del cáncer. Es un mito que los estudios clínicos son solo para personas que tienen un cáncer avanzado que no responde al tratamiento. Para buscar estudios clínicos y otras preguntas, llame gratis a un especialista del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer al 1-800-422-6237. También podrá hacer una búsqueda en inglés en Encuentre estudios clínicos patrocinados por el NCI.

Cada estudio está a cargo de una persona, generalmente un médico, llamado investigador principal. Este investigador prepara un plan del estudio o protocolo. El protocolo explica lo que sucederá durante el estudio y contiene información que ayudará al médico a decidir si el tratamiento es adecuado para usted. El protocolo incluye la siguiente información:

• La razón por la que se lleva a cabo el estudio.
• Quiénes pueden participar en el estudio (criterios de selección).
• Cuántas personas se necesitan para el estudio.
• Medicamentos o tratamientos que se administrarán y la forma, dosis y frecuencia.
• Qué exámenes médicos se harán y con qué frecuencia.
• Qué tipo de información se obtendrá de los participantes.

¿Por qué son importantes los estudios clínicos?

Hoy en día, las personas viven más tiempo gracias a tratamientos de cáncer que se iniciaron como estudios clínicos. Por medio de estudios clínicos, los médicos determinan si los tratamientos nuevos son seguros y eficaces y si funcionan mejor que los tratamientos actuales. Los estudios clínicos también ayudan a encontrar formas nuevas de prevenir y detectar el cáncer. Y ayudan a mejorar la calidad de vida de las personas durante y después del tratamiento. Al participar en un estudio clínico, usted contribuye al conocimientos sobre el cáncer y ayuda a mejorar la atención y el tratamiento del cáncer para pacientes futuros. Los estudios clínicos son la clave para progresar contra el cáncer.